sijaitsee yli 200 mailia napapiiriltä pohjoiseen, Tromssassa, Norjassa, on äärimmäistä valonvaihtelua vuodenaikojen välillä. Marraskuusta tammikuuhun kestävän Kaamoksen aikana aurinko ei nouse lainkaan. Sitten päivät pitenevät vähitellen keskiyön Aurinkojaksoon, toukokuusta heinäkuuhun, jolloin ei koskaan laske. Keskiyön auringon jälkeen päivät lyhenevät jälleen kaamosaikaan asti, ja vuotuinen kierto toistuu.

niin, ehkä ymmärrettävästi, monilla ihmisillä oli vaikeuksia kertoa, kun kerroin muuttavani sinne.

”en voisi koskaan elää siellä”, oli yleisin kuulemani vastaus. ”Se talvi tekisi minut niin masentuneeksi”, monet lisäsivät, tai ” tulen vain niin väsyneeksi, kun ulkona on pimeää.”

mutta Kaamos veti minut alun perin Tromssaan.

kaupungin äärimmäisestä pimeydestä huolimatta aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että Tromssan asukkailla on vähemmän talviaikaista lamaa kuin olisi odotettavissa pitkien talvien ja korkeiden leveysasteiden vuoksi. Itse asiassa Tromssassa, jonka leveysaste on 69°N, on sama esiintyvyys talvella kuin Montgomeryn piirikunnassa Marylandissa, 41 ° N. vaikka psykologien keskuudessa on jonkin verran keskustelua siitä, mikä on paras tapa tunnistaa ja diagnosoida talviaikainen masennus, yksi asia näyttää selvältä: Pohjois—Norjan asukkaat näyttävät pystyvän välttämään suuren osan muualla koetusta talviaikaisesta kärsimyksestä-paradoksaalisesti myös lämpimämmissä, valoisammissa ja eteläisemmissä paikoissa.

Opin Tromssasta ensimmäisen kerran kaksi vuotta sitten, vastavalmistuneena yliopistotutkijana, joka etsi lisää tutkimuskokemusta ennen sosiaalipsykologian jatko-opintoihin hakeutumista. Etsiessäni tilaisuutta, joka antaisi minulle mahdollisuuden tutustua kiinnostuksiini positiivisesta psykologiasta ja mielenterveydestä—ja tyydyttää seikkailunhaluni—törmäsin Tromssan yliopiston psykologin Joar Vittersøn työhön, joka tutkii onnellisuutta, henkilökohtaista kasvua ja elämänlaatua.

lisää tarinoita

otettuani häneen yhteyttä sähköpostitse sain tietää, että Tromssan yliopisto on maailman pohjoisin yliopisto. Se tuntui täydelliseltä paikalta testata, kuinka seikkailunhaluinen todella olin, ja samalla tarjota ainutlaatuinen väestö psykologian tutkimukseen: Miten Pohjois-Norjan asukkaat suojautuvat talviaikaan liittyviltä ahdistuksilta? Ja voitaisiinko näitä strategioita tunnistaa ja soveltaa muuallakin, jotta niillä olisi samat myönteiset vaikutukset?

muutaman kuukauden kuluttua ensimmäisestä kirjeenvaihdostamme Vittersø suostui toimimaan neuvonantajanani tutkimushankkeessa, jonka tarkoituksena oli vastata näihin kysymyksiin; vuotta myöhemmin, kun olin saanut yhdysvaltalais-norjalaisen Fulbrightin rahoittamaan opintojani, nousin Norjaan menevään koneeseen. Kun saavuin Tromssaan elokuussa, keskiyön Aurinkojakso oli juuri päättynyt, taivas oli pimeänä vain tunnin tai kaksi joka yö ja kaamos oli vielä noin kolmen kuukauden päässä.

Tromssa on pieni, suunnilleen samankokoinen saari kuin Manhattan, ja siellä asuu noin 70 000 asukasta, mikä tekee siitä toiseksi väkirikkaimman kaupungin napapiirin pohjoispuolella. Kaikki, mitä ihminen voisi ”tarvita”—ostoskeskus, kolme ostoskatua ja muutama elokuvateatteri—mutta ei mitään ylimääräistä, Tromssa tuntui enemmän pieneltä lähiöltä kuin kaupungilta. Vuorten ja vuonojen ympäröimänä se tuntui myös eristäytyneeltä ja villiltä.

