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ANTHONY HOPKINS ABORDE LA DÉMENCE DANS SON DERNIER RÔLE, ET CELA LUI A DONNÉ UNE APPRÉCIATION ENCORE PLUS PROFONDE DE LA VIE.

PAR:LAURA SCHREFFLER

PHOTOGRAPHIE: ANDREAS BRANCH

Crédit photo: Andreas Branch

SIR ANTHONY HOPKINS SAIT CE QUE C’EST QUE DE PERDRE LITTÉRALEMENT LA TÊTE. MAIS PAS, TU SAIS, DANS un genre de FAVA-haricots-et-Chianti, laisse-moi-manger-ton-foie.

C’était en 1996. Alors âgé de 58 ans, Hopkins tournait le Bord dans la nature sauvage de l’Alberta, au Canada, avec Alec Baldwin. Le scénario du dramaturge David Mamet appelait à un accident d’avion et au personnage de Hopkins à se battre pour sa vie dans un lac de montagne glacé. Et comme cela arrive parfois, la vie a commencé à imiter l’art.

Il a senti l’eau s’infiltrer dans sa combinaison, mais n’y a rien pensé jusqu’à ce qu’il soit de retour dans sa remorque dix minutes après être sorti de l’eau, dégoulinant, glacial et embrasé. Il a commencé à réaliser que quelque chose était très, très mal; son cerveau ne fonctionnerait tout simplement pas. Dans le récit, Hopkins, maintenant âgé de 82 ans, se souvient de l’incident comme si c’était hier — à part quelques heures oubliées, c’est-à-dire.

 » J’avais tellement froid. Je suis retourné à ma caravane et je me suis dit: « Où suis-je? » Je ne me souvenais plus si j’étais au Canada ou en Suisse. C’était un peu comme être ivre ”, se souvient-il, résumant ces moments perdus lorsqu’il a été transporté par avion dans un hôpital de Calgary voisin et diagnostiqué d’hypothermie.  » J’ai perdu une partie de ma mémoire pendant quelques heures. Pas sévèrement, mais je ne pouvais pas comprendre quelle heure il était; j’avais des moments perdus. C’était énervant. Le docteur a dit ‘ « Ça va, mais ne recommence pas. Tu n’es plus un poulet de printemps. »

Hopkins a accepté. Personnellement, il a depuis joué la sécurité. Professionnellement, c’est une autre histoire. Vingt-quatre ans plus tard, il décide volontiers — avec empressement, même — d’incarner un personnage immergé dans son propre esprit. Le Père, sortie en décembre. 18 de Sony Pictures Classics, tourne autour de la descente d’un octogénaire britannique dans la démence.

Quand Hopkins a lu l’adaptation par Christopher Hampton, lauréat d’un Oscar, de la pièce de théâtre acclamée par le dramaturge français Florian Zeller, il savait, come hell ou icy water, que le rôle-titre devait être le sien. Il était là dans toutes les fibres de son être, une sensation similaire à celle qu’il avait eue 30 ans plus tôt en lisant le scénario du Silence des Agneaux — ce qui, bien sûr, a abouti à son tour emblématique oscarisé en tant qu’Hannibal Lecter. Les deux étaient des parties qu’il était né pour jouer.

« Je n’avais aucun scrupule à ce sujet; je savais juste que je pouvais le faire », dit-il maintenant, sur Zoom. « Vous n’avez pas à faire de trucs ou de méthodes ou tout cela lorsque vous avez un très bon script, ce qui était le cas. J’étais très enthousiaste. »

Alors il a rencontré Zeller et Hampton dans son repaire préféré avant Covid, L.A.l’emblématique Hôtel Bel-Air, et leur en a dit autant. Inutile de dire qu’il n’a pas fallu beaucoup de convaincre. En fait, Hampton, avec qui il avait déjà travaillé deux fois auparavant — sur A Doll’s House de 1973 et Carrington de 1995 — avait réécrit le personnage-titre, Andre, en pensant à Hopkins (le nom du personnage a été changé en Anthony pour son adaptation au grand écran), et le réalisateur Zeller a accepté de reporter ses débuts pour que Hopkins — qui avait déjà signé pour jouer Benoît XVI dans la comédie dramatique Les Deux Papes de 2019 — puisse jouer.

