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Es mag schwer zu glauben sein, aber noch vor einem Jahrhundert betrachteten viele Menschen Tuberkulose als eine „romantische“ Krankheit. Es ist schließlich die Krankheit, die den Dichter John Keats und die Bronte-Schwestern mitgerissen hat; es läutete den letzten Vorhang über das Leben von Moliere, Voltaire und Tschechow. Musikliebhaber denken oft an Frederic Chopin, der versucht, ein Nocturne zu komponieren, während er heftig am Keyboard hustet, und Opernfans summen die letzten Arien von Verdis La Traviata und Puccinis La Boheme, in denen beide von Tuberkulose betroffene Heldinnen zu sehen sind.

Die alten Griechen hatten ein wunderbares Wort, um die Verwüstungen der Tuberkulose zu beschreiben: phthisis (von der Wurzel phthoe), die einen lebenden Körper beschreibt, der bei intensiver Hitze schrumpft, als ob er auf eine Flamme gelegt würde. Hippokrates identifizierte die Krankheit als die häufigste Krankheitsursache seiner Zeit. Er dachte, die Krankheit sei erblich, aber Aristoteles argumentierte, dass sie ansteckend sei. Später wendeten die Römer das lateinische Wort consumere, zu essen oder zu verschlingen, auf die Krankheit an. Aus diesem Grund bezeichneten unsere Vorgänger im 19.Jahrhundert Tuberkulose oft als Konsum, was genau die unkontrollierte Infektion tut; Es verbraucht langsam aber sicher die Lunge und andere Organe mit einer leidenschaftlichen und prägnanten Energie.

Tuberkulose hat ihren Namen natürlich vom lateinischen Wort Knolle, einem botanischen Begriff für eine unterirdische Struktur, die aus einem festen, abgerundeten Auswuchs eines mehr oder weniger abgerundeten Stiels besteht, der Augen oder Knospen trägt, aus denen neue Pflanzen entstehen können. Das bekannteste Beispiel ist die Kartoffel. Der Tuberkel ist eine Verkleinerungsform der Knolle und kommt aus dem Lateinischen Tuberculum oder einer kleinen Schwellung. Bei der Durchführung von Autopsien von Tuberkulose-Patienten beschrieben Ärzte kleine, runde, feste und weiße Schwellungen an der Oberfläche oder innerhalb eines Organs, am typischsten der Lunge. Wegen der Farbe dieser Tuberkel wurde die Krankheit allgemein als „Weiße Pest“ bezeichnet.“Tuberkulose ist also eine Kombination aus dem Wort Tuberkel und dem griechischen Suffix -osis, was einen abnormalen oder kranken Zustand, eine Handlung oder einen Prozess bedeutet. Das Wort erschien erstmals in englischer Sprache in einem Lehrbuch von 1860, The Signs and Diseases of Pregnancy von Dr. Thomas Hawkes Tanner, einem Geburtshelfer am Londoner King’s College Hospital. Obwohl Pathologen den Begriff im späten 19.Jahrhundert häufig verwendeten, ersetzte er den „Konsum“ erst dann vollständig, als Robert Koch 1882 die verursachende Mikrobe Mycobacterium tuberculosis entdeckte und Wilhelm Röntgens 1895 Entdeckung von Röntgenstrahlen, die es Ärzten ermöglichten, das Fortschreiten der Krankheit zu diagnostizieren und zu verfolgen.Kaum eine antiquierte Entität, Tuberkulose bleibt eine führende Todesursache in der heutigen Welt. Ein Drittel der Weltbevölkerung ist mit der Mikrobe infiziert und jedes Jahr erkranken 8.000.000 Menschen an Tuberkulose und 2.000.000 sterben daran. Obwohl es hervorragende Antibiotika gibt, die diese Krankheit behandeln und heilen können, hat nicht jeder auf der Welt Zugang zu diesen Medikamenten. Noch beängstigender ist, dass eine unzureichende Behandlung zu antibiotikaresistenten TB-Stämmen geführt hat, die uns ins 19.Jahrhundert zurückzuziehen drohen, als die „Weiße Pest“ als „Kapitän der Todesmänner“ herrschte.“