El papel del etileno en la Maduración de la fruta

La mayoría de las frutas producen un compuesto gaseoso llamado etileno que inicia el proceso de maduración. Su nivel en frutas poco maduras es muy bajo, pero a medida que se desarrollan, producen cantidades más grandes que aceleran el proceso de maduración o la etapa de maduración conocida como «climaterio».»El nivel de etileno y la velocidad de maduración dependen de una variedad de procesos. Algunas variedades de manzanas, como la McIntosh, producen cantidades prodigiosas de etileno y son difíciles de almacenar una vez que esto ocurre. Cuando se cosechan después del rápido aumento del etileno, se ablandan y senescen rápidamente en el almacenamiento. Otras variedades tienen un aumento más lento del etileno y una tasa de maduración más lenta. Para las manzanas que se almacenarán durante más de dos meses, es imperativo cosecharlas antes de que el nivel de etileno comience a aumentar rápidamente.

Las ciruelas y los melocotones también son sensibles al etileno y continuarán madurando después de la cosecha en respuesta a esta hormona. Algunas variedades de ciruelas, como la Shiro, maduran muy lentamente ya que se suprime la producción de etileno. Con estos tipos climatéricos suprimidos, la fruta puede permanecer poco madura si se cosecha demasiado pronto. Otras variedades de ciruela, como la Dorada Temprana, maduran muy rápidamente. En este caso, la cosecha debe cronometrarse con mayor precisión para que la fruta no esté demasiado madura cuando llegue al consumidor.

Para medir el etileno, se necesitan instrumentos costosos. Esto se hace a menudo por laboratorios especializados y, a veces, por Extensión Cooperativa para determinar si la fruta en una región general todavía se encuentra en una etapa en la que se puede almacenar a largo plazo. Se pueden usar métodos más baratos para medir la etapa de madurez, pero no son tan precisos como medir el nivel de etileno en la fruta.

Los métodos para controlar el etileno en la fruta incluyen la aplicación de aminovinilglicina (ReTain) antes de la cosecha, la aplicación de 1-metilciclopropeno (SmartFresh) después de la cosecha, el almacenamiento en frío, el almacenamiento en atmósfera controlada y la eliminación o eliminación de etileno.