Crédit photo: Sean Gleason. Gracieuseté de Sony Pictures Classics

Et lentement mais sûrement, le projet, qui a eu sa première mondiale au Festival du film de Sundance 2020, s’est réuni. Hopkins a été rejoint par une distribution formidable comprenant Olivia Williams, Rufus Sewell, Mark Gatiss, Imogen Poots et la lauréate d’un Oscar Olivia Coleman (qui joue sa fille qui souffre depuis longtemps) pour un tournage rapide de trois semaines sur un simple studio situé juste à l’ouest de Londres en mai dernier.

Les interactions entre Hopkins et Coleman en particulier sont, tout simplement, la perfection, convient-il. « Nous avons répété environ cinq minutes, mais quand vous jouez avec un très bon acteur comme Olivia Colemanyou vous n’avez pas du tout à jouer. Cette partie était si facile pour moi, si facile. Lorsque vous êtes si préparé, c’est comme conduire une voiture; vous n’avez pas besoin de faire d’efforts, cela vous prend juste le dessus. Quoi que je joue, que ce soit ça ou Hannibal Lecter, c’est juste moi de toute façon. »

Le résultat de leur travail acharné est un film indépendant magnifiquement joué et élégamment écrit, tout aussi puissant et percutant que son prédécesseur, qui a valu à Frank Langella un Tony d’acteur principal en 2016 lors de ses débuts à Broadway. La foudre pourrait frapper Hopkins ici aussi, car le film génère plus qu’un petit buzz avant les Oscars. De nombreux critiques disent que cela pourrait entraîner sa deuxième victoire. Et ce serait justifié. Il ne lit pas, comme habitude, sur lui-même, donc entendre parler d’un intérêt potentiel de l’Académie est une nouvelle information. « Est-ce la dernière? » s’interroge-t-il.

La plupart des acteurs trouvent une validation dans l’approbation de l’Académie, mais pas Hopkins, qui a été nommé cinq fois, y compris cette année pour Les Deux Papes. Il apprécie les éloges, mais il n’en a pas besoin.

 » C’est plutôt agréable, mais je n’en ai pas envie « , dit-il. « Je suis en vie et j’ai fait tout le travail que j’ai aimé faire. Les cinq ou six dernières années ont été les plus formidables de ma vie. J’ai fait beaucoup de pièces, j’ai joué le rôle principal dans King Lear avec Emma Thompson et Jim Broadbent; J’ai fait La Commode avec Ian McKellen, un acteur merveilleux; Les Deux Papes avec Jonathan Pryce; et maintenant Le Père, avec cette merveilleuse compagnie, et ça a été le meilleur moment. Les récompenses et tout ça, c’est très agréable d’être considéré, mais c’est un bonus. On verra ce qui se passera. : Ne rien demander, ne rien attendre et tout recevoir. La vie est une succession. »

Crédit photo: Sean Gleason. Avec l’aimable autorisation de Sony Pictures Classics

C’était absolument, sans équivoque, le bon moment de sa vie pour s’attaquer à un tel rôle. « Je vais avoir 83 ans cette année; je n’ai pas besoin d’agir pour jouer un vieux — même si je ne le ressens pas, je suis très en forme et fort. Mais ce n’est pas si compliqué pour moi de jouer ce rôle maintenant. La grande bénédiction de vieillir est que vous n’avez plus à agir ”, soutient-il.

Mais le rôle exigeait bien plus qu’une compréhension du processus de vieillissement. Le personnage Anthony perd tranquillement la tête. Alors que son emprise sur la réalité échoue, sa peur est parfaitement et poignante dans chaque expression; son désespoir est agréable au goût alors qu’il passe de la colère à la tristesse en un clin d’œil. Ce personnage devient un homme brisé alors que la maladie le tue lentement de l’intérieur, le privant de ses souvenirs, de sa perspective et de son temps. C’est un jeu d’acteur exquis de Hopkins.

« L’homme que je joue n’est pas en paix. Il panique, parce qu’il perd tous ses ancres. C’est un homme brillant, un peu un savant idiot, mais il perd ses billes ”, explique-t-il.

