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Wenn Sie das nächste Mal abwesend Ihre Lackfarben auswählen, das Design für Ihr nächstes Nail-Art-Meisterwerk auswählen oder versuchen, Ihre Textnachrichten mitten in Ihrer Maniküre unbeholfen zu lesen, denken Sie daran: Sie sind in guter Gesellschaft. Nägel sind seit langem ein fester Bestandteil der Schönheitsregime vieler Frauen, und es sieht nicht so aus, als würde sich das in absehbarer Zeit ändern.

Verschiedene Kulturen haben lange DIY-Flecken, Puder und Cremes verwendet, um ihre Nägel zu tönen und zu polieren. Tatsächlich gibt es Hinweise darauf, dass Menschen ihre Nägel seit Jahrtausenden maniküren — möglicherweise schon 5.000 v. Chr., aber die Erfindung der ultraentzündlichen Verbindung Nitrocellulose aus dem 20.Jahrhundert – die auch in Zelluloidfolien verwendet wird – veränderte das Spiel für Nagellack und bereitete die Bühne für die scheinbar endlose Auswahl an Maniküreoptionen von heute.

Die genauen Ursprünge des Nagellacks sind unklar, aber wir wissen, dass Menschen ihre Nägel seit Jahrhunderten färben. Auf altägyptischen Mumien wurden vergoldete Nägel und mit Henna getönte Fingerspitzen gefunden, bemerkt Suzanne E. Shapiro, Autor von Nägel: Die Geschichte der modernen Maniküre. Aber der oft wiederholte Glaube, dass alte Königinnen wie Kleopatra und Nofretete ihre Nägel in verschiedenen Rottönen färbten, um ihre Macht zu signalisieren — oder dass „gewöhnliche“ ägyptische Frauen getötet wurden, weil sie es gewagt hatten, alles andere als Pastelle an ihren Fingerspitzen zu tragen — sind unwahrscheinlich. „Ich hätte gerne etwas über diese beiden Königinnen gesagt , aber ich konnte nichts finden, um es zu untermauern, selbst wenn ich mit Ägyptologen im Met Museum gesprochen hätte“, sagt Shapiro per E-Mail.

Henna-gefärbte Nägel waren in Teilen der arabischen Halbinsel, Südasiens und Nordafrikas üblich, und in chinesischen und koreanischen Bräuchen färbten Frauen ihre Nägel rot mit einem hausgemachten Tonikum aus Alaun und zerkleinerten Balsamblüten. Purpurrote Nägel wurden auch in einem mittelalterlichen irischen Gedicht erwähnt, entdeckte Shapiro.Adlige und Frauen aus der Yuan-Dynastie zogen lange, kunstvoll verzierte krallenartige Nagelschützer an, die paarweise mit zwei Händen getragen wurden, um die langen Nägel darunter zu schützen. Sowohl die Nägel als auch die aufwendigen Schutzwächter waren ein Zeichen ihrer Macht und ihres Reichtums, schreibt Shapiro — eine Möglichkeit, die Tatsache zu projizieren, dass sie bei der Handarbeit keinen Finger rühren mussten.Für Frauen der viktorianischen Ära, die Betonung der Periode auf moralische Reinheit und Tugend in saubere, einfache Nägel übersetzt. „Im späten 19. und frühen 20.Jahrhundert zeigte eine Frau eine gut erzogene Raffinesse, indem sie sich um ihre weichen, natürlich aussehenden Hände kümmerte“, schreibt Shapiro in Nails. Wie Shapiro in ihrem Buch erzählt, Eine englische Liste von Eigenschaften aus dem 18.Jahrhundert, die perfekte weibliche Schönheit bezeichnen, erwähnte „eine weiße Hand, die etwas lang und prall ist“ und „Nägel aus Perlmutt, die oval geworden sind.“

Natürlich ändern sich die Schönheitsstandards, und in der zweiten Hälfte des 19.Jahrhunderts hatten Frauen — insbesondere Städter – mehr Ressourcen, um sich hygienischen Ritualen zu widmen, wie zum Beispiel ihre Nägel zu machen. Das heutige Konzept der Maniküre als Dienstleistung geht auf König Louis Philippe von Frankreich zurück, der, schreibt Shapiro, seine Nägel regelmäßig von einem Mann namens Monsieur Sitts pflegen ließ.

In den 1870er Jahren tauchten in Paris erstmals Maniküresalons auf, und obwohl die damals angebotenen schnörkellosen Buff-and-Shine-Services weitaus weniger umfassend waren als die heutigen extravaganten Nagelstudio-Angebote, war die typische Salon-Szene gar nicht so anders als jetzt: „Frauen (und einige Männer) lesen und warten auf eine Wendung an einem der Tische, gedeckt mit einem Becken und Manikürwerkzeugen und Behandlungen“, beschreibt Shapiro per E-Mail.

Bald sprang der Trend über den Teich, und 1878 eröffnete die junge Unternehmerin Mary E. Cobb den ersten amerikanischen Nagelstudio in der West 23rd Street von New York City. „Mary Cobb ist eine meiner Lieblingsfiguren in der Geschichte der Nagelpflege“, schwärmt Shapiro und stellt fest, dass Cobb „eine äußerst unabhängige Person“ war … frau, die sich von ihrem Ehemann als Fußpflegerin / Kosmetikerin scheiden ließ und ihr eigenes Salon- und Produktgeschäft gründete.“ Cobb, der in Paris Nagelpflege studiert hatte, soll 1,25 Dollar für eine einfache Maniküre verlangt haben (Nagellack gab es noch nicht offiziell). Ihr Geschäft nahm ab und machte Cobb zu einer Unternehmerlegende. Neben der Eröffnung verschiedener Salonfilialen verkaufte sie ihre eigene Produktlinie, darunter ein Gebräu namens Cosmetic Cherri-Lip, „um Nägel, Lippen und Wangen mit einem naturgetreuen rosigen Rouge zu färben“, schreibt Shapiro. Cobb im Alleingang die Bühne für die 1.000-plus Nagelstudios, die derzeit dot New York City (von denen viele gefunden wurden ethisch fragwürdig).

