Fue un encuentro casual para el que ni el hombre ni la bestia estaban completamente preparados. El fotógrafo de vida silvestre Rainer Schimpf simplemente estaba nadando, filmando una corrida de sardinas frente a la costa de Sudáfrica, cuando de repente, el mar comenzó a agitarse.

«Estaba tratando de obtener una foto de un tiburón que atravesaba la bola de cebo», dijo Schimpf en un video publicado por Barcroft Animals.

«Al momento siguiente, oscureció y sentí algo de presión en mi cadera.»

El fotógrafo y operador de buceo supo al instante dónde estaba. Como se muestra claramente en las imágenes a continuación, Schimpf había terminado accidentalmente en la boca de una ballena de Bryde que se alimentaba (Balaenoptera edeni edeni).

La corrida de sardinas de Port Elizabeth Harbour es la mayor migración de animales en el Hemisferio Sur. Aquí, en ciertas épocas del año, alcatraces, pingüinos, focas, delfines, ballenas y tiburones trabajan juntos para reunir a los peces en bolas de cebo para una fácil captura.

De 51 años, Schimpf ha estado trabajando como operador turístico de buceo en la ciudad durante más de 15 años, y cada año, se asegura de documentar la migración. Esta vez, resultó ser el cebo.

Había poco que Schimpf podría haber hecho para evitar la situación. Cuando una criatura marina mamut como la ballena de Bryde, que suele medir alrededor de 14 o 15 metros de largo (45 o 50 pies), abre su boca para alimentarse, engulle lo que se interponga en su camino.

no había tiempo para el miedo. Schimpf solo podía contener la respiración y esperar que la ballena no lo llevara más profundo. Después de dos segundos más o menos, su deseo fue concedido.

«Al momento siguiente sentí que la ballena giraba en cualquier dirección, y se liberó la presión, y luego me lavaron de la boca», dijo Schimpf.

» Vuelvo a la superficie donde seguramente no me veía demasiado inteligente.»

Heinz Toperczer, otro fotógrafo que estaba en un barco cercano, logró capturar los momentos aterradores.

Es difícil saber quién se sorprendió más por la situación: el humano o la ballena. Después de todo, este fue probablemente un evento accidental que la ballena tampoco vio venir.

«A medida que suben con la boca abierta, realmente no pueden ver lo que tienen delante, y supongo que la ballena pensó que era un delfín», dijo la compañera instructora de buceo Claudia Weber-Gebert en el video.

«las Ballenas no son caníbales. Esto no fue un ataque, no fue culpa de la ballena, y son muy sensibles. Son gigantes gentiles, y fue solo un accidente.»

Además, incluso si la ballena hubiera querido, no habría podido tragar Schimpf. Como parte de la familia de las ballenas barbadas, las ballenas de Bryde tienen un esófago relativamente pequeño, más pequeño que el tamaño de una pelota de baloncesto, adecuado para comer presas pequeñas como plancton, krill y sardinas, pero no algo tan grande como un ser humano.

Con un esófago pequeño y sin dientes, es sin duda una de las mejores criaturas que te confunden con comida en el océano.

«Si hubiera sido un tiburón, habrían sido dos, y no creo que hubiera vuelto a ver nada», dijo Schimpf más tarde a 9News.

«Es todo un cuento para contar … Me escupió una ballena.»