kun Althea Gibson voitti ensimmäisen Wimbledonin mestaruutensa vuonna 1957, hän kätteli kuningatar Elisabet II: n, niiasi, otti pokaalin vastaan ja perääntyi sitten monarkin luota. Kukaan ei koskaan käännä selkäänsä kuninkaallisille, Gibson selitti.

mutta tenniksen kuningattareksi kutsuttu Gibson katseli, kun laji ja monet muut käänsivät hänelle selkänsä hänen jäätyään eläkkeelle ja elettyään elämänsä vanhuuteen.

tämä anekdootti ja paljon muuta Rex Millerin vuonna 2015 ohjaamassa althea-dokumentissa tekevät siitä pakko katsoa-elokuvan tenniksen harrastajille, historian harrastajille tai kenelle tahansa, joka on kiinnostunut yhden Yhdysvaltojen tuottaman suurimpiin kuuluvan urheilijan tarinasta.

yli 450 vuosikertakuvaa sekoitetaan haastatteluihin ja arkistomateriaaliin kertomaan ylimaallisen urheiluhahmon monimutkaista ja loppua kohden surullista tarinaa.

”hänen tarinankaarensa oli mielestäni hämmästyttävä siinä, että vuonna 1927 hän syntyi puuvillapellolle vuokraviljelijävanhemmille Etelä-Carolinan maaseudulla, ja 30 vuotta myöhemmin, vielä 50-luvulla, hän sai Wimbledon-pokaalin Englannin kuningattarelta”, Miller sanoi. ”Miten se tapahtuu?”

tänä vuonna tulee kuluneeksi 60 vuotta Gibsonin historiallisesta Wimbledonin ja Yhdysvaltain mestaruusturnauksen voitosta. Gibsonista tuli myös ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka nimettiin Associated Pressin vuoden naisurheilijaksi vuonna 1957, ja 2017 muistetaan hänen 90-vuotissyntymäpäiväänsä (Aug. 25, 1927).

Miller kertoi, että elokuva esitetään tiistaina Yhdysvaltain Tennisliiton 100.mestaruuskisoissa Druid Hill Parkissa Baltimoressa. ATA, joka perustettiin vuonna 1916 mustien pelaajien kieltäydyttyä U. S. Lawn Tennis Associationin kilpailuista, järjesti ensimmäisen turnauksensa vuonna 1917. Gibson voitti naisten kaksinpelissä liigan ennätykselliset 10 peräkkäistä vuotta vuosina 1947-56.

elokuva oli viisivuotinen projekti alusta loppuun. Millerin kiinnostus Gibsonia kohtaan sai alkunsa valokuvasta, jossa hän istui lapsuutensa makuuhuoneessa. Se oli kahdesta ruskeaihoisesta naisesta tennisvalkkareissaan seisomassa Merion Cricket Clubin nurmella, joka on yksityinen ja yksinomainen tennis-ja krikettiklubi Philadelphian ulkopuolella.

naiset pelasivat ottelun seuran kentillä — kumpikaan ei saanut liittyä jäseniksi, mutta yhden naislahjakkuuden vuoksi he pystyivät pelaamaan siellä turnauksen. Se nainen oli Gibson. Toinen oli Millerin Äiti Millicent Miller.

elokuvan alkuminuuteilla Miller esittelee meidät tennistähdelle viemällä meidät West Side Tennis Clubille Forest Hillsiin, Queensiin, New Yorkiin. Katsoja uppoutuu valkoisuuteen. ”Pallot, vaatteet, ihmiset, sukat, kengät, kaikki”, vastaava tuottaja Billie Jean King sanoi 90-minuuttisessa elokuvassa.

tuon valkoisuuden rinnalle asettuu Gibson, ensimmäinen afroamerikkalainen, joka osallistui Yhdysvaltain kansallisiin kisoihin, kun hän raivaa tiensä kentälle, jossa 2 000 ihmistä pakkautui katsomoon. Se on Aug. 29, 1950, ja keskellä Gibsonin kolmieräistä ottelua Louise Broughia vastaan, maan parhaimmistoa naispelaajaa, häiriköt huutavat: ”Beat the n–!”

Gibson ei välittänyt heistä, sillä hän oli yhden pelin (1-6, 6-3, 7-6) päässä anastavasta Broughista toisella kierroksella. Vain tennisjumalat pystyivät estämään monumentaalisen järkytyksen, ja juuri niin he tekivät: tummat pilvet muodostuivat tyhjästä ja sade vyöryi laitoksen ylle. Salama tai jokin suuri voima kaatoi yhden pyhällä klubilla olleista kivikotkista, ja se murskautui laskeutuessaan pieniksi palasiksi.

pelin jatkuessa Gibson pudotti kolme ottelua putkeen häviten ottelun 1-6, 6-3, 7-9.

