Abfallentsorgung

Menschen produzieren große Mengen an Abfall — in Fabriken und Büros, in unseren Häusern und Schulen und an so unwahrscheinlichen Orten wie Krankenhäusern. Selbst die anspruchsvollsten Abfallverarbeitungsanlagen, die Plasmabrenner (elektrisch gesteuerte „Flammen“ bei Temperaturen von Tausenden von Grad) verwenden, um Abfälle in Gas umzuwandeln, produzieren feste Abfallprodukte, die irgendwie entsorgt werden müssen. Es gibt einfach kein Weg von Abfall: unser ultimatives Schicksal als Menschen ist es, zu sterben und Abfallprodukte zu werden, die verbrannt oder begraben werden müssen!

Grafik: Obwohl der größte Teil des Abfalls, den wir produzieren, relativ harmlos und leicht zu entsorgen ist (blau), ist etwa ein Fünftel davon (orange, gelb und grün) gefährlich oder giftig und extrem schwer zu beseitigen, ohne das Land automatisch zu kontaminieren.

Müllentsorgung bedeutete nicht immer Landverschmutzung.Vor dem 20.Jahrhundert waren die meisten Materialien, die Menschen benutzten, völlig natürlich (entweder aus Pflanzen, Tieren oder Mineralien, die in der Erde gefunden wurden), so dass, wenn sie entsorgt wurden, die Abfallprodukte, die sie erzeugten, auch natürlich und harmlos waren: meist organische (kohlenstoffbasierte) Materialien, die einfach biologisch abgebaut würden (zerfallen in bodenähnlichen Kompost). Es gab wirklich nichts, was wir in die Erde setzen konnten, das schädlicher war als alles, was wir von ihr genommen hatten. Aber während des 20.Jahrhunderts hat die Entwicklung von Kunststoffen (Polymere, die im Allgemeinen in Chemiefabriken aus Erdöl und anderen Chemikalien hergestellt werden), Verbundwerkstoffen (hergestellt durch Kombination von zwei oder mehr anderen Materialien) und anderen synthetischen (vom Menschen geschaffenen) Materialien eine neue Generation unnatürlicher Materialien hervorgebracht, die die natürliche Umwelt hat keine Ahnung, wie sie abgebaut werden soll. Es kann zum Beispiel 500 Jahre dauern, bis eine Plastikflasche biologisch abgebaut ist. Und während es einfach genug ist, einfache Dinge wie Kartons oder Stahldosen zu recyceln, ist es viel schwieriger, dasselbe mit Computerschaltungskarten zu tun, die aus Dutzenden verschiedener elektronischer Komponenten bestehen, die selbst aus unzähligen Metallen und anderen Chemikalien bestehen, die alle fest miteinander verbunden und fast unmöglich zu demontieren sind.

Nichts verdeutlicht das Problem der Abfallentsorgungklarer als radioaktive Abfälle. Als Wissenschaftler entdeckten, wie man Energie erzeugt, indem man Atome in Kernkraftwerken spaltet, schufen sie auch das härteste Abfallentsorgungsproblem der Welt. Nuklearanlagen produzieren giftige Abfälle, die Tausende von Jahren gefährlich radioaktiv bleiben können und, was noch schlimmer ist, alles oder jeden kontaminieren, der damit in Kontakt kommt. Kernkraftwerke, die katastrophale Unfälle erlitten haben (einschließlich des Tschernobyl-Werks in der Ukraine, das 1986 explodierte, und des Fukushima-Werks in Japan, das 2011 durch ein Erdbeben beschädigt wurde), werden im Allgemeinen mit Beton versiegelt und auf unbestimmte Zeit aufgegeben. Es überrascht nicht, dass lokale Gemeinden lautstark dagegen sind, dass Atommüll irgendwo in ihrer Nähe gelagert wird.

Bergbau

Foto: Die größte Kupfermine der Welt, die Escondida Mine in Chile, ist so groß, dass man sogar die Narbe auf der Landschaft aus dem Weltraum sehen kann. Aber wir alle verwenden Kupfer (es ist in dem Computer, den Sie gerade verwenden), also ist diese tatsächliche „Landverschmutzung“ oder nur sehr notwendige Landnutzung? Foto von NASA / GSFC / MITI / ERSDAC / JAROS und US / Japan ASTER Science Team mit freundlicher Genehmigung vonnasa Goddard Space Flight Center (NASA-GSFC).

Obwohl es viele verantwortungsvolle Bergbauunternehmen gibt und die Umweltgesetze den Bergbau in einigen Ländern stark einschränken, gehören Minen nach wie vor zu den offensichtlichsten Narben in (und unter) der Landschaft. Der Tagebau (manchmal auch als Steinbruch oder Tagebau bezeichnet) erfordert die Entfernung von Mutterboden (die fruchtbare Schicht aus organischem Bodenmaterial, die für die Landwirtschaft besonders wertvoll ist), um an die wertvollen Gesteine darunter zu gelangen. Selbst wenn diedestruktion des Mutterbodens ist das Schlimmste, was passiert, es kann einproduktive Landschaft in eine unfruchtbare verwandeln, das ist eine Art Verschmutzung.Man könnte meinen, eine Mine würde nur Dinge aus dem Land entfernen und wenig oder gar keine Verschmutzung verursachen, aber Bergbau ist nicht so einfach. Die meisten Metalle kommen beispielsweise in Gesteinsgemischen vor, die als Erze bezeichnet werden, aus denen die wertvollen Elemente durch chemische, elektrische oder andere Prozesse extrahiert werden müssen. Das hinterlässt Abfallprodukte und die Chemikalien, mit denen sie verarbeitet werden, die historisch einfach auf dem Land entsorgt wurden. Da der gesamte Abfall an einem Ort zurückgelassen wurde, diekonzentration der Verschmutzung wurde oft gefährlich hoch. Als die Minen vollständig ausgearbeitet waren, blieb nur kontaminiertes Land übrig, das für keinen anderen Zweck genutzt werden konnte. Oft wurden alte Minen als Deponien genutzt, was die Beleidigung eines umgekehrten Müllberges zur Verletzung des ursprünglichen Schadens hinzufügte. Aber zumindest hat es an anderer Stelle mehr Land gespart.

