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In Alabama kann ein positiver Drogentest schwerwiegende Auswirkungen auf schwangere Frauen und junge Mütter haben. Ihre Neugeborenen können von ihnen genommen werden. Sie können das Sorgerecht für ihre anderen Kinder verlieren. Ihnen drohen lange Haftstrafen im berüchtigtsten Frauengefängnis der USA und Tausende von Dollar an Gebühren und Geldstrafen. Doch die Krankenhäuser, die diese Drogentests durchführen — und die Ergebnisse an die Behörden weitergeben — zögern außerordentlich, ihre Richtlinien der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. In vielen Fällen testen sie Mütter und Babys ohne ausdrückliche Zustimmung und ohne Vorwarnung vor den möglichen Folgen, ProPublica und AL.com gefunden haben.
Wie Staaten mit Drogenkonsum während der Schwangerschaft umgehen
Gesetze über Drogentests von Säuglingen und jungen Müttern variieren, aber die Einsätze sind immer hoch. Siehe die vollständige Aufschlüsselung der staatlichen Gesetze.
Laut einer Überprüfung von Hunderten von Gerichtsakten sind Drogentests in einigen Grafschaften von Alabama allgegenwärtig — manchmal von Müttern, manchmal von Säuglingen, manchmal von beiden. In einigen Teilen des Staates, Krankenhäuser testen von Fall zu Fall, Verwendung von Kriterien, die arme Frauen praktisch genauer unter die Lupe nehmen.
ProPublica und AL.com begann mit der Untersuchung der Richtlinien für Drogentests im Krankenhaus im Rahmen einer Untersuchung des Gesetzes zur Gefährdung von Chemikalien in Alabama, das härteste Gesetz des Landes gegen den Drogenkonsum in der Schwangerschaft. Seit 2006 hat das Gesetz fast 500 Frauen wegen Gefährdung ihrer ungeborenen Kinder angeklagt. In vielen Fällen nannten Strafverfolgungsbeamte im Krankenhaus verabreichte Drogentests als wahrscheinliche Ursache für die Festnahme.Zweiundvierzig der 49 Krankenhäuser, die in Alabama Babys zur Welt bringen, lehnten es ab, eine AL.com/ProPublica fragebogen zum Testen von Richtlinien, trotz wiederholter Anfragen über mehrere Monate. Von den sieben, die geantwortet haben, Drei lieferten nur teilweise Informationen. Beamte mehrerer Krankenhäuser lehnten Interviewanfragen ab, um zu erklären, warum sie die Fragebögen nicht beantworten wollten.
In sechs Einverständniserklärungen von Patienten und einer Handvoll Krankenhäusern — Papierkram, den Patienten unterzeichnen, wenn sie einchecken, um ihre Babys zu entbinden — werden Drogentests nur in zwei ausdrücklich erwähnt. Keine deutet darauf hin, dass positive Ergebnisse eine Verhaftung und Strafverfolgung nach dem Alabama Chemical Endangerment Statut auslösen können.“Wenn Krankenhäuser ihre Patienten nicht über ihre Richtlinien für Drogentests informieren, insbesondere wenn diese Ergebnisse dazu verwendet werden, Strafverfolgungsbehörden in das Leben ihrer Patienten einzubeziehen, ist dies eine verfassungswidrige Handlung“, sagte Sara Ainsworth, Direktorin der Rechtsvertretung für die in New York ansässigen Nationalen Anwälte für schwangere Frauen.Nach Alabama Gesetz gilt Drogenmissbrauch in der Schwangerschaft als eine Form von Kindesmissbrauch, und medizinische Anbieter sind „obligatorische Reporter“, was bedeutet, dass sie verpflichtet sind, positive Testergebnisse an die Kinderschutzbehörden zu melden, die sie dann den Strafverfolgungsbehörden melden müssen. Mindestens 15 andere Staaten behandeln auch pränatalen Drogenkonsum als Kindesmissbrauch, aber nur drei — Alabama, South Carolina und Tennessee — erlauben ausdrücklich, dass Mütter strafrechtlich verfolgt werden.
Die möglichen Strafen nach Alabama Gesetz sind besonders hart: ein bis 10 Jahre Gefängnis, wenn ein Baby ausgesetzt ist, aber keine negativen Auswirkungen hat; 10 bis 20 Jahre, wenn ein Baby Anzeichen von Exposition oder Schaden zeigt; und 10 bis 99 Jahre, wenn ein Baby stirbt.Rosemary Blackmon, Executive Vice President der Alabama Hospital Association, sprach im Namen von drei Krankenhäusern, die sich weigerten, die AL.com/ProPublica fragebogen. Sie sagte, Krankenhäuser befürchten, dass die Diskussion über ihre Drogentestpolitik schwangere Frauen davon abhalten könnte, medizinische Versorgung zu suchen.
