Bible sur la faillite: Pardonnez-Nous Nos dettes
« À la fin de tous les sept ans, vous accorderez une libération de dettes. Et c’est la forme de la libération: Tout créancier qui a prêté quelque chose à son prochain la libérera; il ne l’exigera pas de son prochain ou de son frère, parce qu’on appelle cela la libération du Seigneur. »- Deutéronome 15:1

Pardonnez-Nous Nos Dettes

par O. Max Gardner, avocat

Dalton Camp a proclamé il y a plusieurs années que, ayant perdu de sa valeur, l’argent ne peut plus être la racine de tout mal; le crédit ayant pris sa place. Cette déclaration démontre le paradoxe de la religion et de la dette modernes – si notre réaction devait être une condamnation ou une réaction de compassion. Étant donné que de nombreuses études récentes et respectées ont montré que la famille américaine moyenne n’est qu’à trois semaines de la faillite personnelle, et qu’une nouvelle législation qui refusera l’allégement de la faillite à des centaines de milliers de familles américaines est maintenant la loi, il est temps de revoir ce que la Bible nous enseigne sur la dette.

La Bible indique clairement que les gens sont généralement censés payer leurs dettes. Lévitique 25:39. Personne n’avancera ou ne devrait avancer d’argument contre cette proposition générale. Cependant, cette obligation morale et juridique de payer des dettes justes doit être contrebalancée par des considérations telles que le besoin de compassion et l’appel à annuler les dettes à intervalles périodiques. La base biblique de ces considérations est basée sur les années sabbatiques et jubilaires. La base séculaire découle de l’exigence constitutionnelle selon laquelle le Congrès doit promulguer des lois uniformes permettant aux entreprises et aux consommateurs d’annuler et de restructurer leurs dettes. Ce soutien biblique au droit légal d’annuler la dette est appliqué par la doctrine biblique encore plus forte qui interdisait les intérêts de tout montant plutôt que simplement l’usure ou les intérêts excessifs.

Dans les domaines de la justice et de la stabilité économiques, l’Ancien Testament regorge d’exemples de traitement compatissant des pauvres et de préservation de l’unité familiale. Ces objectifs étaient supérieurs aux préoccupations matérielles du remboursement de la dette. Par exemple, Deutéronome 15:7-10 est particulièrement énergique. Il prévoit ce qui suit: S’il y a un pauvre parmi vos frères. . . n’ayez pas le cœur dur ou la main serrée envers votre pauvre frère. Soyez plutôt les mains ouvertes et prêtez-lui librement ce dont il a besoin. Veillez à ne pas nourrir cette pensée méchante: « La septième année, l’année de l’annulation des dettes, est proche, de sorte que vous vous montrez malade envers votre frère dans le besoin et ne lui donnez rien. Il peut alors faire appel au Seigneur contre vous, et vous serez reconnu coupable de péché. Donnez-lui généreusement et faites-le sans cœur rancunier; alors à cause de cela, le SEIGNEUR, votre Dieu, vous bénira dans toute votre œuvre et dans tout ce à quoi vous mettez vos mains. »

L’annulation de la dette dans l’Ancien Testament a été accomplie à des intervalles prévus par la loi. Deutéronome 15:1-2 prévoit clairement une telle libération législative avec le libellé suivant: « À la fin de tous les sept ans, vous accorderez une libération. Et c’est la manière de la libération: chaque créancier doit libérer ce qu’il a prêté à son voisin, son frère, parce que la libération du Seigneur a été proclamée. »Selon ce modèle biblique, le paiement ou le non-paiement des dettes par les débiteurs n’était pas en cause. Les débiteurs peuvent ou non être coupables de leurs dettes. C’était un modèle strict sans test de moyens ni analyse détaillée de chaque dette. Et, tandis que les prêteurs de l’Ancien Testament étaient exhortés à être miséricordieux, les dettes étaient annulées tous les sept ans, qu’ils le veuillent ou non. Le modèle de l’Ancien Testament peut donc être légitimement appliqué aux lois modernes sur la faillite. Le principe est que, bien que prise au sérieux, la dette peut être annulée pour atteindre un objectif plus élevé tel que la préservation de la cellule familiale. Il convient également de noter que Deutéronome 15:12-13 prévoit que les esclaves doivent être libérés tous les sept ans, créant une analogie intéressante entre la relation créancier-débiteur et la relation maître-serviteur.