Der Beginn des 20.Jahrhunderts eröffnete neue Möglichkeiten für amerikanische Frauen (hauptsächlich weiße einer bestimmten Klasse). Es überrascht nicht, dass die Schönheitsprogramme dieser Frauen entsprechend erweitert wurden. In Nails stellt Shapiro fest, dass Suffragisten 1910 beim Marschieren für das Wahlrecht mit Make-up gesehen wurden; Sie setzten sich für „weibliche Autonomie und Freiheit des Aussehens auf einmal“ ein, schreibt sie. Die aufstrebende Schönheitsindustrie brachte auch einige der reichsten selbst geschaffenen Unternehmerinnen der Welt auf den Markt, darunter Madame CJ Walker (die afroamerikanische Tochter ehemaliger Sklaven), Helena Rubinstein und Elizabeth Arden (die als Nagellackhasserin ihre eigene Nagellacklinie erst Ende der 1930er Jahre gründete).

In den Roaring Twenties begannen Flapper, typische weibliche Stilkonventionen fröhlich auf den Kopf zu stellen. Die IT-Girls der 1920er Jahre zeigten Haut, hackten sich die Haare und tranken und rauchten nach Herzenslust. Und mit Cutexs Einführung von farbigem Nagellack im Jahr 1924 begannen auch Frauen, Nagelfarbe zu verwenden, um sich auszudrücken — obwohl sie zuerst nur Rosa verwendeten. „Es ist eigentlich moderne Autolack-Technologie, die im 20.Jahrhundert verwendet wurde, um zu schaffen“, sagt Susan Stewart, Autorin des kommenden Buches Painted Faces: A Colorful History of Cosmetics. Tatsächlich, Nitrozelluloselack war häufiger als Autolack verwendet worden, und, als Suzanne E. Shapiro schreibt, einige Frauen hätten versucht, das Zeug auf ihren Nägeln zu verwenden, noch bevor Cutex rosigen Nagellack auf den Massenmarkt brachte.Noch frecher wurde es 1929, als Amerika den Beginn des roten Nagellacks erlebte – „den Urknall der modernen Maniküre“, wie Shapiro es ausdrückt. „Frauen hatten in den 20er Jahren mit reiner Rosennagelfarbe experimentiert“, sagt sie. „Aber im Sommer 1929 bemerkte die Modepresse, dass europäische Prominente begannen, ihre Nägel mit tiefrotem Email zu polieren“, und die Farbe nahm ab und gewann in den 30er Jahren an Dynamik. Nachdem Revlon 1932 mit der ersten Langzeit-Politur in einer Auswahl von Rot- und Rosatönen auf den Markt kam, wurden Frauen kreativer mit ihren Maniküren; Denken Sie an Joan Crawfords kantigen roten Halbmond.

Seit diesen frühen Tagen sind die Nägel amerikanischer Frauen auf einem sich ständig verändernden Trendkarussell gefahren. Von der Entstehung der Nagelkunst in den Disco-liebenden 70ern bis zur afroamerikanischen Frauenfeier und Popularisierung von Acryl; von Chanel Vamp zu Abziehbildern, Strasssteinen, winzigen Skorpionen (!), und mehr, eines der coolsten Dinge an der Entwicklung von Nageltrends ist, wie sie sich natürlich auf die wechselnden Rollen von Frauen in der Kultur insgesamt ausgerichtet haben. „Die Verbindung zwischen Nagelmode und den sich ändernden Werten von Frauen ist bemerkenswert“, stimmt Shapiro zu. Zum Beispiel, in den relativ stabilen 1950er Jahren, sagt sie, „perfekt bemalte rote und korallenrote Nägel waren ein Aspekt des hyperfemininen, fast konformistischen Schönheitssinns der Ära“, während untertriebene französische Maniküre eine Sache unter den Karrierefrauen der 80er Jahre wurde und mit dem Aufkommen von Hip-Hop, „lange und aufwendige Nagelmode erlaubte Frauen, Stil zu ihren eigenen Bedingungen zu definieren.“Und Shapiro weist schnell darauf hin, dass es niemandem obliegt, die Bedeutung dieser relativ erschwinglichen kleinen Luxusgüter herunterzuspielen. Während der Arbeit an ihrem Buch, Shapiro sagt, sie „fand es faszinierend zu erfahren, wie heftig Frauen ihre Liebe zum Nagellack verteidigt haben, auch in Zeiten von Krieg und Streit.“Schönheitsrituale wie Maniküre sind zutiefst persönlich und selbstbestimmt; Sie sind an unsere individuellen Geschichten, Wurzeln und Kulturen sowie an unseren einzigartigen Geschmack gebunden. Aber Nägel könnten der eine Aspekt weiblicher Schönheit sein, an dem die meisten weißen cis-Männer wenig Interesse haben oder mitreden. „Nachdem wir von so vielen mutigen Unternehmerinnen in der Nagelpflege und bedeutenden Persönlichkeiten erfahren hatten, die Nägel wirklich liebten“, sagt Shapiro, „wurde noch deutlicher, dass unsere Zuneigung zur Maniküre kaum von Manipulationen durch Männer abhängt.“