Ellsworth Kelly, (nacido el 31 de mayo de 1923 en Newburgh, Nueva York, Estados Unidos—fallecido el 27 de diciembre de 2015 en Spencertown, Nueva York), pintor, escultor y grabador estadounidense que fue un destacado exponente del estilo de borde duro, en el que los contornos abstractos se definen de manera nítida y precisa. Aunque a menudo asociado con el minimalismo, Kelly precedió al movimiento por una década.

Antes de servir en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, Kelly estudió arte técnico (el único tipo de formación artística que sus padres acordaron financiar) durante un año (1941-42) en el Instituto Pratt en Brooklyn. Cuando regresó de su período de servicio, Kelly estudió en la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston (1946-48) y luego se fue al extranjero a París para estudiar en la École des Beaux-Arts (1948-49). Durante sus años en París, se puso en contacto con muchos artistas—Jean Arp, Constantin Brancusi, Joan Miró y Alexander Calder, entre otros—que influyeron en su estilo en desarrollo. Su interés en ese momento estaba en el arte bizantino y renacentista y en la arquitectura románica, así como en la práctica del dibujo automático del movimiento surrealista, que se basaba en la espontaneidad y el azar. Usó ese método para inspirarse al crear obras abstractas tempranas, como Colores para una pared Grande y la serie titulada Colores del espectro Ordenados por Casualidad (ambas de 1951), cuadros de color, cuadrados en blanco y negro ensamblados en un orden aleatorio. Kelly tuvo su primera exposición individual en París en 1951. Regresó a los Estados Unidos en 1954 y vivió con otros artistas, como Agnes Martin, Jack Youngerman, Robert Indiana, Lenore Tawney y James Rosenquist.

El mundo del arte de Nueva York en 1954 estaba dominado por el Expresionismo Abstracto. Al igual que los expresionistas abstractos, Kelly a veces trabajaba a gran escala. Se apartó de ese movimiento, sin embargo, en su rechazo de la pintura, o mostrando cualquier signo de la mano del pintor en sus pinturas. En cambio, sus pinturas suelen ser planas y consisten en paneles geométricos adyacentes de color liso sin reflejos (por ejemplo, Azul, Verde, Rojo ). Las esculturas independientes de Kelly, que comenzó a crear a finales de la década de 1950, son, al igual que sus pinturas, objetos geométricos de colores sólidos audaces y están hechas de materiales industriales como acero y aluminio (por ejemplo, Puerta ). Tuvo su primera exposición individual en los Estados Unidos en la Galería Betty Parsons en 1956 y fue incluido regularmente en muchas exposiciones colectivas a partir de entonces (por ejemplo, «Young America 1957», Whitney Museum of American Art, Nueva York; «Sixteen Americans,» Museum of Modern Art, New York City). En la década de 1960, Kelly también comenzó a aplicar su enfoque del color, la forma y la línea al grabado.A medida que la reputación de Kelly creció, recibió numerosos encargos para esculturas a gran escala, como el Edificio de Transporte en Filadelfia (1957) y el Pabellón del Estado de Nueva York en la Feria Mundial de Nueva York (1964). Cuando se mudó al norte del estado de Nueva York en 1970, Kelly comenzó a crear esculturas al aire libre a gran escala y obras de arte público que aparecen en colecciones de museos de todo el mundo y en espacios públicos en ciudades como Chicago (Curve XXII, también llamada I Will ) y Berlín (Tótem de Berlín ).

El trabajo de Kelly fue objeto de numerosas exposiciones individuales y le valió muchos honores. Algunas de sus exposiciones incluyen retrospectivas en el Museo de Arte Moderno (1973), el Museo Whitney de Arte Americano (1982) y el Museo Solomon R. Guggenheim (1996). En 1974 fue elegido miembro del Instituto Nacional (ahora Academia) de Artes y Letras y recibió el Premio de Pintura del Instituto de Arte de Chicago. Además, fue elegido miembro de la Legión de Honor francesa (1993). Recibió el premio Praemium Imperiale de pintura de la Asociación de Arte de Japón (2000) y la Medalla Nacional de las Artes (2012). En 2015, el Museo de Arte Blanton de Austin, Texas, aceptó un diseño de Kelly para un edificio de piedra independiente con ventanas de vidrio de colores y otras características interiores diseñadas por el artista. La estructura, llamada Austin, se construyó póstumamente y se abrió al público en 2018. Descrito como una» capilla secular » por el socio de Kelly de 30 años, Jack Shear, el edificio es la única obra de su tipo por Kelly.