kaikesta tuosta huomasin pian Tromssan sympaattiseksi. Koska kaupunki on suhteellisen pieni, olin iloisesti yllättynyt siitä, että siellä oli hämmästyttävän paljon festivaaleja, kulttuuritapahtumia ja kaupungin laajuisia juhlia. Kävelykatu myllertää viikon jokaisena päivänä sunnuntaita lukuun ottamatta, jolloin suurin osa kaupoista on kiinni, ja on erityisen vilkas lauantaisin ja kello kahden jälkeen Viikonloppuisin.

asetuin opiskelija-asuntooni, jossa oli upeat vuonomaisemat ja kolme norjalaista kämppistä, ja aloin rakentaa Tromssalaista elämääni. Kävin norjan kielen tunneilla, joita käytin lähinnä ruokakaupan ruokatarvikkeiden tulkitsemiseen, sillä lähes kaikki Norjassa puhuvat englantia. Löysin joukon ystäviä, jotka koostuivat enimmäkseen eurooppalaisista kansainvälisistä opiskelijoista, jotka kaikki jakoivat haluni kokea kaikki, mitä Tromssalla oli tarjota (ja tehdä se halvalla— Norja on kohtuuttoman kallista). Sen sijaan, että olisin käynyt usein baareissa ja ravintoloissa, kuten Yhdysvalloissa, nautin vaelluksista, mökkimatkoista ja joogasta uusien ystävieni kanssa. Liityin useisiin norjalaisiin meditaatioryhmiin, jotka antoivat minulle ystäviä opiskelijayhteisön ulkopuolelta, ja norjalaiset ystäväni näissä ryhmissä olivat niin ystävällisiä, että kävivät keskusteluja englanniksi minun hyödykseni.

löysin pian rutiinini: treenaan viikon aikana tutkimus-ja jatko-opintojani ja nautin ulkoilmasta ja nyyttikesteistä illallisia viikonloppuisin. Useiden kuukausien aikana pohjustimme Vittersøn kanssa tutkimustamme laajentamalla sitä taustatutkimusta, jonka olin tehnyt ennen Tromssaan tuloani, päättämällä, mitä kysymyksiä halusimme esittää, rekrytoimalla osallistujia ja testaamalla online-alustaa, jota käyttäisimme kyselymme jakamiseen. Minusta tuli mukavampi viettää aikaa yksin, ja kävin usein Tromssan kahviloissa, joissa vietin päivän töissä tai lukemassa, imettäen 6 dollarin lattea siinä määrin, että vetelehdin.

kun viihdyin vieraassa ympäristössäni, huomasin tutkimusaiheeni lisähyödyn: Lähes jokaisella, jonka kanssa puhuin-satunnaisissa keskusteluissa, juhlissa, psykologian osaston lounailla yliopistossa-oli teoria siitä, miksi heidän kaupunkinsa kukoisti kaamosaikaan. Jotkut vannoivat kalanmaksaöljyn nimeen tai kertoivat minulle käyttäneensä lamppuja, jotka jäljittelivät aurinkoa kirkastamalla vähitellen joka aamu tiettyyn aikaan. Toiset katsoivat talvisen hyvinvointinsa johtuvan yhteisöllisyydestä ja sosiaalisuudesta, Tromssan runsaista kulttuurifestivaaleista tai hiihdon tekemistä päivittäisistä työmatkoista. Useimmat asukkaat puhuivat Kaamosyöstä aivan kuin se ei olisi iso juttu. Monet kertoivat jopa jännittäneensä tulevaa kautta ja sen tuomia hiihtomahdollisuuksia.

silti vasta lokakuussa, useita kuukausia projektini jälkeen, tajusin, että saatan esittää vääränlaisia kysymyksiä. Kiteyttävä hetki oli yli viisi vuotta Tromssassa asuneen australialaisen ystäväni Fernin kanssa käyty keskustelu siitä, kuinka kauan Aion viipyä. Vaikka apurahani teknisesti päättyi toukokuussa, selitin toivovani voivani jäädä niin pitkälle kesään kuin mahdollista. (Tromssassa on vain kaksi kautta: pitkä talvi ja lyhyt kesä, joka saapuu lähes yhdessä yössä joskus toukokuun lopun ja kesäkuun lopun välillä keskiyön Aurinkojakson alussa.) ”Olisi sääli selvitä talven yli vain lähtemällä juuri ennen parasta sesonkia”, sanoin.

taukoamatta Fern vastasi: ”En välttämättä sanoisi, että kesä on paras vuodenaika.”

