Creció escuchando el soul de los 70 y el hip-hop de los 80, pero Erykah Badu hizo más comparaciones con Billie Holiday tras su ruptura en 1997, después del lanzamiento de su primer álbum, Baduizm. Las ranuras y de la producción en el álbum bass-heavy R&B, pero Badu del lánguido, ocasionalmente torturado voz y fraseo delicado, de inmediato sacó de la legión de molde hembra R&B cantantes. Una cantante y compositora responsable de todas las canciones de Baduizm excepto una, encontró un éxito número 12 con su primer sencillo, «On & On», que llevó el álbum al número dos en las listas de éxitos. Nacida Erica Wright en Dallas en 1971, Badu asistió a una escuela de artes y trabajaba como maestra y cantante a tiempo parcial cuando abrió para D’Angelo en un espectáculo de 1994. El mánager de D’Angelo, Kedar Massenburg, quedó impresionado con la actuación y la conectó con el cantante para grabar una versión del dúo de Marvin Gaye y Tammi Terrell «Precious Love». También firmó a Badu con su recientemente formado sello Kedar Entertainment, y se desempeñó como productor de Baduizm, que también protagonizó el bajista Ron Carter y miembros de los avatares de hip-hop the Roots en varias pistas. El primer sencillo, «On & On, » se convirtió en un éxito número uno de R&B a principios de 1997, y Baduizm lo siguió a la cima de las listas de álbumes R&B en marzo. Abriendo para R&B, así como para Wu-Tang Clan de rap, Erykah Badu se quedó justo por debajo del número uno en las listas de álbumes pop en abril. Su álbum en vivo le siguió a finales de año.

En 2000 regresó con su esperado segundo álbum de estudio, Mama’s Gun, que fue coproducido por Badu, James Poyser, Bilal y Jay Dee y contenía el exitoso sencillo «Bag Lady».»Worldwide Underground, un asunto suelto anunciado como un EP a pesar de ser más largo que muchos largos, fue lanzado en 2003. Su siguiente paso, el nuevo Amerykah de 2008, Pt. 1: 4th World War, fue un lanzamiento pesado y abstracto con colaboraciones con los miembros de Sa-Ra y Georgia Anne Muldrow; alcanzó el número dos en las listas Billboard 200 y Hot R&B/Hip-Hop Albums. New Amerykah, Pt. 2: Regreso del Ankh, más suelto y más juguetón que Pt. 1, seguido en 2010. Apariciones en Flying Lotus’ Until the Quiet Comes (2011), Black Radio de Robert Glasper (2012), Tyler, Wolf del Creador y The North Borders de Bonobo (ambos en 2013), trajeron a la artista al 2015, cuando lanzó el mixtape oficial But You Caint Use My Phone en el sello Motown.