La Bible sur l’intérêt
L’utilisation biblique du terme usure correspond à notre mot intérêt moderne plutôt qu’à la notion d’intérêt excessif à laquelle nous appliquons généralement le terme usure aujourd’hui. Seul un petit nombre d’entre nous remettrait sérieusement en question la moralité de profiter d’un prêt à des taux d’intérêt normaux. Cependant, le Talmud cite un ancien rabbin comme disant: Il vaut mieux vendre votre fille en esclavage que d’emprunter de l’argent avec des intérêts. Lord Le Seigneur sait seulement ce que ce même rabbin dirait aujourd’hui s’il est confronté à des cartes de crédit portant des taux d’intérêt de 34,99% et plus et à des prêteurs à jour de paie exigeant des taux annuels supérieurs à 2 000%.

La doctrine biblique de l’usure repose principalement sur trois textes : Exode 22:25; Lévitique 25:35; et Deutéronome 23:19-20. L’Exode et le Lévitique interdisent les prêts d’argent ou de nourriture avec intérêt à un frère ou une sœur dans le besoin ou même à un étranger résident. Le deutéronome interdit de s’intéresser à toute personne. D’autres livres de la Bible soulignent l’importance de cette interdiction d’intérêt. Par exemple, le Psaume 15:5 caractérise un homme juste comme celui qui, entre autres choses, prête son argent sans usure. Ézéchiel 22:12 et Néhémie 5:0-11 condamnent tous deux le fait de prêter de l’argent avec intérêt, en particulier aux pauvres. Et Ézéchiel 18:13 énumère la prise d’intérêt parmi les péchés dignes de la mort.

L’interdiction de l’intérêt est basée sur l’alliance de Dieu avec Israël. La règle est fondée sur le traitement compatissant de divers groupes opprimés: l’étranger résident; la veuve; les orphelins; et les pauvres. Exode 22:25-27 énonce la loi en termes explicites: Si vous prêtez à l’un de mes gens parmi vous qui est dans le besoin, ne soyez pas comme le prêteur d’argent; ne lui facturez aucun intérêt. Si vous prenez la cape de votre voisin en gage, rendez-la-lui au coucher du soleil, car sa cape est la seule couverture qu’il a pour son corps. Sur quoi d’autre va-t-il dormir? Quand il criera vers moi, j’écouterai, car je suis compatissant. Lev Lévitique 25:35-37 prévoit que « Si l’un de vos compatriotes devient pauvre et est incapable de subvenir à ses besoins parmi vous, aidez-le comme vous le feriez pour un étranger ou un résident temporaire, afin qu’il puisse continuer à vivre parmi vous. Ne vous intéressez pas à lui, mais craignez votre Dieu, afin que votre compatriote continue à vivre parmi vous. Vous ne devez pas lui prêter de l’argent à intérêt ou lui vendre de la nourriture à profit. »Enfin, Deutéronome 23:19-20 prévoit: Ne facturez pas d’intérêts à votre frère, que ce soit sur de l’argent, de la nourriture ou toute autre chose qui pourrait rapporter des intérêts.

Jésus avait clairement ces principes bibliques à l’esprit lorsqu’il a exhorté les changeurs de monnaie et les a retirés de la maison de Dieu, le Temple sacré. Dans Jean 2:14, Jésus déversa les changeurs d’argent et renversa les tables. En fait, Jésus a toujours été fidèle aux principes sous-jacents à l’usure et au pardon de la dette et à la notion de l’importance de placer l’amour et la compassion au-dessus de la cupidité et de la richesse. Dans Luc 6:34-35, Jésus dit :  » Et si vous prêtez à ceux de qui vous espérez recevoir, quel crédit cela vous accorde-t-il? Même les pécheurs prêtent aux pécheurs, pour recevoir autant à nouveau. Mais aimez vos ennemis et faites le bien, et prêtez, n’attendant rien en retour, et votre récompense sera grande, et vous serez fils du Très-Haut; car il est gentil avec les ingrats et les égoïstes. »Les disciples de Jésus devaient se préoccuper du bien-être des autres, même lorsqu’ils étaient confrontés à la haine et aux abus.

