vaikka Bertolt Brechtin ensimmäiset näytelmät kirjoitettiin Saksassa 1920-luvulla, hänet tunnettiin laajalti vasta paljon myöhemmin. Lopulta hänen lavaesitysteoriansa vaikuttivat enemmän keski-centurytheatren kulkuun lännessä kuin kenenkään muun yksilön. Tämä oli suuri, koska hän ehdotti päävaihtoehtoa stanislavskilaiselle realismille, joka hallitsi näyttelijäntyötä, ja ”hyvin tehdylle näytelmärakenteelle”, joka merkitsi näytelmäkirjallisuutta.

Brechtin varhaisin teos sai paljon vaikutteita saksalaisesta ekspressionismista, mutta hänen kiinnostuksensa marxilaisuuteen ja ajatus ihmisen ja yhteiskunnan älyllisestä analysoinnista saivat hänet kehittämään teoriansa ”eeppisestä teatterista.”Brecht uskoi, että teatterin ei tulisi vedota katsojan tunteisiin vaan hänen järkeensä. Vaikka se edelleen tarjoaaenterveydenhuoltoa, sen pitäisi olla vahvasti opettavainen ja kykenevä aiheuttamaan yhteiskunnallisia muutoksia. Hän väitti, että realistisessa illuusioteatterissa näyttelijällä oli taipumus samaistua näyttämöllä oleviin hahmoihin ja liittyä niihin mieluisasti sen sijaan, että hänet olisi herätetty ajattelemaan omaa elämäänsä. Kannustaakseen yleisöä omaksumaan kriittisemmän asenteen, mitä lavalla tapahtui, Brecht kehitti Verfremdungs-effektin (”vieraantumisefekti”)-eli illusoivien vastaisten tekniikoiden käytön muistaakseen katsojille, että he ovat teatterissa katsomassa todellisuudentekoa todellisuuden sijaan. Tällaisia tekniikoita olivat tulviminen thestage Ankara valkoinen valo, riippumatta siitä, missä toiminta oli takingplace, ja jättäen vaiheessa Lamput täysin yleisön; making useof minimaalinen rekvisiitta ja ”suuntaa-antava” maisema; tarkoituksellisesti keskeyttämällä theaction keskeisissä risteyksissä lauluja, jotta ajaa kotiin tärkeä osoittimen viesti; ja projecting selittävä kuvatekstit päälle näytön tai työllistävät placards. Näyttelijöiltään Brecht ei vaatinut realismia ja samaistumista rooliin, vaan objektiivista pelityyliä, tulla aistilliseksi tarkkailijaksi.

Brechtin merkittävimmät näytelmät, joita olivat Leben des Galilei (Galileon elämä), Mutter Courage und ihre Kinder (Äiti rohkeus lapsineen) ja Der gute Mensch von sezuan (Szechwanin hyvä ihminen tai Setzwanin hyvä nainen), kirjoitettiin vuosina 1937-1945, jolloin hän oli maanpaossa Natsihallinnosta ensin Skandinaviassa ja sitten Yhdysvalloissa. Vastaperustetun Itä-Saksan hallituksen kutsusta hän palasi perustamaan Berliner Ensemblen vuonna 1949 vaimonsa Helene Weigelin kanssa. Vasta tässä vaiheessa Brecht ansaitsi omien tuotantojensa kautta maineensa yhtenä 1900-luvun teatterin tärkeimmistä hahmoista.

varmasti Brechtin hyökkäys illusiivista teatteria vastaan vaikutti suoraan tai välillisesti jokaisen länsimaan teatteriin. Britanniassa vaikutus tuli ilmi sellaisten näytelmäkirjailijoiden kuin John Ardenin ja Edward Bondandin työssä joissakin Royal Shakespeare Companyn paljas näyttämötuotannoissa.Länsimainen teatteri 1900-luvulla on kuitenkin osoittautunut monien tyylisuuntien läpilannoittamiseksi (Brecht itse tunnusti olevansa velkaa perinteiselle itämaiselle teatterille), ja 1950-luvulle tultaessa muut lähestymistavat saivat yhä enemmän vaikutusvaltaa.