Ce ne sera pas un choc d’apprendre que la confiance du cerveau des Alouettes — le copropriétaire Gary Stern, le président Mario Cecchini et le directeur général Danny Maciocia — croit que des matchs de la LCF seront disputés la saison prochaine.

À Montréal. Au stade Molson. Avec des ventilateurs dans les sièges.

Ils ont dit à peu près la même chose au printemps dernier avant que le commissaire Randy Ambrosie n’annonce l’annulation de la saison le août. 17.

« Je crois fermement we que nous jouerons dans des stades à domicile », a déclaré Stern, qui a acheté la Sla, avec son partenaire Sid Spiegel, à la ligue en janvier dernier.  » Il n’y a pas d’autre façon de penser. Il est important que nous jouions au football l’année prochaine. Nous, en tant que propriétaires, ne voulons pas passer deux ans sans jouer. »

Mais avec l’approbation des vaccins contre la COVID-19 ce mois-ci, le début du processus de distribution et la saison potentielle dans des mois encore, tout le monde dans la LCF croit que l’approbation médicale et gouvernementale sera imminente.

Le quart-arrière des Alouettes de Montréal Vernon Adams Fils lance une passe contre les Stampeders de Calgary à Montréal en octobre. 5, 2019. Photo de John Mahoney / Montreal Gazette

Mais étant donné que chaque équipe a perdu des millions la saison dernière, il ne serait pas surprenant que la LCF s’adresse de nouveau au gouvernement fédéral pour obtenir une aide financière.

« Je regarde au-delà du COVID”, a déclaré Stern. « Ce n’est pas là pour toujours. Nous sommes un an plus loin de là où nous étions. »

Non seulement Maciocia était confronté à 48 agents libres potentiels lorsque la LCF a identifié ces joueurs ce mois-ci, mais il savait qu’il aurait moins d’argent à sa disposition pour leurs contrats.

Alors que la ligue entame la dernière saison de sa convention collective — qui prévoit un plafond salarial de 5,35 millions de dollars —, il est largement admis que ce chiffre sera réduit. Même si ce n’est pas le cas, Maciocia a été informé que la Sla ne dépenserait pas pour le cap, ce qui pourrait rendre son affectation plus onéreuse.

Néanmoins, Maciocia a adopté une approche pragmatique. Pour commencer, il réalise que certains de ses agents libres potentiels signeront à nouveau avec Montréal. Bien que sa tâche puisse être considérée comme intimidante, Maciocia comprend également qu’il contrôle la destinée de cette équipe.

Parce qu’il n’a été embauché qu’à la mi-janvier, Maciocia a hérité d’une équipe construite et de contrats signés par l’ancien GM Kavis Reed. Maciocia a dit à plusieurs reprises que cela lui laissait un peu de ménage.

Maintenant, Maciocia et ses adjoints, les dépisteurs de l’équipe et l’entraîneur—chef Khari Jones — qui a remplacé Mike Sherman congédié à la fin du camp d’entraînement en 2019 – peuvent mettre leurs empreintes digitales de l’équipe de cette année.

Maciocia relève le défi.

 » C’est une grande opportunité et un défi qui nous attend ”, a-t-il déclaré. « Nous pouvons trouver un moyen de nous réinventer, de trouver différents types de solutions et de scénarios pour mettre l’équipe la plus compétitive sur le marché. L’échec n’existe pas. Ce n’est qu’une affaire inachevée.

« Cela a déjà été fait. Cela peut être fait à nouveau. »

Cela a rendu le travail de Cecchini de vendre des abonnements et des commandites d’entreprise un peu plus facile. Alors que la majorité des détenteurs de billets ont décidé de ne pas demander de remboursement, selon Cecchini, susciter l’intérêt de la communauté des affaires est soudainement devenu une vente beaucoup plus difficile.

« Nous avons eu un certain enthousiasme quand nous sommes montés à bord”, a déclaré Cecchini. « Boum, ça a disparu, donc il y a un certain sentiment de reconstruction.

 » Nous devons être meilleurs que les autres. Nous devons offrir une meilleure option et un meilleur service. Nous avons perdu un peu de cet élan. Je ne suis pas venu ici en m’attendant à ce que quelque chose soit facile. On va juste travailler plus fort pour y arriver. »

Cecchini est resté en contact avec les sponsors qui sont restés engagés, en organisant des vidéoconférences avec eux tous les deux mois. Il espère annoncer de nouveaux clients d’ici la mi-janvier.

« Il y a des gens qui vont s’asseoir et regarder”, a-t-il déclaré. « Je pense que ceux qui sautent dans le train maintenant ne le regretteront pas.”

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