L’enseignement cohérent de l’Ancien et du Nouveau Testament est que la compassion, la miséricorde et la justice doivent primer sur des préoccupations purement économiques, telles que les prêts. Les religieux doivent être gracieux envers tous, même les débiteurs. Jésus a dit que Dieu fait tomber la pluie sur les justes et les injustes et dans Marc 10:25, il a dit qu’il est plus facile pour un chameau de passer par le trou d’une aiguille que pour un homme riche d’entrer dans le royaume de Dieu. Et dans Luc 16:9, il a dit: « Je vous le dis, utilisez la richesse du monde pour vous faire des amis, de sorte que, quand elle sera partie, vous serez accueillis dans des demeures éternelles, et pour vous faire pardonner et vous serez pardonnés Luc 6:37.

La compassion des Écritures, y compris la mise de côté des droits légitimes des prêteurs, était typique des relations économiques dans l’économie des premières sociétés judéo-chrétiennes. Le thème central est celui de la stabilité – une société stable avec une garantie de sécurité économique pour chaque famille. La richesse était considérée comme une bénédiction de Dieu (Deutéronome 8:11-18, 28). Cette bénédiction résultait de l’obéissance et était basée sur la compassion de Dieu. La dîme pour les pauvres, les lois du glanage, l’année du Jubilé, étaient autant de moyens tangibles pour les Israélites de faire preuve de compassion les uns pour les autres et d’honorer Dieu en suivant Sa loi. Au-delà des programmes de maintien du revenu, la Loi biblique prévoyait un mécanisme permanent comme l’année sabbatique et le Jubilé pour s’assurer que le malheur temporaire n’empêchait aucune famille de participer pleinement à la vie économique.

La Nouvelle Loi sur les faillites
La loi actuelle sur les faillites adoptée par le Congrès et promulguée par le Président en 2005 manque de compassion pour les pauvres, n’apporte aucun remède aux changeurs d’argent modernes qui colportent sans vergogne du plastique à des taux qui attireraient la Sainte colère de Dieu lui-même, n’apporte aucun soulagement mais seulement une misère supplémentaire aux familles aux prises avec des milliers de dollars de factures médicales, et surtout sape gravement la stabilité économique et sociale de la famille américaine moyenne. Ces Américains sont comme les agriculteurs de l’Ancien Testament qui ont proclamé au roi Néhémie: « Nous avons dû emprunter de l’argent pour payer l’impôt du roi sur nos champs et nos vignes. Bien que nous soyons de la même chair et du même sang que nos compatriotes et que nos fils soient aussi bons que les leurs, nous devons cependant soumettre nos fils et nos filles à l’esclavage. Certaines de nos filles ont déjà été réduites en esclavage, mais nous sommes impuissantes, car nos champs et nos vignes appartiennent à d’autres. Néhémie 5:3-5. Néhémie répondit à son peuple et ordonna de laisser cesser l’extraction de l’usure! Rendez-leur immédiatement leurs champs, vignes, oliveraies et maisons et aussi l’usure que vous leur facturez Néhémie 5:11. Il est temps pour nos représentants élus à Washington de suivre l’exemple des Saintes Écritures et de réagir en nature en abrogeant le projet de loi actuel sur la faillite et en n’enlevant pas le pouvoir aux impuissants et en éliminant le soulagement des souffrances.

Basé sur un article de l’avocat O. Max Gardner, III, de Shelby, Caroline du Nord, et publié sur le Bankruptcy Law Network par Brett Weiss du Maryland.

Ce passage est similaire à de nombreux autres commandements de l’Ancien Testament, y compris le « Tu ne tueras point” de Deutéronome 5:17, qui ne fournit aucune précision et ne crée aucune hiérarchie de culpabilité.