L’expression générale Analyse qualitative désigne les analyses dans lesquelles les substances sont identifiées ou classées sur la base de leurs propriétés chimiques ou physiques, telles que la réactivité chimique, la solubilité, le poids moléculaire, le point de fusion, les propriétés de radioactivité (émission, absorption), les spectres de masse, la demi-vie nucléaire, etc. L’analyse quantitative désigne les analyses dans lesquelles la quantité ou la concentration d’un analyte peut être déterminée (estimée) et exprimée sous forme de valeur numérique en unités appropriées. L’Analyse qualitative peut avoir lieu avec une Analyse quantitative, mais l’Analyse quantitative nécessite l’identification (qualification) de l’analyte pour lequel des estimations numériques sont données.

– Union Internationale de Chimie Pure et Appliquée (UICPA), Nomenclature dans l’évaluation des méthodes analytiques, y compris les capacités de détection et de quantification, Pure Appl. Chem. 67(10), p. 1701 (1995)

Le terme « analyse quantitative » est souvent utilisé en comparaison (ou en contraste) avec « analyse qualitative », qui cherche des informations sur l’identité ou la forme de la substance présente. Par exemple, un chimiste peut recevoir un échantillon solide inconnu. Ils utiliseront des techniques « qualitatives » (peut-être la spectroscopie RMN ou IR) pour identifier les composés présents, puis des techniques quantitatives pour déterminer la quantité de chaque composé dans l’échantillon. Des procédures minutieuses pour reconnaître la présence de différents ions métalliques ont été développées, bien qu’elles aient été largement remplacées par des instruments modernes; celles-ci sont collectivement connues sous le nom d’analyse inorganique qualitative. Des tests similaires d’identification des composés organiques (en testant différents groupes fonctionnels) sont également connus.

De nombreuses techniques peuvent être utilisées pour des mesures qualitatives ou quantitatives. Par exemple, supposons qu’une solution indicatrice change de couleur en présence d’un ion métallique. Il pourrait être utilisé comme test qualitatif: la solution d’indicateur change-t-elle de couleur lorsqu’une goutte d’échantillon est ajoutée? Il pourrait également être utilisé comme test quantitatif, en étudiant la couleur de la solution indicatrice avec différentes concentrations de l’ion métallique. (Cela serait probablement fait en utilisant la spectroscopie ultraviolette-visible.)