Doctrina de Equidad

La doctrina que impone responsabilidades afirmativas a un organismo de radiodifusión para proporcionar una cobertura de temas de importancia pública que sea adecuada y refleje de manera justa puntos de vista diferentes. En el cumplimiento de sus obligaciones de doctrina de equidad, un organismo de radiodifusión debe proporcionar tiempo libre para la presentación de opiniones opuestas si un patrocinador remunerado no está disponible y debe iniciar la programación sobre cuestiones públicas si nadie más lo desea.

Entre los años 1940 y 1980, los reguladores federales intentaron garantizar que la industria de la radiodifusión actuara de manera justa. La controvertida política adoptada para promover ese intento se denominó doctrina de equidad. La doctrina de la equidad no es un estatuto, sino un conjunto de normas y reglamentos que imponen controles sobre el contenido de los medios de difusión. Considera que la radio y la televisión no sólo como industrias, sino servidores del interés público. Aplicada por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), la doctrina de equidad tenía dos principios principales: las emisoras tenían que cubrir cuestiones controvertidas, y tenían que llevar puntos de vista contrastantes sobre tales cuestiones. Los opositores a la doctrina, principalmente los propios medios de comunicación, la calificaron de inconstitucional. Aunque sobrevivió a las impugnaciones judiciales, la doctrina de equidad fue abolida en 1987 por los desreguladores de la FCC que la consideraron anticuada, equivocada y, en última instancia, injusta. Su desaparición dejó la responsabilidad de la justicia enteramente a los medios de comunicación.

La doctrina de la equidad surgió de la regulación temprana de la industria de la radio. A medida que el medio de radio se expandió en la década de 1920, su crecimiento caótico causó problemas: por un lado, las emisoras a menudo se solapaban en las frecuencias de radio de las otras. En 1927, el Congreso impuso una regulación con la aprobación de la Ley de Radio (47 U. S. C. A. § 81 et seq.). Esta ley histórica estableció la Comisión Federal de Radio (FRC), restablecida en 1934 como la Comisión Federal de Comunicaciones. Facultada para asignar frecuencias entre emisoras, la FRC decidió esencialmente quién podía emitir, y su mandato para hacerlo contenía las semillas de la doctrina de la equidad. El encargo no era solo repartir el número limitado de bandas en el dial de radio; El Congreso dijo que debía hacerlo de acuerdo a la «conveniencia, interés o necesidad» del público. «La radio era vista como una especie de confianza pública: las estaciones individuales tenían que satisfacer las expectativas del público a cambio del acceso a las ondas de radio de la nación.

En 1949, surgió la primera definición clara de la doctrina de la equidad. La FCC dijo, en su Informe sobre la edición, » el interés público requiere un amplio juego para la competencia libre y justa de puntos de vista opuestos, y la comisión cree que el principio se aplica to a toda discusión de temas de importancia para el público.»La doctrina tenía dos partes: requería que los organismos de radiodifusión (1) cubrieran cuestiones vitales controvertidas en la comunidad y (2) proporcionaran una oportunidad razonable para presentar puntos de vista contrastados. Con el tiempo, se agregaron reglas adicionales. La llamada regla de ataque personal requería que las emisoras dieran la oportunidad de refutar los ataques personales realizados durante el debate de cuestiones controvertidas. La regla de «editorialización política» sostenía que las emisoras que respaldaban a un candidato para un cargo político tenían que dar al oponente del candidato una oportunidad razonable de responder.

La aplicación fue controvertida. Las denuncias de violaciones de la doctrina de equidad debían ser presentadas ante la FCC por individuos y organizaciones, como partidos políticos y sindicatos. Tras la revisión de la queja, la FCC podría tomar medidas punitivas que incluían negarse a renovar las licencias de radiodifusión. No es sorprendente que los propietarios de estaciones de radio y televisión se resintieran por este poder regulador. Se quejaron de que los medios impresos nunca tuvieron que soportar tales cargas. La doctrina de equidad, argumentaron, infringía sus derechos de la Primera Enmienda. A finales de la década de 1960, un desafío de la Primera Enmienda llegó a los Estados Unidos. Tribunal Supremo, en Red Lion Broadcasting Co. c. FCC, 395 U. S. 367, 89 S. Ct. 1794, 23 L. Ed. 2d 371 (1969). La Corte confirmó la constitucionalidad de la doctrina en una decisión que solo se sumó a la controversia. Los medios impresos y de radiodifusión eran inherentemente diferentes, dictaminó. En los medios de difusión, el Tribunal dijo: «es el derecho de los espectadores y oyentes, no el derecho de las emisoras, lo que es primordial is es el derecho del público a recibir un acceso adecuado a ideas y experiencias sociales, políticas, estéticas, morales y de otro tipo lo que es crucial aquí.

Aunque la doctrina de la equidad permaneció en vigor durante casi dos décadas más después de Red Lion, la década de 1980 vio su abolición. El fervor anti-regulador en la administración del presidente Ronald Reagan provocó su fin. La administración, que proporcionó personal a la FCC con sus personas designadas, favoreció pocas o ninguna restricción en la industria de la radiodifusión. En su Informe de Equidad de 1985 (102 F. C. C. 2d 145), la FCC anunció que la doctrina dañaba el interés público y violaba la Primera Enmienda. Además, la tecnología había cambiado: con el advenimiento de múltiples canales en la televisión por cable, la radiodifusión ya no podía verse como un recurso limitado. Dos años más tarde, en agosto de 1987, la comisión abolió la doctrina por un voto de 4 a 0, con la intención de extender a la radio y la televisión las mismas protecciones de la Primera Enmienda garantizadas a los medios impresos. El Congreso había tratado de impedir que la FCC matara la doctrina de la equidad. Dos meses antes, había enviado al Presidente Reagan la Ley de Equidad en la Radiodifusión de 1987 (S. 742, 100th Cong., 1ª Sesión. ), que habría codificado la doctrina en la ley federal. El presidente lo vetó.Sin embargo, el veto del presidente Reagan al proyecto de ley del Congreso de 1987 para establecer la doctrina de la equidad como ley no puso fin a la controversia. Incluso a mediados de la década de 1990, los proponentes continuaron pidiendo su restablecimiento.

otras lecturas

Barron, Jerome A. 1989. «¿ Qué Significa Realmente la Controversia de la Doctrina de la Equidad?»Hastings Communications and Entertainment Law Journal (winter).

Hall, Roland F. L. 1994. «The Fairness Doctrine and the First Amendment: Phoenix Rising.»Mercer Law Review (winter).

Harowitz, Linda. 1990. «Dejar reposar la Doctrina de la Equidad: ¿Fue Realmente Justa la Eliminación de la Doctrina?»George Washington Law Review (junio).

Leweke, Robert W. 2001. «Rules Without a Home: FCC Enforcement of the Personal Attack and Political Editorial Rules.»Communication Law and Policy 6 (autumn): 557-76.