Fernin kommentti auttoi minua suhtautumaan tutkimuskysymykseeni uudella selkeydellä. Minulle valkeni, että alkuperäisen tutkimusehdotukseni perusoletus oli ollut väärä.: Tromssassa vallitseva käsitys on, että talvesta on nautittava, ei kestettävä. Ystävieni mukaan Tromssan talvi olisi täynnä lunta, hiihtoa, revontulia ja kaikkea koseligia, joka on Norjan kielen sana ”kodikas”.”Marraskuuhun mennessä avotulikynttilät koristivat jokaista kahvilaa, ravintolaa, kotia ja jopa työtilaa. Seuraavien kuukausien aikana opin omakohtaisesti, että Tromssan kaamos on kaukana absoluuttisesta pimeydestä ja että se on kauniiden värien ja pehmeän, epäsuoran valon aikaa. Pimeimpinäkin aikoina valoa on vielä pari kolme tuntia päivässä, kun aurinko helmeilee aivan horisontin alapuolella eikä koskaan täysin nouse. Kaamoksen pidempinä ”päivinä”, marras-tammikuussa, taivas voi täyttyä jopa kuuden tunnin auringonnoususta ja auringonlaskusta muistuttavista väreistä.

minulle oli nyt selvää, että alkuperäiset tutkimuskysymykseni värittyivät omasta kulttuurisesta näkökulmastani—New Jerseyssä, jossa kasvoin, lähes kukaan ei odottanut talven, itse mukana (olen jopa päättänyt osallistua college Atlanta paeta kylmä). Kokemukseni mukaan ihmiset yksinkertaisesti selvisivät talven pimeydestä matkalla kohti valoisampaa, onnellisempaa vuodenaikaa. Tromssassa Kaamos näytti kuitenkin tarjoavan omat ainutlaatuiset mahdollisuutensa henkiseen ja tunneperäiseen kukoistukseen.

päätin sisällyttää tutkimukseeni kyselyn, joka kartoittaisi talven mahdollisia hyötyjä Tromssan asukkaille. Mutta jouduin nopeasti pulaan: lukuun ottamatta vakiomuotoisia arviointikyselyjä, joita käytettiin vuodenaikojen mielialahäiriön tunnistamiseen, muita standardoituja psykologisia kyselyjä asenteista talvea kohtaan ei ollut olemassa. (Ylipäätään psykologian tutkijat käyttävät mieluummin olemassa olevia psykologisia toimenpiteitä kuin luovat uusia, jotta heidän työtään voidaan verrata ja verrata aiempiin tutkimuksiin.) Mutta vaikka oli paljon kyselyitä, joissa kysyttiin vuodenaikojen masennuksesta, ahdistuksesta ja unihäiriöistä talvella, ei ollut kyselyjä, jotka olisivat tehneet tilaa vuodenajan mahdollisesti positiivisille puolille.

näihin aikoihin, kun tutkin psykologian jatko-ohjelmia perusteellisemmin, lensin takaisin Yhdysvaltoihin konferenssiin, häihin ja vierailulle Stanfordin yliopistoon. Stanfordissa opiskellessani tapasin psykologian professorin Alia Crumin oppiakseni lisää jatko-opiskelijoiden mahdollisuuksista mielessään & Body Lab. Crumin tutkimus keskittyy subjektiivisiin ajattelutapoihin, jotka hän määrittelee ”linsseiksi, joiden kautta informaatiota koetaan, organisoidaan ja tulkitaan.”Kun juttelimme hänen tutkimuksistaan ja omasta työstäni Norjassa, Crum ehdotti, että ajattelutavoilla voisi olla osuutta siihen talviaikaiseen kukoistukseen, jota olin seuraamassa Tromssassa.

Crum seuraa psykologi Carol Dweckin jalanjälkiä, jonka työ keskittyy psykologiseen käsitteeseen ”mindset.”Tutkimuksessaan ja kirjassaan Mindset: The New Psychology of Success Dweck kertoo yksityiskohtaisesti, miten kasvuajattelu (usko siihen, että ominaisuuksia, kuten älykkyyttä ja lahjakkuutta, voidaan kehittää jatkuvalla ponnistelulla ajan mittaan) johtaa suurempaan menestykseen kuin kiinteä ajattelutapa (usko siihen, että yksilölliset ominaisuudet asetetaan elämään). Hänen mukaansa ne, joilla on kiinteä ajattelutapa, eivät useinkaan näe palautetta oppimismahdollisuutena, vaan pitävät kritiikkiä todennäköisemmin henkilökohtaisena hyökkäyksenä. Toisaalta kasvuajattelussa olevat ovat yleensä avoimempia oppimaan virheistään, ottamaan riskejä ja jatkamaan itsensä kehittämistä. Dweckin nykyään laajalti hyväksymä uskomus on, että ajattelutapaa voidaan muuttaa, ja että ihminen voi siirtyä kiinteästä ajattelutavasta kasvuajatteluun.