Bien qu’il ait personnellement très peu d’expérience de la démence, il pourrait facilement imaginer la peur et la colère qui l’accompagnent. Quelque chose d’assez similaire est arrivé à son père, Richard, un boulanger, vers la fin de sa vie.

 » ce processus de ralentissement. Il avait une maladie cardiaque, il fumait trop et buvait un peu trop ”, explique Hopkins. « C’était un homme fougueux — un paquet d’énergie — mais sa détérioration la dernière année de sa vie était pitoyable. Il entrait dans les jags pleurants et la dépression. Il serait très en colère, parce que c’est ce que vous faites quand vous êtes face à la mort. Il n’était pas consumé par sa colère, mais il était frustré par sa vie. Il serait très défensif et passerait à l’attaque. Mais c’était un homme bien. Je l’aimais beaucoup. »

Et c’est l’amour qui mène au moment le plus déchirant du film — celui, en fait, qui a brisé Hopkins. Sans trop en donner, cela arrive, comme le font souvent les choses les plus difficiles, vers la fin.

 » C’était une scène compliquée ”, dit-il. « La première prise était CORRECTE; je sentais que c’était bon. Florian n’a fait qu’une ou deux prises en général, mais cette fois, il en voulait une autre. J’ai dit ‘  » Je ne pense pas pouvoir. »Je ne sais pas pourquoi. Je ne suis pas de mauvaise humeur en ce sens, mais c’était difficile. J’ai dit: ‘Donnez-moi juste une pause. »Je suis retourné sur le plateau pour faire la deuxième prise, j’ai vu la chaise vide près du lit où mon personnage était assis, ses lunettes et une photo de ses deux filles dans le passé. Et je me suis dit :  » C’est tout. Sa photo, ses lunettes, son livre, sa plume. Je savais ce que ça voulait dire : Il est mort. »Et ça m’a eu. Cette finalité est à laquelle nous sommes tous confrontés. Nous avons toutes nos connexions, mais à la fin, c’est de la poussière. Autant en emporte le vent. »

Crédit photo: Sean Gleason. Avec l’aimable autorisation de Sony Pictures Classics

Il n’est pas surprenant qu’un tel rôle amène Hopkins à contempler sa propre impermanence, même s’il est quelqu’un qui n’a pas besoin d’être « enfermé dans une cellule rembourrée” après avoir joué chaque partie. Il prend généralement juste « une tasse de café et rentre à la maison”, dit-il. Mais cette fois était différente. ”Je pense à ma propre mortalité tous les jours », confie-t-il. « Je ne suis pas obsédé par la mort, mais j’y pense. Je me dis: « Mon dieu, quelle chose étrange c’est! »

Peut-être ne craint-il pas la mort elle-même, mais la détérioration mentale que son doppelgänger affiche à l’écran l’a définitivement affecté. Plusieurs fois au cours de notre conversation, il se fait un devoir de noter qu’il fait tout ce qui est en son pouvoir pour rester alerte mentalement.
« Je pense que nous devons prendre soin de notre cerveau, dormir autant que possible. J’ai lu, j’apprends des lignes – Je veux dire, j’ai appris tout le script pour le Père avant même que nous commencions. J’ai fait Le Roi Lear l’année précédente; j’ai fait Les Deux Papes. Je m’assure de connaître tout le texte – je le passe en revue 150, 200, 250 fois, ce qui est un peu obsessionnel, je sais. »

Mais il donnerait n’importe quoi pour éviter le sort de son père, pour éviter cette lente glissade dans l’oubli. « Mon père est très en moi, mais j’espère que je me suis suffisamment modifié. Je me souviens très clairement de ces jours où il mourait: ce genre d’apathie contre laquelle j’essaie de lutter. Je reste éveillé. Je reste en forme parce que je ne veux pas sombrer dans ce désespoir. »

De peur qu’il ne paraisse trop sombre, sachez ceci: Hopkins aime la vie. Il aime sa vie. Et il ne compte pas y renoncer de sitôt. « Je pourrais continuer pendant de nombreuses années, mais on ne sait jamais. , J’ai longtemps à mourir, et c’est un grand sommeil. La plupart du temps, je pense juste à la vie, à un état d’esprit satisfait, vraiment, parce que je pense que j’ai eu la vie la plus incroyable, la plus incroyable, au-delà de mes rêves. C’est comme si quelqu’un d’autre avait écrit mon histoire. Je ne sais pas comment je suis arrivé ici, tu sais ? Je regarde ma vie en arrière et je me dis :  » Eh bien, c’est extraordinaire.' »