Nimm ein Valium, verliere dein Kind, geh ins Gefängnis
In Alabama haben Anti-Drogen-Eifer und Abtreibungspolitik ein Meth-Laborgesetz zur härtesten Waffe des Landes gegen schwangere Frauen gemacht. Lesen Sie die Geschichte.
Diskussion rekapitulieren: Bestrafen Drogengesetze unschuldige Mütter?
Die Reporterinnen Nina Martin und Amy Yurkanin führten ein Gespräch mit Sara Ainsworth von National Advocates for Pregnant Women. Sie diskutierten ihre Analyse der Fälle in Alabama und die umfassenderen Bürgerrechtsfragen, die in unserer Untersuchung aufgeworfen wurden. Lesen Sie die Diskussion.“Ich denke, es gibt nur eine Art allgemeines Zögern, dass je mehr sie über das Drogenscreening und die Berichterstattung sprechen, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Mutter es vermeidet, in einem Krankenhaus zu entbinden“, sagte Blackmon.Aber Experten für Drogenpolitik, medizinische Gruppen und bürgerliche Libertäre sagen, dass es die Gefahr ist, ihre Kinder zu verlieren und hinter Gittern zu landen, die eine Atmosphäre der Angst schafft. „Strafgesetze neigen dazu, Frauen weniger aufgeschlossen zu machen“, sagte Dr. Stephen Patrick, Professor für Pädiatrie und Gesundheitspolitik an der Vanderbilt University School of Medicine. „Es wird kein Ort geschaffen, an dem die Menschen die Möglichkeit haben, ehrlich mit ihren Anbietern in Kontakt zu treten.“Die schwerwiegenden Folgen für Frauen und Familien machen es noch wichtiger, dass Ärzte und Krankenhäuser in ihrer Testpolitik transparent sind, sagen Experten. Die Leitlinien des American College of Obstetricians and Gynecologists besagen, dass Drogentests „nur mit Zustimmung des Patienten durchgeführt werden sollten … Schwangere Frauen müssen über die möglichen Auswirkungen eines positiven Testergebnisses informiert werden, einschließlich etwaiger Meldepflichten.“
Im Jahr 2001 hat die US-. Supreme Court schlug ein Programm in South Carolina nach unten, die unfreiwillig schwangere Drogenkonsumenten getestet ausschließlich für Zwecke der Strafverfolgung. Es ist unklar, wie oft Krankenhäuser in Alabama positive Drogentests direkt an die Strafverfolgungsbehörden melden, aber eine Gesetzesvorlage, die Anfang dieses Jahres vom Sheriff von Etowah County, nordöstlich von Birmingham, vorgeschlagen wurde, hätte die Meldung innerhalb von zwei Stunden erforderlich gemacht, wenn eine schwangere Frau oder ein Neugeborenes positiv getestet wurde.
Die Richtlinien für Krankenhaustests sind so undurchsichtig, dass selbst staatliche Gesundheitsbeamte sagen, dass sie über Einzelheiten im Dunkeln tappen. „Einige Krankenhäuser, jede schwangere Frau, die hereinkommt, werden auf Drogen getestet“, sagte Janice M. Smiley, Direktorin der Abteilung für perinatale Gesundheit am Alabama Department of Public Health. „Einige werden alle ihre Neugeborenen testen. Es ist nicht eine Sache, wo jeder das gleiche tut. Da gibt es keine Konsistenz.“
Weiß sie, welche Krankenhäuser welchen Ansatz verfolgen? „Wir nicht“, sagte Smiley.