Crumin teos laajentaa tätä ajatusta tutkimalla, miten ajattelutapa vaikuttaa paitsi saavutuksiin ja menestykseen, myös fyysiseen terveyteen. Esimerkiksi eräässä hänen tutkimuksessaan stressiin myönteisesti suhtautuvilla ihmisillä, jotka pitivät sitä pikemminkin tuottavana kuin heikentävänä, oli terveempiä stressihormoni kortisolin pitoisuuksia. Toisessa hotellityöntekijät, jotka uskoivat huonesiivouksen olevan hyvää liikuntaa, näkivät kehonsa rasvan ja verenpaineen laskevan verrattuna niihin, jotka pitivät sitä vain työnä. Kuten hänen tutkimuksensa osoittaa, ajattelutavat eivät ole ainoastaan ”kiinteitä” tai ”muokattavia”: ne voivat olla myönteisiä tai kielteisiä, rakentavia tai tuhoisia.

mikä johti minut kysymykseen: Voimmeko mitata positiivista tai negatiivista ajattelutapaa talvea kohtaan? Ja voisiko tällä talviajattelulla olla jotain tekemistä Tromssalaisten psyykkisen hyvinvoinnin kanssa kaamosaikaan?

käyttäen Crumin Stress Mindset Measure—kyselyä, joka kehitettiin mittaamaan asenteita stressiin—mallina Vittersø ja minä kehitimme Wintertime Mindset-asteikon. Tämä 10 kohdan asteikko pyysi vastaajia arvioimaan, kuinka vahvasti he olivat samaa mieltä tai eri mieltä lausunnoista, kuten ”talvesta on paljon nautittavaa”, ”talvella en usein halua tehdä mitään” ja ”pidän talvikuukausia synkkinä ja masentavina.”

satunnaisotos 238 norjalaista aikuista vastasi verkkokyselyymme. Näistä vastaajista ryhmä jakautui lähes tasaisesti Etelä-Norjassa, Pohjois-Norjassa ja Huippuvuorilla, arktisella saarella, joka sijaitsee Pohjois-Norjan ja pohjoisnavan puolivälissä. Golfvirran lämpimän virran ansiosta Tromssaa pidetään pohjoisesta sijainnistaan huolimatta” subarktisena”, mutta Huippuvuoret ovat todellinen asia: vain 2 000 asukkaan Huippuvuorten asukkaiden on kannettava aseita mukanaan, jos he lähtevät saaren pääkaupungista suojautuakseen nälkäisiltä jääkarhuilta. Huippuvuoret tuntuvat sekä valolta että lämpötilalta paljon Tromssaa hurjemmilta; sen tammikuun keskilämpötila vaihtelee -4 – 8 asteen välillä, kun Tromssassa se on 20-28 astetta. Huippuvuorten kaamos on huomattavasti tummempi: ei edes epäsuoraa auringonvaloa, eikä valo muutu 24 tunnin aikajänteen kulumisen merkiksi.

kyselytulokset osoittivat, että talviajattelulla voi tosiaan olla merkitystä mielenterveydelle ja hyvinvoinnille Norjassa. Wintertime Mindset-asteikolla oli vahva positiivinen korrelaatio jokaisen tutkimamme hyvinvoinnin mittarin kanssa, mukaan lukien tyytyväisyys elämään-asteikko (laajasti käytetty tutkimus, joka mittaa yleistä elämäntyytyväisyyttä) ja henkilökohtainen Kasvukomposiitti (asteikko, joka mittaa avoimuutta uusille haasteille). Ihmiset, joilla oli positiivinen talviajattelu, toisin sanoen, olivat yleensä samoja ihmisiä, jotka olivat erittäin tyytyväisiä elämäänsä ja jotka tavoittelivat henkilökohtaista kasvua.

huomasimme myös, että talviajattelu korreloi merkittävästi Norjan leveysasteiden kanssa— pohjoisempana asuvilla oli yleensä myönteisempi talviajattelu. Äärimmäisen ilmastonsa vuoksi Huippuvuorilla elää lähes varmasti itsevalintainen ryhmä; suurin osa asukkaista asuu saarella vain muutaman vuoden kerrallaan. (Huippuvuorilla on useita päiväkoteja, mutta vain kourallinen lukiolaisia, mikä kertoo siitä, kuinka usein nuoret tutkijat tai öljytyöntekijät tulevat perheineen ja lähtevät ennen kuin heidän lapsensa ovat aikuisia.) Mutta vaikka Huippuvuorten asukkaat jätettiin otoksen ulkopuolelle, Pohjois-Norjassa asuvilla oli silti huomattavasti myönteisempi talviajattelu kuin Etelä-Norjassa asuvilla. Tässä ei ole kyse itsevalinnasta Floridan lumilintujen ja Mainen suksiharrastajien välillä; Etelä—Norjassa asuvat vastaajat asuvat suurin piirtein samalla leveysasteella kuin Anchorage, Alaska, ja heillä on vielä kylmä, pimeä ja pitkä talvi-mutta ei koko Napayö (tai keskiyön aurinko). Etelänorjalaiset kokevat yhä talven; he eivät vain koe sitä yhtä positiivisesti kuin maanmiehensä pohjoisessa.