Crédit photo: Andreas Branch

LORSQU’IL GRANDIT À PORT TALBOT, AU PAYS DE GALLES, BIEN AVANT D’ÊTRE DÉCOUVERT PAR SIR Laurence Olivier, anobli par la reine Elizabeth II et tenant son premier Oscar, Anthony Hopkins détestait les après-midi. Il les trouvait déprimantes. Ne demandez pas pourquoi – il ne sait pas vraiment. Mais maintenant, oh maintenant. Comment les choses ont changé.

« J’aime mieux les matins, mais j’aime vraiment toute la journée maintenant. Je préfère me réveiller et vivre « , dit-il, quelques minutes après nous avoir accueillis sur Zoom avec un grand sourire rayonnant — le genre qui atteint ses yeux — une petite vague et un brillant, « Salut! C’est Tony ! » Mais connaît-il vraiment l’heure? Hopkins n’a pas quitté son pad Pacific Palisades depuis près de neuf mois, depuis les premiers jours de la pandémie de Covid-19. Le matin, l’après-midi et la nuit se sont tous mélangés en une longue journée. Et il ne pouvait pas être plus heureux à ce sujet.

Sa maison est en effet un confinement, mais une de ses créations. Une cage dorée de trois étages de 5 778 pieds carrés où il pratique une pléthore d’activités artistiques, jouant du piano tous les jours, parfois pendant une heure complète; peinture, composition et lecture. Une analyse rapide de son étagère révèle une variété d’auteurs, allant de Francis Bacon à Christina Rossetti en passant par David Hockney. Il fouille actuellement dans la sombre maison de Charles Dickens (« Il y a une lecture joyeuse!”) et promet qu’il vérifiera la co-star du père Olivia Coleman dans Fleabag, dont, jusqu’à ce moment, il n’avait pas entendu parler. (« ‘Puce’, comme des puces vivantes? Je dois le chercher! » il s’enthousiasme.)

« Nous devons faire attention « , dit-il. « Je ne veux pas risquer; j’accepte simplement qu’il n’y a rien d’autre à faire. Ma charmante femme, Stella, me garde enfermée parce qu’elle ne veut pas que je tombe malade. Je pense: « Quel est le problème dehors de toute façon? Vous montez dans la rue et allez dans les mêmes restaurants. »C’est une chance de se réinitialiser. Et je passe un bon moment en confinement! »

Comme tous ceux qui le suivent sur Instagram le savent, il a utilisé son temps de quarantaine au maximum, laissant le monde voir le vrai Anthony Hopkins, dans toute sa gloire de chemise hawaïenne. Un « monsieur » peut-être, mais qui danse comme Drake; échange des vidéos drôles d’animaux avec sa « coterie” d’amis; parle à son chat, Niblo, un errant de 10 ans qu’il a sauvé à Budapest, comme un humain; admet que son plus grand plaisir dans la vie est le petit déjeuner (plus précisément, des shakes protéinés et de la farine d’avoine); partage des vidéos loufoques de lui-même jouant du piano classique tout en portant un masque d’horreur d’Halloween; et qui, à l’âge de 82 ans, a décidé de lancer une collection de parfums pour l’enfer (et aussi pour faire du bien: les ventes de sa collection de parfums Anthony Hopkins eau de parfum, bougies et diffuseurs profiteront à l’organisation à but non lucratif No Kid Hungry, une tentative pour « apporter une étincelle de lumière dans le monde ”).

