Heian-kausi, Japanin historiassa vuosien 794 ja 1185 välinen ajanjakso, joka on nimetty keisarillisen pääkaupungin sijainnin mukaan, joka siirrettiin Narasta Heian-kyōhon (Kyōtō) vuonna 794.

Nara-kaudella (710-784) ensimmäisen kerran omaksuttu kiinalainen keskitetyn hallinnon malli muuttui vähitellen, kun Verovapaiden yksityisten kartanoiden (shōen) kasvu tunkeutui julkiseen valtaan ja vähensi valtionhallinnon sisältöä. 800-luvun puolivälistä lähtien hovia hallitsivat Fujiwara-suvun jäsenet, jotka hallitsivat keisarillista linjaa sijaishallitsijoina naittamalla tyttärensä keisarillisille perillisille. Heidän vaikutusvaltansa saavutti huippunsa Fujiwara Michinagan aikana, joka hallitsi hovia vuosina 995-1027, mutta taantui sitten, kun valtaan nousi muita kuin Fujiwara-keisareita. Uusi vallan keskus syntyi vuonna 1086, kun keisari Shirakawa vetäytyi varhain ja perusti eristetyn hallinnon (insei) hallitsemaan valtaistuimen takana, järjestelmää jatkoivat satunnaisesti myöhemmät keisarit.

aikakaudelle oli ominaista hoviaristokratian kukoistava kulttuuri, joka pyrki aktiivisesti esteettiseen hienostuneisuuteen, mikä johti uuteen kehitykseen taiteessa ja kirjallisuudessa. Lady Murasaki Shikibun 1000-luvun romaani ”The Tale of Genji” kertoo loistavasti aateliston elämästä, ja sitä pidetään yhtenä maailmankirjallisuuden suurista teoksista. Tendain ja Shingonin buddhalaisuuden esoteeriset lahkot harjoittivat uskonnossa muodollisia menoja, jotka olivat rinnakkaisia taidokkaille hovirituaaleille. Myös aidon Puhtaan maan lahkon opit, jotka korostivat yksinkertaista uskoa Buddha Amidaan, kasvattivat suosiotaan. Nämä opit tarjosivat lohtua väestölle myöhäisellä Heian-kaudella tapahtuneen yhteiskunnallisen mullistuksen aikana, jota leimasivat paikalliset levottomuudet ja maakunnallisten sotilassoittokuntien aseellinen taistelu. Tämä riita saavutti itse pääkaupungin vuonna 1156, kun Taira-ja Minamoto-klaanien soturit tukivat kilpailevia kruununtavoittelijoita. Tairat olivat voittoisia, ja he säilyttivät hovin hataran hallinnan vuoteen 1185 saakka. Katso myös Fujiwara-tyyli.