on totta, että Tromssan talvet voivat olla ainutlaatuisen maagisia. Tromssassa on joitakin maailman parhaista revontulien näytöksistä, joita ympäröivät iltapäivähiihdolle sopivat vuori-ja luontopolut sekä osa kulttuuria, joka arvostaa työ-ja yksityiselämän tasapainoa.

mutta uskon myös, että Tromssan kulttuurisella ajatusmaailmalla on rooli talviaikaisessa hyvinvoinnissa. Löysin itseni onnellinen uhri mielentila tartunta jälkeen Fern kertoi minulle hän kieltäytyi kutsumasta Polar Night mørketid, tai ” pimeä aika ”mieluummin käyttää vaihtoehtoista nimeä,” Sininen aika ” korostaa kaikki väri läsnä tänä aikana. (Monet ihmiset, joilla on positiivinen talviajattelu, saattavat silti kutsua kaamosta ”pimeäksi ajaksi”, mutta Fernin kommentti oli osoitus yhdestä tavasta, jolla hän määrätietoisesti suuntaa itsensä positiiviseen talviajatteluun.) Kuultuaan tämän, en voinut olla kiinnittämättä enemmän huomiota pehmeään siniseen usvaan, joka asettui kaiken ylle, ja tietoisesti työskentelin pitääkseni tätä valoa pikemminkin kodikkaana kuin tummana. Sen sijaan, että norjalaiset ystäväni olisivat tervehtineet toisiaan valituksilla kylmyydestä ja lumesta, joka oli yleinen jaettu nurina Yhdysvalloissa, he kävelivät tai hiihtelivät tapaamisiimme saapuen valppaina ja virkistyneinä ulkoilmasta, innostaen minua pukeutumaan ja viettämään aikaa ulkona kylmimpinäkin päivinä.

tietääksemme Vittersø ja minä tutkimme ensimmäisinä talviaikaista ajattelutapaa, ja tunnemme liiankin hyvin tieteellisen mantran, jonka mukaan korrelaatio ei ole yhtä kuin kausaatio. Näin ollen emme voi varmuudella sanoa, että positiivinen talviajattelu saa ihmiset elämään tyytyväisempiä, tai päinvastoin – vain, että nämä asiat liittyvät jotenkin toisiinsa. Eikä tämä tarkoita sitä, että ne, jotka kärsivät kliinisestä talviaikaisesta masennuksesta tai kausaalisesta mielialahäiriöstä, voisivat maagisesti parantaa itsensä muuttamalla ajattelutapaansa. Kylmästä kärttyilyllä ja kliinisellä kausivaimennuksella on suuri ero. Silti tutkimustietomme—ja oma kokemukseni-viittaavat siihen, että ajattelutavalla voi olla merkitystä kausittaisessa hyvinvoinnissa, ja alue vaikuttaa kypsältä tulevaisuuden tutkimukselle. Toivon tekeväni osan tästä tulevasta tutkimuksesta itse; Kun lähden Tromssasta, suuntaan Stanfordin yliopistoon jatkamaan sosiaalipsykologian Tohtorintutkintoani, Crumin toimiessa neuvonantajanani.

mutta aion pitää siteeni myös Tromssaan. Tutkimukset, joissa verrattiin talviajattelua kylmemmässä Yhdysvalloissa. Norjan datamme valtiot voisivat tarjota tietoa talven kulttuurisista näkemyksistä. Samoin tutkimukset, jotka saavat aikaan positiivisen talviajattelun auttamalla ihmisiä kiinnittämään huomiota sen hyötyihin, voisivat vastata kysymyksiin ajattelutavan roolista talviajan hyvinvoinnissa. Koska joku, joka muutti New Jerseystä Georgiaan, koska vihasin kylmää, minun henkilökohtainen kokeilu talviaikaan ajattelutapa on jättänyt minut vakuuttunut siitä, että, oikea ajattelutapa, se on helppo rakastaa Kaamos.