Una colaboración sin precedentes identifica un nuevo patógeno en un tiempo récord

Ginebra, 16 de abril de 2003 – Hoy, la Organización Mundial de la Salud anunció que un nuevo patógeno, un miembro de la familia del coronavirus nunca antes visto en seres humanos, es la causa del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS). La velocidad a la que se identificó este virus es el resultado de la estrecha colaboración internacional de 13 laboratorios de 10 países. Si bien muchas líneas de evidencia han encontrado fuertes asociaciones entre este virus y la enfermedad en las últimas semanas, la confirmación final llegó hoy.

«El ritmo de la investigación del SARS ha sido asombroso», dijo el Dr. David Heymann, Director Ejecutivo de los programas de Enfermedades Transmisibles de la OMS. «Gracias a una colaboración extraordinaria entre laboratorios de países de todo el mundo, ahora sabemos con certeza qué causa el SARS.»

La identificación exitosa del coronavirus significa que los científicos ahora pueden recurrir con confianza a otros desafíos del SARS. Por ejemplo, varios laboratorios siguen trabajando para desentrañar la información genética del virus del SARS y comparar las secuencias obtenidas de virus en diferentes partes del mundo. Expertos se reúnen en la OMS esta semana para trazar el trabajo futuro sobre el SARS.

«Hoy en día, la colaboración continúa, ya que los principales investigadores de laboratorio han acudido a la OMS para diseñar los próximos pasos, una estrategia para transformar estos descubrimientos de investigación básica en herramientas de diagnóstico que nos ayudarán a controlar con éxito esta enfermedad», dijo Heymann.

Esta colaboración ha reunido a destacados expertos científicos y se estableció después de que la OMS emitiera una alerta mundial sobre el SARS el 12 de marzo de 2003. La prioridad ha sido encontrar la causa y desarrollar pruebas de diagnóstico. Dos laboratorios de China se unieron recientemente a esta red de laboratorios de Alemania, el Canadá, los Estados Unidos de América, Francia, Hong Kong, la Región Administrativa Especial de China, el Japón, los Países Bajos, el Reino Unido y Singapur.

«Hoy se ha cumplido la primera parte de la misión de nuestra red, ya que los investigadores han detectado un virus hasta ahora desconocido y lo han establecido como la causa del SARS. El nuevo coronavirus ha sido nombrado por la OMS y los laboratorios miembros como «virus del SARS», dijo el Dr. Albert Osterhaus, Director de Virología del Centro Médico Erasmus de Rotterdam. Erasmus completó el trabajo para demostrar definitivamente que el nuevo coronavirus causa el SARS.

En las últimas tres semanas, debido a la urgencia que rodea a la amenaza mundial para la salud del SARS y a los primeros indicios de que se trataba de un nuevo miembro de la familia del coronavirus, la investigación se ha llevado a cabo bajo el supuesto de que el SARS fue causado por un nuevo coronavirus.

Los 13 laboratorios han estado trabajando para cumplir los postulados de Koch, necesarios para probar la causalidad de la enfermedad. Estos postulados estipulan que para ser el agente causal, un patógeno debe cumplir cuatro condiciones: debe encontrarse en todos los casos de la enfermedad, debe aislarse del huésped y cultivarse en cultivo puro, debe reproducir la enfermedad original cuando se introduce en un huésped susceptible y debe encontrarse en el huésped experimental infectado.

El crédito por los hallazgos del coronavirus, que definitivamente identifica la causa del SARS, se atribuye a los 13 laboratorios, que trabajan en conjunto con la OMS.

«Las personas de esta red han dejado de lado los beneficios y el prestigio para trabajar juntas para encontrar la causa de esta nueva enfermedad y encontrar nuevas formas de combatirla», dijo el Dr. Klaus Stöhr, virólogo de la OMS y coordinador de la red de investigación colaborativa. «En este mundo globalizado, dicha colaboración es la única manera de avanzar en la lucha contra las enfermedades emergentes.»

La OMS y la red de laboratorios dedican su detección y caracterización del virus del SARS al Dr. Carlo Urbani, el científico de la OMS que alertó por primera vez al mundo de la existencia del SARS en Hanoi, Vietnam, y que murió a causa de la enfermedad en Bangkok el 29 de marzo de 2003.