Robert James Hutton, également connu sous le nom de Bobby ou Lil’ Bobby, fut le premier trésorier et recrue du Black Panther Party (BPP) à seulement 16 ans. Il a également été le premier membre du Parti tué par la police.

Hutton est né dans le comté de Jefferson, Arkansas, de John D. Hutton et Dolly Mae Mitchner-Hutton le 21 avril 1950. Il était le plus jeune de trois enfants. En 1953, alors que Hutton a trois ans, sa famille déménage à Oakland, en Californieaprès avoir été harcelée par des groupes de justiciers racistes associés au Ku Klux Klan.

En décembre 1966, à l’âge de 16 ans, Hutton rencontre les fondateurs du BPP, Huey P. Newton et Bobby Seale, au North Oakland Anti-Poverty Center et devient la première recrue et le plus jeune membre du BPP. Hutton a déclaré qu’il s’était joint au Parti parce qu’il voulait faire une différence dans sa communauté et qu’il croyait au Programme en dix points du Parti.

Le 2 mai 1967, Hutton participe à une manifestation organisée par le BPP au Capitole de l’État de Californie à Sacramento, pour protester contre la loi Mulford, qui interdirait le port d’armes à feu dans tout lieu public. Hutton a été arrêté avec plusieurs autres membres du BPP pour avoir transporté des armes dans la capitale de l’État. Hutton a de nouveau été arrêté le 22 mai 1967 pour avoir violé une loi de 1887 interdisant le port d’armes à feu à proximité d’une prison.

Le 6 avril 1968, deux jours après l’assassinat du Dr Martin Luther King, Jr., et alors que des émeutes faisaient rage dans les villes des États-Unis, Hutton voyageait avec Eldridge Cleaver et d’autres membres du BPP dans une voiture. Le groupe a affronté des policiers d’Oakland et au cours de la confrontation, deux policiers ont été abattus. Hutton et Cleaver se sont enfuis dans un immeuble où ils se sont engagés dans une bataille d’armes à feu de 90 minutes avec le département de police d’Oakland.

En fin de compte, Cleaver est blessé et Hutton se rend volontairement. Selon Cleaver, bien que Hutton s’était déshabillé jusqu’à ses sous-vêtements et avait les mains levées en l’air pour prouver qu’il n’était pas armé, la police d’Oakland a tiré sur Hutton plus de 12 fois, entraînant sa mort. Les rapports de police ont affirmé que Hutton tentait de s’enfuir et portait un trench-coat et que ses mains n’étaient pas visibles. Cleaver a déclaré plus tard qu’un policier témoin de la fusillade avait affirmé que ce que la police avait fait à Hutton « était un meurtre au premier degré. »Et Bobby Seale a émis l’hypothèse que la police d’Oakland a tiré sur Hutton en croyant qu’ils lui tiraient dessus à la place.

Au lendemain de la fusillade, Cleaver n’a pas reconnu que le groupe de membres du BPP cherchait activement à tendre une embuscade à la police d’Oakland en réponse à l’assassinat de King, et a plutôt affirmé que la police les avait attaqués dans leur voiture. En 1980, Cleaver a admis que lui et Hutton avaient tendu une embuscade à la police avant la fusillade qui a tué Hutton.

La mort de Hutton est devenue un cri de ralliement contre la brutalité policière à travers le pays. Ses funérailles ont eu lieu le 12 avril 1968 à l’Église éphésienne de Dieu à Berkeley, en Californie, en présence d’environ 1 500 personnes en deuil. Un rassemblement tenu plus tard dans la journée à West Oakland a réuni plus de 2 000 personnes et comprenait un éloge funèbre de l’acteur Marlon Brando.

Chaque année depuis la mort de Hutton, les amis et la famille organisent un service commémoratif au parc DeFremery qui a ensuite été renommé Bobby Hutton Park par la ville d’Oakland en 1998. À la même époque, le Comité de commémoration du Black Panther Party organisa la Campagne d’alphabétisation de Lil’ Bobby Hutton.