À ce stade de sa carrière, peut-on s’attendre à quelque chose de moins ? Bien sûr, il a joué dans une flopée de pièces de la période Merchant Ivory, comme The Remains of the Day et Howard’s End, mais pour ne pas oublier, il est aussi Odin de l’univers Marvel, et cela ne le dérange pas de jouer avec des robots, comme il l’a fait face à Mark Wahlberg dans Transformers: The Last Knight et dans la série dramatique dystopique Westworld de HBO. C’est aussi l’homme qui s’est complètement transformé en personnages historiques radicalement différents, notamment les anciens présidents Richard Nixon dans Nixon et John Quincy Adams dans Amistad, l’artiste Pablo Picasso dans Surviving Picasso et le cinéaste Alfred Hitchcock dans Hitchcock. Fondamentalement, personne ne devrait être surpris qu’il continue de surprendre avec ses choix cinématographiques. L’homme sait ce qu’il fait — comme le suggèrent sa victoire aux Oscars, ses cinq nominations, ses sept nominations aux Golden Globes, ses deux Primetime Emmy Awards et ses trois BAFTA.

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Nous supposons qu’il est reconnaissant ces jours-ci de ne pas être « assez brillant pour faire autre chose. » (Ses paroles, pas les nôtres.) « J’étais une terrible écolière; je ne pouvais pas faire de sport. Cela a été mon passe-temps toute ma vie, agir. Je suis tombé dessus et je me suis dit‘ « Cela vaut mieux travailler pour gagner ma vie. »  » Ses yeux scintillent. « C’était la citation préférée de Robert Mitchum. Je l’ai adopté. »

Ne le laissez pas vous tromper: agir a toujours été une vocation, pas un repli. Quelques années après avoir obtenu son diplôme du Royal Welsh College of Music &Drama à Cardiff, il est repéré par Sir Olivier, qui l’invite à rejoindre le Royal National Theatre en 1965. Son premier grand rôle au cinéma, Richard Cœur de Lion dans Le Lion en hiver de 1968, a suivi peu de temps après.

« Je savais dès mon plus jeune âge ce que je voulais”, dit Hopkins maintenant.  » C’était quelque chose au-delà de l’ambition. Je savais que je pouvais faire quelque chose que peut-être quelqu’un d’autre ne pourrait pas faire, et j’avais un excellent mentor en Laurence Olivier. J’ai travaillé avec des gens incroyables, comme Peter O’Toole et Katharine Hepburn. J’ai eu beaucoup de chance. »

Ce qu’il veut vraiment maintenant, en ce moment, c’est une sérénité continue. Il passe un bon vieux temps à la maison, mais même s’il est conscient de ce qui se passe à l’extérieur, il trouve qu’être agressé par sa négativité si régulièrement tue son ambiance. Et donc, depuis une semaine, il est en grève des médias. « Je sais que le monde dirait que je suis une autruche, mais c’est trop de bruit”, explique-t-il. « Vous pensez ‘ « De quoi diable parlons-nous tous? »Tout le monde a une opinion sur tout! Je ne peux pas l’écouter. Je n’ai pas regardé les nouvelles depuis cinq jours maintenant, et je me sens déjà comme une personne différente. Je le sais vraiment. Je passe par des patchs où je ne lis ni ne regarde rien du tout. J’en ai tellement marre de ces mêmes visages qui bavardent à propos de ceci et de cela. On est accro aux mauvaises nouvelles. Je veux juste une vie paisible. »

Ce qu’il refuse de faire, dit-il, c’est de céder au cynisme. « Je pense: « Eh bien, c’est le monde. Aucun de nous n’est parfait; nous faisons tous des erreurs. Les gouvernements foirent, les guerres commencent, c’est l’état de l’humanité. » Je jouais du Brahms et du Rachmaninov ce matin, et je ne pouvais m’empêcher de penser à quel génie extraordinaire il y avait chez ces grands musiciens et compositeurs, mais comment les mêmes nations qui les ont produits ont produit une guerre aussi colossale. Mais c’est la nature des êtres humains. Nous sommes des tueurs agressifs et câblés d’un côté, puis extrêmement créatifs de l’autre. Pourtant, je ne désespère pas de nous; je pense que nous avons tellement de potentiel. Être cynique, c’est être lâche et une perte de temps ”, déclare-t-il, avant de songer: « Bien sûr, je deviens parfois cynique, mais je me dis: « Oh allez, oublie ça. La meilleure chose à faire est de résister. Fais de ton mieux. Il faut croire au présent parce que le reste est de toute façon une illusion. Vivez la vie, dites oui et continuez. »

Et quelle vie il a eue.