Als das Coronavirus vor zwei Monaten den Sport einstellte, war das US-amerikanische Frauenbasketballprogramm drei Fünftel des Weges durch die olympische Auswahlsaison. Der 12-Spieler-Kader sollte bis Anfang Juni benannt werden.

„Es war nicht so, als hätten wir plötzlich Namen auf den Vorstand gesetzt, die sagten: OK, diese Leute haben das Team gemacht, und jetzt schauen wir uns diese zwei oder drei verbleibenden Positionen an“, sagte US-Nationalmannschaftsdirektorin Carol Callan, Vorsitzende des Auswahlausschusses. „Wir mussten das nicht tun , also haben wir das nicht getan.“

Callan nennt den Auswahlprozess „einen lang laufenden Film.“ Sicher, die jüngsten Leistungen eines Spielers können der Höhepunkt sein, aber die Handlung kann Jahre zurückreichen, bis zur College-Bühne und zu den vergangenen Olympischen Spielen.

„Jetzt sitzen wir alle zurück und gehen, OK, werden wir eine WNBA-Saison 2020 haben, um Spieler beobachten zu können?“ Sagte Callan. „Wenn nicht, was dann? Wie werden wir nächstes Jahr ein Training zusammenstellen? Im Moment gibt es so viel Unbekanntes und Unsicheres, dass wir alle versuchen, es gemeinsam herauszufinden.“

Callan diskutierte diese Woche in einem Telefoninterview eine Reihe relevanter Themen.Die vielleicht am meisten diskutierte Spielerin des letzten Jahres war Sabrina Ionescu, die Oregon Guard, die im letzten Monat im WNBA Draft von den New York Liberty auf Platz 1 gesetzt wurde. Ionescu ist ein einzigartiger Fall für die Olympischen Spiele.

Sie schien eine erstklassige Perspektive für das erste olympische 3 × 3-Team zu sein, wenn die Spiele in diesem Sommer ausgetragen worden wären. Sie spielte dieses Half-Court-Event bei den Pan American Games im August, als sie Berichten zufolge sagte, dass sie 3 × 3 über das traditionelle Fünf-gegen-Fünf-Format wählen würde, wenn sie sich für das eine oder andere entscheiden müsste.

Aber jetzt geht Ionescu als Profi in das olympische Jahr und vielleicht ein verlockenderer Vorteil für Dawn Staleys 12-Spieler-Kader.

Callan, der auch im 3 × 3-Auswahlausschuss sitzt, sagte, dass ein Gespräch mit jedem Spieler verdient sei, der die Möglichkeit hat, in einer der beiden Olympiamannschaften zu spielen. Sie bemerkte, dass jedem im olympischen 3 × 3-Team eine signifikante Spielzeit garantiert würde, da der Kader aus vier Spielern besteht und bei jedem toten Ball eine Auswechslung geplant ist. Angesichts des Zeitplans ist es für jemanden nicht möglich, bei den Olympischen Spielen sowohl 3 × 3 als auch fünf gegen fünf zu spielen.“Ich habe keine Ahnung, was ein Spieler durch diesen Prozess denken würde, weil die meisten Spieler ziemlich zuversichtlich in ihre Fähigkeiten sind, aber wenn Sie dachten, Sie würden ein Rollenspieler für ein Fünf-gegen-Fünf-Team sein, aber Sie hatten eine Chance, auf 3 × 3 zu sein, könnten Sie das wählen“, sagte Callan.

Ionescu war für ein Interview nicht erreichbar.Callan sagte, sie habe von Maya Moore, einer Olympiasiegerin von 2012 und 2016, die seit 2018 nicht mehr professionell gespielt habe, um sich auf die Reform der Strafjustiz zu konzentrieren, nichts über die Verfügbarkeit für 2021 gehört. Moore verbrachte Zeit mit dem Fall seines Freundes Jonathan Irons, dessen 50-jährige Haftstrafe wegen Einbruchs und Körperverletzung im März aufgehoben wurde. Später im März wurde Berufung eingelegt, um dieses Urteil rückgängig zu machen.

Es ist zu früh, um Moores Pläne für 2021 zu projizieren, sagte ihr Agent diese Woche. Callan sagte, sie habe positive Gespräche mit Moore geführt, als sie sich zum ersten Mal entschied, sich 2019 ein Jahr frei zu nehmen, dann wieder im Februar, nachdem sie beschlossen hatte, 2020 nicht zu spielen.“Wir würden uns freuen, von ihr auf die eine oder andere Weise zu hören“, sagte Callan. „Aber ich denke, wenn du Olympionike werden willst, musst du irgendwann Basketball spielen. Du kannst nicht einfach sagen, OK, nächstes Jahr, März, bin ich bereit, wieder zu spielen. Das ist hart. Es ist nicht nur schwierig, ein Team zu bilden, sondern es ist auch schwierig, ein Basketballspieler zu sein.

„Also, Basketball spielen ist riesig. Wenn sie jedoch all das kann, sind wir offen für unsere besten Spieler, die in unserer Olympiamannschaft spielen wollen, und wir würden sie sicherlich wieder in unserem Nationalmannschaftspool begrüßen und dann von dort aus gehen.“Sue Bird und Diana Taurasi sind zwei Nationalmannschafts-Stalwarts, die darum kämpfen, die ältesten US-amerikanischen olympischen Basketballspielerinnen der Geschichte zu werden. Vor vier Jahren sagten beide Spieler, dass Rio wahrscheinlich ihre letzten Olympischen Spiele sein würden, aber Callan, der das Programm seit den Olympischen Spielen 1996 beaufsichtigt hat, hat sie nie ausgeschlossen.“Als wir nach den Olympischen Spielen in Rio wieder am Flughafen gelandet sind, wollte ich sie absichtlich nicht fragen, ob es die letzten Olympischen Spiele sind“, sagte Callan, „sondern machte nur den kurzen Kommentar: „Ich gebe dir ein bisschen Zeit, und dann werde ich dich anrufen.‘ Sie sagten beide nicht ‚Nein, ruf nicht an. Genau dann und dort – ich möchte nicht so tun, als wäre ich ein Prophet, aber ich hatte das Gefühl, dass es definitiv eine Öffnung dafür gab. … Bis sie nicht mehr laufen können, werden sie spielen.“Bird und Taurasi kündigten öffentlich ihre olympischen Ambitionen in Tokio an, nachdem Dawn Staley 2017 zum Nachfolger von Geno Auriemma ernannt worden war.Bird, Taurasi und andere Top-US-Spieler verbringen die WNBA-Nebensaison oft damit, für lukrativere Verträge im Ausland zu spielen. Diese Pause, wenn auch nur wenige Monate, ist ungewöhnlich.“Sie wollen nie Silberstreifen an einer schrecklichen Situation, aber im Frauenbasketball spielen die Spieler das ganze Jahr über, viele der Elite-Spieler tun es“, sagte Callan. „Die Tatsache, dass die Elite-Basketballer jetzt ihren Körper ausruhen mussten, versuchen, etwas in Form zu bleiben, aber sie hatten eine Auszeit, ist wirklich eine gute Sache für unsere Olympiamannschaft und unsere Nationalmannschaft und für die Spieler selbst.“

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