Drogentests sind ein Problem, mit dem US-amerikanische medizinische Anbieter zunehmend konfrontiert werden. Die Inzidenz von Babys, die abhängig von Drogen, insbesondere Opioid-Schmerzmitteln und Heroin, geboren wurden, hat sich laut einer Studie von Patrick von 2009 bis 2012 fast verdoppelt. Krankenhäuser berechnet $1,5 Milliarden zur Behandlung von Babys in Entzug im Jahr 2012, nach der gleichen Studie.Es gibt viele medizinische Gründe, schwangere Frauen und junge Mütter auf Drogenkonsum zu untersuchen, sagen Experten: um eine angemessene vorgeburtliche Versorgung zu gewährleisten, Schwangerschaftskomplikationen vorzubeugen und Probleme zu antizipieren, die bei der Geburt auftreten können. Viele medizinische Organisationen, einschließlich der American Medical Association, unterstützen das universelle Screening: fragen Sie Frauen nach ihrem Konsum von Drogen sowie legalen Substanzen wie Alkohol und Tabak, die die pränatale Gesundheit genauso, wenn nicht sogar stärker beeinträchtigen können als illegale. Aber Studien haben gezeigt, dass viele Frauen über den Substanzkonsum während der Schwangerschaft lügen, so dass einige Krankenhäuser und Gemeinden sich dem Testen zugewandt haben — manchmal Urin, manchmal Blut, manchmal der erste Stuhlgang des Babys oder Mekonium. Mehrere Krankenhäuser in Cincinnati haben Anfang dieses Jahres universelle Drogentests für schwangere Frauen angekündigt, und Krankenhäuser in New York City und Maryland haben laut Untersuchungen regelmäßig neue Mütter und schwangere Frauen getestet. Vier Bundesstaaten – Iowa, Kentucky, Minnesota und North Dakota — müssen laut Guttmacher Institute unter bestimmten Umständen ebenfalls getestet werden. Krankenhausbeamte in diesen Staaten haben gesagt, dass sie auf einen Anstieg des Opioidkonsums reagieren, der zu drogenabhängigen Babys führt. Aber keiner dieser Staaten hat ein Gesetz, das es Frauen erlaubt, wegen Drogenkonsums in der Schwangerschaft strafrechtlich verfolgt zu werden.
Im Jahr 2003 forderte die Bundesregierung die Staaten auf, Strategien für den Umgang mit drogenabhängigen Babys zu entwickeln. Das Gesetz ließ jedoch offen, welche Babys und Mütter getestet werden sollten, sodass Krankenhäuser ihre eigenen Parameter festlegen können.
In Alabama Krankenhäuser, jede Einrichtung von Thomas Hospital, in der wohlhabenden bayside Gemeinschaft von Fairhope, auf den weitläufigen, städtischen Campus des UAB Hospital in Birmingham, setzt seine eigenen Kriterien.
Der Krankenhäuser, die die Frage beantwortet haben.com / ProPublica Fragebogen, UAB Krankenhaus scheint am ehesten an das American College of Geburtshelfer und Gynäkologen Richtlinien zu hauen. Ärzte dort verwenden ein separates Formular, um die Zustimmung zu Drogentests einzuholen; Frauen können sich einfach abmelden, indem sie nicht unterschreiben.Laut Gerichtsakten und Interviews mit Staatsanwälten haben einige Krankenhäuser eine Politik der Prüfung aller Neugeborenen, zum Teil, weil Bundesgesetze zum Schutz der Privatsphäre der Patienten nicht in Fällen von Kindesmissbrauch gelten. Wenn ein Säugling positiv getestet wird, werden die Mütter getestet und den Behörden gemeldet.Krankenhäuser, die diesen Ansatz verfolgen, scheinen Decatur Morgan in Morgan County zu umfassen, das die größte Anzahl von Verhaftungen wegen chemischer Gefährdung im Staat hat — einschließlich eines hohen Prozentsatzes von Ersttätern, die nur positiv auf Marihuana testen. Beamte von Decatur Morgan lehnten zahlreiche Anfragen nach Kommentaren ab.
