lainsäädäntö, lakien valmistelu ja säätäminen paikallisten, osavaltioiden tai kansallisten lainsäätäjien toimesta. Muissa yhteyksissä sitä käytetään joskus soveltamaan kunnallisia säädöksiä ja hallinnollisten virastojen säädöksiä, jotka on annettu siirrettyjen lainsäädäntötehtävien hoitamisessa.

lainsäädäntöön kuuluu lainsäädäntöelimen toiminnan lisäksi myös toimeenpanovallan osallistuminen. Lainsäädännön voimaan saattaminen edellyttää toimeenpanovallan yksimielisyyttä, paitsi jos kunkin lainsäädäntöelimen parlamentin riittävä enemmistö kumoaa veto-oikeuden käytön. Lisäksi toimeenpanijan rooliin sisältyy paljon enemmän kuin pelkkä myöntyminen tai erimielisyys. Valtionpäämiehenä ja poliittisena johtajana toimeenpaneva elin osallistuu laajasti hallituspolitiikan muotoiluun ja usein varsinaiseen lainsäädännön valmisteluun.

Yhdysvalloissa lainsäädännön aihe on monimutkainen maan liittovaltion luonteen vuoksi. Jokaisella valtiolla on rajojensa sisällä toimiva lainsäädäntövalta. Maan hallitus voi perustuslaillisten valtuuksiensa rajoissa antaa koko maassa voimassa olevaa lainsäädäntöä. Valtion ja kansallisen hallituksen välille voi siis syntyä ristiriitoja. Nämä ristiriidat ratkaistaan tuomioistuimissa. Yhdysvaltain perustuslaki, sopimukset ja lait ovat maan ylimpiä lakeja, eikä niiden vastaisesti säädettyjä osavaltioita voida panna täytäntöön. Sekä osavaltion että liittovaltion tuomioistuimet ovat velvollisia kieltäytymään panemasta täytäntöön osavaltion lakia, joka on ristiriidassa liittovaltion perustuslain tai lakisääteisen lain kanssa. Lisäksi Yhdysvaltain korkein oikeus voi tarkastella osavaltion lainsäädäntöä uudelleen ja päättää, onko se ristiriidassa Yhdysvaltain perustuslain tai kongressin hyväksymän lainsäädännön kanssa. Yhdysvaltain korkein oikeus on liittovaltion lainsäädännön ja osavaltioiden lakien lopullinen sovittelija siltä osin kuin ne ovat ristiriidassa liittovaltion vallan kanssa. Myös valtion lainsäädännön on noudatettava valtion perustuslakien määräyksiä. Lopullinen päätös säännösten noudattamisesta kuuluu valtion tuomioistuimille.

tuomioistuimilla on valta paitsi määritellä lainsäädännön perustuslaillisuus myös päättää, mitä lainsäädäntö tarkoittaa ja miten se sopii koko lain rakenteeseen. Laki Yhdysvalloissa, kuten kaikissa anglo-amerikkalaisen oikeusperinteen jakavissa kansoissa, on johdettu suurelta osin aikaisemmissa tapauksissa vahvistetuista tuomioistuinten ennakkotapauksista. Ennakkotapausten kokonaisuus tunnetaan nimellä common law. Valtioiden lainsäädäntö muuttaa joskus tapaoikeuden sääntöjä. Tulkitsemalla tällaista lainsäädäntöä tuomioistuimet voivat usein joko rajoittaa tai laajentaa sen soveltamista. Näin ollen tuomioistuimia voidaan hyvin todellisessa merkityksessä pitää osana lainsäädäntöprosessia.

tuomioistuinten suhde lainsäädäntöön liittyy myös toiseen erikoiseen amerikkalaiseen ongelmaan. Tämä liittyy siihen, missä määrin tuomioistuimet ottavat” lainkäyttövaltaan ” kantaa lakilakiin. Kun tällainen ilmoitus tehdään,on tarpeetonta, että asianosainen todistaa, mikä laki on. Kaikkien tuomioistuinten on otettava oikeudellisesti huomioon liittovaltion lait ja sen valtion säädökset, jossa kanne nostetaan. On kuitenkin olemassa erilaisia sääntöjä siitä, missä määrin tuomioistuimet ottavat huomioon muiden valtioiden lainsäädännön. Joissakin valtioissa säädökset vaativat tuomioistuimia ottamaan huomioon tällaiset lait, kun taas toisissa niissä on erityisesti vedottava tai todistettava, tai muuten tuomioistuimet olettavat, että toisen valtion laki on sama kuin sen valtion päätös-tai lakilaki, jossa oikeudenkäynti tapahtuu. Vuoden 1936 jälkeen useimmat valtiot kuitenkin ratkaisivat ongelman hyväksymällä Uniform Judicial Notice of Foreign Law-lain. Tämä laki edellyttää, että tuomioistuimet ottavat oikeudellisesti huomioon muiden valtioiden, mutta ei muiden maiden, yhteisen lain ja perussäännön.