Lo que sucede en Las Vegas se queda en Las Vegas.

Hasta ahora no ha habido ese viejo chestnut que significaba eventos consecutivos del PGA TOUR. Esta semana se inauguran los Hospitales Shriners para Niños en TPC Summerlin, donde el ex campeón de Shriners Bryson DeChambeau será el protagonista mientras Kevin Na, residente de Las Vegas, defiende en su propio terreno. La próxima semana, debido a algunos cambios en medio de la pandemia de coronavirus, es LA COPA CJ @ SHADOW CREEK, sí, también en Las Vegas.

Aunque el doble encabezado recuerda los torneos consecutivos en Muirfield Village de Ohio el pasado mes de julio, es inusual. También es apropiado, dada la popularidad de Las Vegas entre los TOUR pros como un lugar para echar raíces. Buen clima, cursos, aeropuertos y sin impuestos estatales sobre la renta: ¿qué es lo que no te gusta? Xander Schauffele dice que probablemente se mudará allí. Collin Morikawa ya lo llama hogar, al igual que Maverick McNealy, Na y varios otros jugadores de clase mundial.

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«Mi entrenador Butch Harmon está en Henderson (a 20 minutos en coche al sur)», dice McNealy, quien terminó en el puesto 68 en la FedExCup la temporada pasada. «Y en realidad hay una increíble cantidad de jugadores jóvenes que están ahí fuera ahora. Lo llaman el Júpiter del Oeste, un montón de PGA TOUR, LPGA, Korn Ferry, Canadá, América Latina, jugadores de secundaria, jugadores universitarios.

«Es bastante motivador estar ahí fuera», agrega McNealy. «Todo el mundo está trabajando duro, y sé que hay mucha gente por ahí tratando de conseguir mi trabajo, también.»

Las Vegas es donde Tiger Woods marcó la primera de sus 82 (y contando) victorias en la GIRA en 1996, superando a Davis Love III en un playoff. Es donde Chip Beck disparó a 13 menores de 59 años en el 1991 Las Vegas Invitational at Sunrise Golf Club. Es el hogar de UNLV, que ha ayudado a perfeccionar las habilidades de futuros profesionales de la GIRA como Adam Scott, Charley Hoffman y Ryan Moore. Y, sí, es la base de Harmon, que aconsejó aparentemente a todos los jugadores No. 1 durante unos 30 años y pico.

No, Las Vegas no es el centro del universo del golf, pero sin duda es un planeta importante.

«Sí, quién sabe qué hay en el agua de Las Vegas», dice Morikawa, quien creció en el sur de California y jugó colegialmente para Cal. «Seguiré bebiendo.»

Si puedes imaginar cada victoria para Las Vegas como uno de esos géiseres que se activan periódicamente en el Bellagio, el verano pasado fue géiser-palooza. Fue difícil elegir un favorito. Morikawa ganó el Workday Charity Open en un playoff salvaje contra Justin Thomas en Muirfield Village. Danielle Kang, que sale con McNealy, ganó los dos primeros eventos de la LPGA después de un descanso de más de cuatro meses, y terminó en la T5 en una apuesta por tres eventos consecutivos.

«Eso es algo parecido a un tigre», dice Morikawa.

Entonces fue Morikawa de nuevo, conduciendo el green número 16 y ganando el Campeonato de la PGA en el TPC Harding Park de San Francisco para consolidar su estatus como el nuevo talento más caliente del juego. Eso fue bastante parecido a un tigre por derecho propio. Pero espera! En medio de la emoción, casi se perdió la victoria del compañero vegano David Lipsky en el TPC San Antonio Challenge de Korn Ferry Tour en los Cañones, del 9 al 12 de julio, el mismo fin de semana que Morikawa estaba reteniendo a Thomas en la jornada Laboral.

«Estábamos enviando mensajes de texto el sábado por la noche», dice Morikawa, «diciéndonos el uno al otro, ‘Termina esto, no arruinemos nada y hagamos nada estúpido. Eso fue genial.

«Pero creo que para nosotros como golfistas profesionales», continúa Morikawa, » y lo que muchos aficionados no se dan cuenta, es que dónde nos movemos y por qué nos movemos a ciertos lugares es para tener estos juegos y competir contra otros jugadores porque eso es lo que nos mantiene en marcha: mantener las cosas afiladas.»

Schauffele, que creció en San Diego, donde jugó para la Universidad Estatal de San Diego y aún reside, se inclina por comprar una casa en Las Vegas por razones más personales. Consideró Florida, Texas (Dallas) y Arizona (Scottsdale), pero Las Vegas está a solo una hora de vuelo de San Diego. Los padres de su novia viven allí. Y la falta de impuestos estatales no hace daño.

Él está, dice, «considerando fuertemente» un movimiento en un futuro no muy lejano.

McNealy podría encabezar la Cámara de Comercio; así que está enamorado de su hogar adoptivo, es como una versión humana del famoso letrero:

Bienvenido a la fabulosa Las Vegas, Nevada.

«Hay dos TPCs, TPC Summerlin y TPC Las Vegas», dice McNealy, marcando los beneficios de este deslumbrante destino desértico. «TPC Summerlin organiza el evento Shriners cada otoño. Un personal increíble y un anfitrión fantástico para todos los golfistas profesionales de Las Vegas.

«El clima es bueno, pero no demasiado bueno», agrega, » lo cual es importante, porque sabemos lo que es jugar con calor, frío, viento y casi todos los días, pero no significa que siempre sea fácil.»

¿A quién llama para un juego cuando está en casa? ¿Joseph Bramlett, su compañero de cuarto? ¿Morikawa?

«Todo lo anterior», dice él. «Siempre hay un juego en el TPC Summerlin. La gente que más veo por ahí son Alex y Danielle Kang, John Oda, Shintaro Ban, Aaron Wise está por ahí, incluso Scott Piercy, Ryan Moore, Kevin Na. Hay tantos tipos. Inbee Park está ahí fuera.

» Un montón de grandes jugadores, y un montón de gente para tratar de ganar 10 o 20 dólares de descuento.»

Con una rara estancia de dos semanas en la COPA Shriners y CJ, McNealy y compañía jugarán por mucho más que eso, y, ases de bolsillo, dormirán en sus propias camas.

Bienvenido a la fabulosa Las Vegas, Nevada, de hecho.