Andere Krankenhäuser unterscheiden Patienten mit bestimmten Symptomen und solche, die wenig bis gar keine Schwangerschaftsvorsorge erhalten haben, zeigen die Krankenhausfragebögen. „Ein Mangel an Schwangerschaftsvorsorge ist eine rote Fahne“, sagte Blackmon von der Hospital Association.Laut einer Studie aus dem Jahr 2004 im Journal of Maternal-Fetal and Neonatal Medicine verzichten Frauen, die Drogen nehmen, eher auf eine Schwangerschaftsvorsorge. Aber auch Frauen mit weniger Bildung und ohne Krankenversicherung.Rechtsexperten befürchten, dass die Auswahl von Frauen, die keine Schwangerschaftsvorsorge erhalten haben, unfair auf arme Frauen und diejenigen abzielen könnte, die weit weg von medizinischen Einrichtungen leben.Mehr als die Hälfte der Geburten im Staat werden von Medicaid bezahlt, das nur Frauen zur Verfügung steht, die weniger als 1.433 US-Dollar pro Monat (17.196 US-Dollar pro Jahr) verdienen. Darüber hinaus ist die Zahl der ländlichen Krankenhäuser im Bundesstaat, die Geburtshilfe anbieten, seit 1980 um etwa 60 Prozent gesunken, so die Alabama Rural Health Association, was es für Frauen auf dem Land schwieriger macht, eine Schwangerschaftsvorsorge zu erhalten.“Sie müssen nicht auf Drogen sein, um keine Schwangerschaftsvorsorge zu erhalten“, sagte Linda Fentiman, Professorin an der Pace University School of Law, die die Gesetze zum Schutz des Fötus studiert hat. „Es kann einfach sein, dass du es dir nicht leisten kannst.“
Der Oberste Gerichtshof der USA hat sich nur einmal mit der Frage der Drogentests für Patienten befasst, in Ferguson v. Charleston im Jahr 2001. Die Richter stellten fest, dass eine Richtlinie in einem öffentlichen Krankenhaus in South Carolina, Frauen unfreiwillig zu testen (in diesem Fall fast ausschließlich schwarz) und positive Ergebnisse ausschließlich zu Strafverfolgungszwecken an die Strafverfolgungsbehörden weiterzugeben, gegen den Schutz der vierten Änderung vor Durchsuchung und Beschlagnahme verstößt. „Die vernünftige Erwartung der Privatsphäre, die der typische Patient, der sich diagnostischen Tests in einem Krankenhaus unterzieht, genießt, ist, dass die Ergebnisse … nicht ohne ihre Zustimmung mit nichtmedizinischem Personal geteilt werden“, schrieb Richter Anthony Kennedy in seiner Mehrheitsmeinung.
Aber diese Entscheidung konzentrierte sich auf öffentlich finanzierte Krankenhäuser. „Rechtlich gesehen ist dies ein sehr reifer Bereich für Angriffe“, sagte Daniel Abrahamson, Direktor für Rechtsangelegenheiten bei der Drug Policy Alliance, die half, Amicus Briefs gegen die Politik des Krankenhauses im Fall Ferguson zu organisieren.
In Zulassungsformularen von ProPublica und AL.verweise auf Drogentests wurden jedoch fast immer in einer vagen Standardsprache verdeckt, in der Dinge wie „diagnostische Verfahren“, „übliche und übliche medizinische / Notfallbehandlung“ und „andere … vom Arzt als ratsam oder notwendig erachtete Pflege“ genehmigt wurden.“
Die Einverständniserklärungen sind „wirklich unklar“, sagte R. Alta Charo, ein Medizinethiker, ehemaliger leitender Berater der Food and Drug Administration und Rechtsprofessor der University of Wisconsin, der sie für ProPublica und AL.com . „Dies ist eine globale Zustimmung zu allem in der Medizin, was sie tun wollen. Das ist überhaupt kein Standard für die Zustimmung. … Es zählt in meinen Augen nicht als Einverständniserklärung für das Drogenscreening.“
Das Fehlen von Klarheit ist im Vergleich zu anderen detaillierten und expliziten Einverständniserklärungen, die Patienten unterzeichnen müssen, noch auffälliger. Als Casey Shehi im August 2014 im Gadsden Regional Medical Center in Etowah County eincheckte, um ihren Sohn zur Welt zu bringen, beliefen sich ihre Zulassungsunterlagen auf 17 Seiten. Die Einverständniserklärungen deckten alles ab, von möglichen medizinischen Komplikationen bis hin zum Fotografieren von Shehis Neugeborenen und Krankenhausbesuchsregeln.Der einzige Hinweis auf mögliche Drogentests war eine pauschale Aussage: „Ich bin mit Untersuchungen, Blutuntersuchungen, Labor- und Bildgebungsverfahren, Medikamenten, Infusionen, Pflege und anderen Dienstleistungen oder Behandlungen einverstanden …“ Niemand in Gadsden Regional habe sie mündlich darüber informiert, dass sie Drogentests erhalten würde, sagte Shehi.
Als Spuren von Benzodiazepin in Shehis Urin gefunden wurden — von einem Valium, das sie genommen hatte, um ihr beim Schlafen zu helfen — wurde sie dem Kinderschutz und den Strafverfolgungsbehörden übergeben und dann wegen chemischer Gefährdung angeklagt. Etowah hat in den letzten zwei Jahren mehr schwangere Frauen und junge Mütter wegen chemischer Gefährdung festgenommen als jeder andere Landkreis in Alabama.
