Polycyclic aromatic hydrocarbons (PAH) are ubiquitous environmental pollutants generated primarily during the epätäydellisen palamisen of organic materials (e.g. coal, oil, petroleum, and wood). Ihmisen toiminnan aiheuttamat päästöt ovat suurimmat; jotkut ympäristön PAH-yhdisteet ovat kuitenkin peräisin luonnollisista lähteistä, kuten avoimesta poltosta, luonnon häviöistä tai öljy-tai kivihiiliesiintymien tihkumisesta sekä vulkaanisesta toiminnasta. Tärkeimmät ihmisen toiminnan lähteet PAH-yhdisteet ovat asuinrakennusten lämmitys, hiilen kaasutus ja nesteytyslaitokset, hiilimusta, kivihiilitervan piki ja asfaltti tuotanto, koksin ja alumiinin tuotanto, katalyyttinen krakkaus tornit ja niihin liittyvät toiminnot öljynjalostamot sekä ja moottoriajoneuvojen pakokaasujen. PAH-yhdisteitä esiintyy ilmassa kaasufaasina ja sorbettina aerosoleina. PAH-yhdisteiden jakautuminen ilmakehässä hiukkasfaasien ja kaasufaasien välillä vaikuttaa voimakkaasti niiden kohtaloon ja kulkeutumiseen ilmakehässä sekä tapaan, jolla ne kulkeutuvat ihmiskehoon. PAH-yhdisteiden poistumiseen ilmakehästä kuiva-ja märkälaskeumaprosesseilla vaikuttaa voimakkaasti niiden kaasun/hiukkasten partitio. Ilmakehän laskeuma on merkittävä PAH-yhdisteiden lähde maaperässä.

monilla PAH-yhdisteillä on toksisia, mutageenisia ja / tai karsinogeenisia ominaisuuksia. PAH-yhdisteet ovat erittäin lipidiliukoisia ja imeytyvät siten helposti nisäkkäiden ruoansulatuskanavasta. Ne jakautuvat nopeasti monenlaisiin kudoksiin, joilla on huomattava taipumus kehon rasvan lokalisointiin. PAH-yhdisteiden metabolia tapahtuu sytokromi P450-välitteisen sekafunktiooksidaasijärjestelmän kautta, jossa ensimmäisenä vaiheena on hapettuminen tai hydroksylaatio.

useita erilaisia kunnostustekniikoita on testattu näiden ympäristön epäpuhtauksien poistamiseksi. Niistä bioremediaatio on erityisen lupaava turvallisena ja kustannustehokkaana vaihtoehtona. Ksenobioottisista ominaisuuksistaan huolimatta useita grampositiivisten ja-negatiivisten bakteerien, sienten ja levien sukuja on eristetty ja luonnehdittu niiden kyvystä hyödyntää PAH-yhdisteitä.

tämän katsauksen tarkoituksena on käsitellä PAH-yhdisteiden vaikutusta ympäristöön ja tällaisten aineiden ihmisten terveydelle aiheuttamien riskien suuruutta. Ne sisältävät myös tärkeitä tietoja polysyklisten aromaattisten hiilivetyjen (PAH-yhdisteiden) pitoisuuksista, rasitteista ja kohtalosta ilmakehässä. Tässä yhteydessä käsitellään PAH-yhdisteiden tärkeimpiä ihmisen toiminnan aiheuttamia lähteitä ja niiden vaikutusta näiden yhdisteiden pitoisuuksiin ilmassa. PAH-yhdisteiden kohtalo ilmassa, niiden pysyvyys ja niiden häviöiden tärkeimmät mekanismit esitellään. PAH-yhdisteiden ilmansaasteisiin liittyvät terveyshaitat korostuvat.