Si vous voulez voir la côte de la Caroline du Sud comme le faisaient les premiers colons, remontez dans le temps à la réserve patrimoniale de Botany Bay Plantation sur l’île d’Edisto. La réserve de 4 600 acres comprend près de trois miles de front de mer à couper le souffle et non aménagé que vous n’oublierez jamais.

Situé à environ 45 miles au sud de Charleston, juste à côté de l’autoroute SC. 174, cette zone de gestion de la faune présente de nombreuses caractéristiques communes aux îles maritimes le long de la côte sud-est: forêts de pins feuillus, champs agricoles, zones humides côtières et une île barrière avec un front de mer. Seule cette zone n’a pas été perturbée, fournissant un habitat côtier à un large éventail d’espèces sauvages, y compris les tortues caouannes, la sterne la moins menacée par l’État et les oiseaux chanteurs néo-tropicaux comme le bruant peint et la tanagre d’été.

Botany Bay est très accessible; vous pouvez visiter la plupart de la propriété en une demi-journée ou moins. Procurez-vous simplement un guide de conduite autoguidé gratuit au kiosque d’information et vous êtes en route. Le 6.la route de 5 miles commence le long d’une magnifique avenue de chênes entrecoupée de pins loblolly et de palmier à chou, l’arbre d’État. Recherchez des colonies de fougères de résurrection qui poussent sur les branches de chêne étalées. Après une pluie, les feuilles des fougères de la résurrection deviennent d’un beau vert vif.

Lorsque vous arrivez à l’arrêt à quatre voies, tournez à droite dans le parking d’accès à la plage. Vous y trouverez le début du sentier menant au sentier Pockoy Island d’un demi-kilomètre, où une chaussée construite par des esclaves vous emmène au-dessus du marais et à travers un hamac densément boisé. Traversez ensuite une petite île barrière pour arriver au 2 de la réserve.8 miles de bord de mer.

L’érosion sur la plage de Botany Bay a laissé une « décharge » d’arbres morts le long du sable, créant un littoral unique que vous devez marcher pour apprécier pleinement. La collecte des coquillages est interdite; en conséquence, la plage est pleine de bulots, de pétoncles, de palourdes, de moules, d’huîtres, d’étoiles de mer et de dollars de sable. Le meilleur moment pour visiter la plage est à marée basse lorsqu’une partie plus large du rivage est exposée.

Continuez la visite en voiture en restant sur la route d’accès à la plage jusqu’à ce que vous arriviez à un autre parking juste après l’arrêt à quatre voies. Il se trouve à quelques pas de deux petits bâtiments construits dans les années 1800. La structure néogothique en bois blanc servait autrefois de glacière à Bleak Hall. Autrefois, la glace expédiée du nord était emballée dans de la sciure de bois et stockée dans la fondation du mur tabby. L’autre bâtiment est un abri de jardinier tabby érigé à côté du jardin formel japonais maintenant envahi par la végétation, le premier du genre en Amérique du Nord. Les camphres, les oliviers et les épices ont disparu depuis longtemps, mais le lierre, plusieurs types de troènes et quelques autres plantes exotiques prospèrent toujours le long des bords de l’ancien jardin.

Plus loin se trouve une autre structure tabby. Pendant la période coloniale, il a été utilisé comme grange et plus tard comme hangar à matériel.

La route prend ensuite quelques virages serrés à 90 degrés, serpentant le long du marais salé et offrant une vue spectaculaire sur le ruisseau Ocella. Cette section présente également de nombreux chênes vivants centenaires drapés de mousse espagnole.

De là, vous passerez devant la cheminée d’une maison d’esclaves et quelques étangs créés dans les années 1970 comme habitat pour les canards des bois, les échassiers et de nombreuses espèces aquatiques. Traversez la digue et vous entrerez dans l’ancienne plantation de nuages de mer.