Shehis Fall wurde kürzlich abgewiesen, aber ihre Erfahrung mit Drogentests wurde von Frauen im ganzen Staat widergespiegelt, so eine aktuelle AL.com leserumfrage. Eine Mutter, die diesen Sommer im Huntsville Hospital zur Welt kam, berichtete, dass sie „entsetzt“ war, als sie herausfand, dass sie Drogentests erhalten hatte. Zwei Frauen, die in anderen Krankenhäusern in Alabama geboren haben – Marshall Medical Center South und Brookwood in Birmingham — fanden nur heraus, dass sie nach falsch positiven Ergebnissen Drogentests unterzogen wurden, sagten sie in der Umfrage.“ecause gilt heute als Standard der Versorgung, Patienten haben keine Möglichkeit, sie abzulehnen“, sagte ein Arzt, der anonym ein Einverständnisformular des Huntsville Hospital zur Verfügung stellte. „oder wird ihnen gesagt, dass dies in ihrer Zustimmung vor der Unterzeichnung enthalten ist … Mir wurde von Müttern gesagt, dass sie nur den Urinbecher bekommen und gesagt werden, dass sie ungültig werden sollen.“Sechsundfünfzig der 110 Frauen, die an der Leserumfrage teilnahmen, sagten, sie hätten keine Ahnung, ob sie Drogentests erhalten hätten. Beamte des Brookwood Medical Center, des Huntsville Hospital und des Marshall Medical Center South lehnten eine Stellungnahme ab und gaben keine Fragebögen zurück.In einigen Grafschaften, insbesondere in Madison, wo sich Huntsville befindet, waren die Verteidiger in letzter Zeit aggressiver, wenn es darum ging, die Rechtmäßigkeit von Drogentests und darauf basierenden Strafverfolgungsuntersuchungen anzufechten, so die Gerichtsakten. Einige dieser Fälle wurden abgewiesen. Allgemeine medizinische Einwilligungen sind nicht dasselbe wie die Zustimmung zu einer polizeilichen Durchsuchung, sagte Lynn Paltrow, Exekutivdirektorin von National Advocates for Pregnant Women und leitende Anwältin im Fall Ferguson. „Es sei denn, es gibt einen Durchsuchungsbefehl oder die Frau eine spezifische Zustimmung, für strafrechtliche Zwecke durchsucht zu werden“, sagte sie, „die Sammlung und Übermittlung der Testergebnisse stellt eine illegale Durchsuchung und Beschlagnahme unter Verstoß gegen die Vierte Änderung dar.“
Staat Rep. Patricia Todd, ein Birmingham Demokrat mit einem Hintergrund in der öffentlichen Gesundheit, sagte, es wenig politischen Appetit war die Art und Weise Alabama Adressen Drogenkonsum während der Schwangerschaft zu ändern. „Es ist leicht, jemanden für etwas, das er tut, ins Gefängnis zu werfen“, sagte Todd. „Sie müssen sich nicht um das eigentliche Problem kümmern.“
Das kann die Angelegenheit in die Hände von Anwälten legen. Krankenhäuser und medizinische Anbieter, die Frauen ohne vorherige Ankündigung oder Zustimmung testen und positive Ergebnisse an die Behörden weitergeben, lassen sich gerichtlich anfechten, sagte Randall Marshall, Rechtsdirektor der American Civil Liberties Union of Alabama.Je enger Krankenhäuser und Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeiten, desto wahrscheinlicher sei es, dass sie mit dem Urteil von Ferguson in Konflikt geraten, sagte er. „Das ist ein Thema, das uns sehr interessiert.“
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In vielen Teilen des Landes hat der Krieg gegen Drogen eine neue Front: Entbindungsstation. Aber Maßnahmen zum Schutz von Babys können unbeabsichtigte und manchmal schlimme Folgen für die verfassungsmäßigen und reproduktiven Rechte von Frauen haben. Wurden Sie oder jemand, den Sie kennen, während der Schwangerschaft oder Geburt auf Drogen getestet? Haben Sie Ihre Zustimmung gegeben? ProPublica würde gerne von Ihnen hören. Wenn Sie sich nicht sicher sind, ob Sie oder Ihr Kind getestet wurden, können Sie Ihre Aufnahme und Krankenakten im Krankenhaus anfordern oder Ihre Ärzte fragen. Holen Sie sich alle Unterlagen für Sie und Ihr Kind, einschließlich Einverständniserklärungen und Richtlinien für Krankenhaustests. Seien Sie sich bewusst: Sie haben ein Recht auf Ihre medizinischen Informationen. Sie können unserer Berichterstattung zu diesem Thema helfen, indem Sie an dieser kurzen Umfrage teilnehmen: