Rabbi Sacks oli johtohahmo uskontojen välisissä suhteissa ja läheinen Canterburyn entisen arkkipiispan George Careyn kanssa. Heidän yhteiset harrastuksensa ulottuivat uskontoa laajemmalle: heillä oli yhteinen intohimo Arsenal-jalkapalloseuraa kohtaan ja he kävivät silloin tällöin peleissä yhdessä.

Jonathan Sacks syntyi 8.Maaliskuuta 1948 tekstiilikauppias Louis Sacksille ja Louisa (Frumkin) Sacksille, joka oli ajanut ambulansseja Lontoossa salamasodan aikana. Toisin kuin muut tulevat Rabbit, hän ei käynyt lapsena juutalaisia kouluja, vaan sai opetusta Anglikaanisissa kouluissa. Hän opiskeli filosofiaa Cambridgen yliopistossa.

vuonna 2011 julkaistussa esseessään ”Jumalan löytäminen” hän kirjoitti tunteneensa vetoa sekä filosofian universalismiin että Oman juutalaisuutensa erikoisuuteen. Opiskeluaikanaan hän kirjoitti: ”sanat ’ uskonto’ ja ’filosofia’ kulkivat yhdessä kuin kriketti ja ukkosmyrskyt: niitä löytyi usein yhdessä, mutta jälkimmäinen yleensä lopetti edellisen. Filosofit olivat ateisteja tai ainakin agnostikkoja.”

1960-luvun puolivälissä, 19-vuotiaana, hän lähti niin sanotulle ”Vinttikoiramatkalle” Pohjois-Amerikkaan etsimään akateemista ja hengellistä suuntaa. Erityisesti kaksi kohtaamista olivat ”elämänmuutoksia”, hän kirjoitti. Hän tapasi Rabbi Joseph Soloveitchikin, korkea-arvoisen rabbiinisen tutkijan Yeshivan yliopistossa New Yorkissa, ja Lubavitch-liikkeen johtajan Rabbi Menachem Mendel Schneersonin Brooklynissa.

”Rabbi Soloveitchik oli haastanut minut ajattelemaan”, Rabbi Sacks kirjoitti, ”Rabbi Schneerson oli haastanut minut johtamaan.”

hän päätti omistaa elämänsä juutalaisten opiskelulle ja johtamiselle. Hänet vihittiin rabbiksi vuonna 1976 ja hän suoritti myöhemmin filosofian tohtorin tutkinnon Lontoon yliopistossa. Hän toimi useiden merkittävien Lontoon synagogien hengellisenä johtajana ennen kuin hänet nimitettiin päärabbiksi vuonna 1991.