Tämä ottelu oli mikrokosmos Gibsonin uralle ja koko hänen elämälleen. Hän työskenteli väsymättä noustakseen tennismaailman huipulle, kävi lukion loppuun ja suoritti kandidaatin tutkinnon Floridan a&M-yliopistossa vuonna 1953.

”halusin kertoa mielenkiintoisen, todella viihdyttävän tarinan, joka myös opetti ihmisille hänen elämänsä faktoja”, Miller sanoi. ”Lisäksi tykkään syventyä psykologiaan. Jokaisella on ulkoinen ja sisäinen tarina. Hänen sisäinen kuvansa oli kiehtova.”

hän voitti Ranskan mestaruuskilpailujen naisten kaksinpelin ja nelinpelin sekä Wimbledonin naisten kaksinpelin mestaruuden vuonna 1956 ollen ensimmäinen uroteon saavuttanut musta henkilö. Gibson seurasi tätä menestystä voittamalla Yhdysvaltain mestaruuskilpailut ja Wimbledonin naisten kaksinpeliturnaukset vuonna 1957 ja todistaakseen, ettei se ollut sattumaa, toistui mestarina molemmissa vuonna 1958.

Gibson lopetti amatööritenniksen vuonna 1958. Hän kiersi Harlem Globetrottersin kanssa pelaten näytösotteluita ennen pelejä.

Tämä elokuva ei pelkästään valistanut ja toistellut faktoja Gibsonin elämästä; se myös koulutti katsojaa siitä, kuka Gibson oli henkilönä. Gibson oli vastahakoinen kansalaisoikeusjohtaja, joka edisti asiaa mieluummin näytelmällään kuin sanoillaan.

hän oli ensimmäinen afroamerikkalainen Ladies Professional Golf Associationissa, laulaja ja näyttelijä. Hän sai voittojensa kunniaksi paraatin Lontoossa ja lauloi The Ed Sullivan Show ’ ssa ja Wimbledonin tanssiaisissa.

tennissuuruus Arthur Ashen nousun myötä monet unohtivat nopeasti, että Gibson oli ensimmäinen Grand Slam-finaalin voittanut musta ja hänen työstään pelin integroimiseksi.

”Altheassa saattoi olla katkeruutta siinä mielessä, että hän ei välttämättä kokenut saaneensa ansaitsemaansa”, Ashen Vaimo Jeanne Moutoussamy-Ashe sanoi Altheassa. ”Minun täytyy muistuttaa ihmisiä, jotka puhuvat siitä, että Arthur oli ensimmäinen afroamerikkalainen, joka voitti Wimbledonin. Olin aina nopea oikaisemaan ihmisiä: ’ei, ei, ei, hän oli ensimmäinen afroamerikkalainen mies. Ihmiset unohtavat, että Althea tuli ensin.”

elämänsä loppupuolella tiennäyttäjä vaipui suhteelliseen tuntemattomuuteen ja syvään masennukseen ex-miehensä ja parhaan ystävänsä William Darbenin kuoltua. Gibson soitti pitkäaikaiselle nelinpeliparilleen Angela Buxtonille hyvästelläkseen tämän. Gibson oli valmis tekemään itsemurhan, koska hän eli kädestä suuhun, hänellä ei ollut rahaa maksaa vuokraansa, ostaa lääkkeitä tai ruokkia itseään, eikä hän tuntenut itseään arvostetuksi.

”kukaan ei vaivautunut tulemaan hänen avukseen”, Buxton sanoi elokuvassa. ”Luulen, että olin viimeinen pysäkki, ja päätin, että hän ei millään tekisi itsemurhaa, ei niin kauan kuin minä olin paikalla.”

Buxton julkaisi Tennisviikolla heinäkuun 18.päivänä 1996 kirjeen, jossa hän kertoi Gibsonin merkityksestä rotumuurien rikkojana, mestarina ja yksinkertaisemmin ihmisenä ja selitti, että Gibson tarvitsi taloudellista apua ja että kaikenlainen apu voisi estää tarpeettoman tragedian.

viisi kuukautta myöhemmin Buxton matkusti Gibsonin New Jerseyn kotiin auttamaan häntä käymään läpi postissa saamiaan eri valuuttoja, ja lahjoitukset olivat yhteensä miljoona dollaria.

Gibson kuoli 76-vuotiaana 28.syyskuuta 2003.

”althean kanssa löysin sukulaissielun”, Buxton sanoi elokuvassa. ”Olimme kuin sielunkumppaneita.”

Tennisviikon kirjeestä: ”Althea Gibson otsikoi koskettavan omaelämäkertansa I Always Wanted to Be Somebody. Hän oli ja on yhä joku. Joku hyvin erityinen.”