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Vor vier Jahren und 158 Danksagungen wurde der Weißkopfseeadler zum nationalen Symbol für ein junges Land, als er auf dem Großen Siegel der Vereinigten Staaten landete. Und nur zwei Jahre später stellte Gründervater Benjamin Franklin die Entscheidung in Frage – in einem Brief von 1784 an seine Tochter, der heute im Nationalarchiv aufbewahrt wird. Er sagte, die Türkei hätte eine bessere Wahl getroffen.“Ich für meinen Teil wünschte, der Weißkopfseeadler wäre nicht zum Vertreter unseres Landes gewählt worden“, schrieb Franklin. „Er ist ein Vogel von schlechtem moralischen Charakter. Er verdient seinen Lebensunterhalt nicht ehrlich. Franklin geht so weit, den Weißkopfseeadler einen „Rangfeigling“ zu nennen und Beispiele anzubieten, um seinen Fall zu unterstützen. Um es klar zu sagen, der Brief wurde nach der nationalen Entscheidung geschrieben und wir haben keine Aufzeichnungen darüber, dass Franklin einen offiziellen Vorschlag für den Truthahn als US-Symbol und Nationalvogel gemacht hat. Aber es macht immer noch Spaß, seine Bedenken zu berücksichtigen, die weitgehend der Wissenschaft standhalten.
Opportunistisches Raubtier
Franklins Anklage gegen den Weißkopfseeadler — und Lob für den Truthahn — dauert mehr als 10 Sätze an, als eine Art Tangente in seinem Brief. Während er sich in die britische Garde „Red Coat“ mischt, wandern seine Worte zwischen augenzwinkerndem Humor und Aufrichtigkeit. Aber es gibt auch eine Menge wissenschaftlicher Legitimität für einige von Franklins Punkten, basierend auf dem aktuellen Wissen über Weißkopfseeadler. Vor allem: Der patriotische Raptor ist mehr Aasfresser als Raubtier.Technisch gesehen sind Weißkopfseeadler opportunistische Raubtiere, sagt Ed Hahn vom National Eagle Center in Wabasha, Minnesota. Das heißt, die Vögel ernähren sich vom Fleisch toter Tiere (Aas), stehlen von anderen Tieren und jagen — wenn nötig – nach ihrer eigenen Nahrung. „Die Hierarchie ist wirklich in dieser Reihenfolge“, sagt Hahn. „Zuerst plündern, als zweites stehlen, als drittes jagen. Und das hängt allein davon ab, wie einfach es ist, ihre Nahrung zu bekommen.Franklin fühlte sich offenbar erzürnt, nachdem er selbst die „Ungerechtigkeit“ eines Adlers beobachtet hatte, der die hart verdiente Mahlzeit eines anderen Vogels stahl: „…zu faul, um für sich selbst zu fischen, beobachtet er die Arbeit des Angelfalken; und wenn dieser fleißige Vogel endlich einen Fisch genommen hat und ihn zur Unterstützung seines Gefährten und seiner Jungen zu seinem Nest trägt, verfolgt ihn der Weißkopfseeadler und nimmt ihn ihm weg.“
Seine anderen Bedenken beruhten darauf, dass er beobachtete, wie sich Weißkopfseeadler vor Angriffen viel kleinerer Vögel zurückzogen — etwas, das Hahn sagt, ist auch gut dokumentiert. Weißkopfseeadler sind im Allgemeinen einsam und unabhängig. Und trotz ihrer Größe werden sie oft von Singvögeln gemobbt, die sie als Bedrohung ansehen. Östliche Königsvögel sind besonders dafür bekannt, Weißkopfseeadler zu schwärmen, zu bombardieren und zu vertreiben, die sich in ihr Nistgebiet wagen. „Das ist wahrscheinlich etwas, was Ben Franklin beobachtet hat und auf das er sich bezog“, sagt Hahn, während er Franklins“Rank Coward“ -Vorwurf ein wenig zurückdrängt. „Sie wollen nicht den ganzen Tag dort sitzen und belästigt werden. Niemand mag es, auf den Kopf gepickt zu werden.“
Der mutige Truthahn
Der Truthahn hingegen ist „ein Vogel des Mutes“, schrieb Franklin mit einem Vorbehalt: „Obwohl ein wenig eitel und albern.“ Er behauptet, dass Truthähne nicht zögern würden, Invasoren wie britische Truppen anzugreifen. Jenseits des Humors unterstützt die moderne Forschung und Beobachtung dies bis zu einem gewissen Grad, sagt Tanya Peres, eine Zooarchäologin an der Florida State University, die sich auf Ikonographie und Tiersymbolik spezialisiert hat.
Vor allem Truthähne neigen dazu, sich zusammenzuschließen und Stärke in Zahlen zu finden. „Truthähne schützen ihre eigenen. Aber sie sind auch kooperativ „, sagt Peres und fügt hinzu, dass sie gesehen hat, wie ein Tom (männlicher Truthahn) einen Hund auf einer Farm festhielt, als er aus der Reihe trat. „Sogar männliche Truthähne strömen zusammen.“Jüngere männliche Truthähne, Jakes genannt, bleiben oft bei dominanten Männern, nachdem eine Hackordnung festgelegt wurde. Und Gruppen von Truthähnen sind dafür bekannt, Waschbären und andere Raubtiere, die an Land vordringen, abzuschrecken, sagt Peres.
More Than Food
Ihre Forschung legt nahe, dass Truthähne wahrscheinlich eine dynamische Rolle — jenseits einer Nahrungsquelle — im Leben der amerikanischen Ureinwohner vor den USA spielten. wurde von Europäern kolonisiert. Die Vögel könnten „Federn, Schädlingsbekämpfung, Eigentumsschutz, all das“ zur Verfügung gestellt haben, sagt Peres.Archäologen im östlichen Tennessee haben auch mehr als ein Dutzend Meeresmuschelschluchten (ein Schmuckstück für den Hals) entdeckt, die ein Truthahnmotiv darstellen. Viele davon in Grabstätten deuten darauf hin, dass der Truthahn ein bedeutungsvolles Symbol und nicht nur Nahrung war, sagt Peres. Im Jahr 2016 veröffentlichte sie ein Papier, das auf außergewöhnlich großen ausgegrabenen Truthahnknochen basiert, die auf ein mögliches Truthahnmanagement bis 1200-1400 n. Chr. im Südosten der USA hindeuten. Andere Beweise für domestizierte Truthähne, einschließlich Stifte, die in Mexiko entdeckt wurden, reichen 1.500 Jahre zurück.
Nichts davon entscheidet natürlich, ob ein Weißkopfseeadler oder ein Truthahn das bessere US-Symbol ist. Aber Symbole und Farben können sicherlich die Identität und Haltung einer Nation oder Gemeinschaft beeinflussen. „Unbewusst ist es da, weil es Teil der Kultur ist, genau wie Rot, Weiß und Blau“, sagt Peres. „Wenn Sie sie sehen, ruft dies eine bestimmte Reaktion in Ihnen hervor.“Persönlich, fügte sie hinzu, könnte sie den Truthahn gegen den Weißkopfseeadler als amerikanisches Symbol eintauschen. Was Hahn im National Eagle Center betrifft, ist er im Team Eagle, bei allem Respekt vor dem frühen Gründervater. „Ich bin total an Bord mit dem Weißkopfseeadler“, sagt er. „Aber ich kann verstehen, woher Franklin kommt.”