Urbanisierung

Menschen haben seit mindestens 10.000 Jahren dauerhafte Siedlungen errichtet, und ohne größere Unfälle oder Naturkatastrophen werden die meisten Städte und Gemeinden, die wir geschaffen haben, und die Infrastruktur, die sie am Laufen hält, noch Tausende von Jahren in der Zukunft bei uns bleiben. Nicht viele von uns würden Städte und andere menschliche Siedlungen automatisch als „Landverschmutzung“ einstufen; Die Menschen müssen offensichtlich irgendwo leben und arbeiten. Noch heute stellt die Urbanisierung eine äußerst wichtige Veränderung der Landschaft dar, die auf subtile und nicht so subtile Weise zu Landverschmutzung führen kann.

Grafik: Die Urbanisierung geht Hand in Hand mit anderen Veränderungen der Landnutzung, wie der Entwaldung. Im Jahr 2015 hatte die Welt etwa 96 Prozent so viel Waldfläche wie 1990 — ein enormer Waldverlust insgesamt. Diese Grafik zeigt 15 Beispielländer, die entweder Wald gewonnen (grün) oder verloren haben (orange), wobei die Weltsumme in der Mitte (gelb) angezeigt wird. Für jedes Land zeigt der Balken den Prozentsatz der Waldfläche im Jahr 2015 im Vergleich zu 1990, so dass 100 Prozent keine Veränderung wären. Gezeichnet von explainthatstuff.com verwendung von Daten der UN-Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation / Weltbank, veröffentlicht unter einer Creative Commons BY-4.0-Lizenz.Mit über 7,8 Milliarden Menschen auf dem Planeten mag es eine Überraschung sein, dass die Menschen nur etwa 3 Prozent der gesamten Landfläche der Erde urbanisiert haben , obwohl etwa 30-40 Prozent der gesamten Landfläche verändert wurden, wenn wir die Landwirtschaft einbeziehen . Unsere Auswirkungen auf den Planeten erstrecken sich viel weiter alsur Urbanisierung könnte vorschlagen. Bereits 1996 schätzte Herbert Girardet, dass London, England, einen ökologischen Fußabdruck (Fläche, die zur Unterstützung benötigt wird) hat, der etwa 125 Mal größer ist als die Stadt selbst . Addieren Sie diesen Effekt für jede größere Stadt der Welt und Sie erhalten eine Vorstellung davon, wie groß die Auswirkungen der Urbanisierung waren.Die heutigen Zahlen sind erschütternd. Laut dem Global Footprint Network übersteigt der ökologische Fußabdruck der meisten Länder (was sie verwenden) ihre Biokapazität (was sie produzieren können) enorm: In den Vereinigten Staaten ist der ökologische Fußabdruck pro Person 2,3 mal größer als die Biokapazität; in Deutschland ist es 2.8 mal größer; in China 3,7 mal größer; und in Indien 2,2 mal größer.

Eines der Probleme der Urbanisierung besteht darin, dass sie durch die Konzentration der Menschen gleichzeitig ihre Abfallprodukte konzentriert. So führt beispielsweise die grobe Entsorgung von Abwasser aus einer Großstadt automatisch zu Wasser- oder Landverschmutzung, wobei die gleiche Anzahl von Menschen und das gleiche Abwasservolumen möglicherweise kein Problem darstellen, wenn es in 10 kleineren Städten oder 100 Kleinstädten geschaffen würde.Konzentration ist immer ein Schlüsselfaktor, wenn wir über Umweltverschmutzung sprechen.Trotzdem ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass Urbanisierung, wennEs funktioniert, kann auch Menschen helfen, sehr effizient zu leben. So hat New York den niedrigsten ökologischen Fußabdruck aller Staaten in den USA, vor allem, weil die Menschen dort kleinere Häuser haben und die öffentlichen Verkehrsmittel besser nutzen .

Foto: Greenfield to Brownfield: Diese einst grüne Wiese wird bald eine große Wohnsiedlung sein. Die Menschen brauchen Häuser zum Leben, aber sie brauchen auch Grünflächen — und landwirtschaftliche Flächen, um sie zu ernähren.

Agrarchemikalien

Diejenigen von uns, die das Glück haben, in reichen Ländern zu leben, halten unser grundlegendes Überleben für selbstverständlich: Abgesehen von Ausflügen in den Supermarkt machen wir uns keine Sorgen darüber, woher unsere Lebensmittel kommen oder wie sie zu uns kommen. Die Realität ist, dass sieben Milliarden hungrige Menschenkonsumieren eine große Menge an Lebensmitteln. Die Welt in einem solchen Maßstab zu ernähren ist nur möglich, weil die Landwirtschaft jetzt industriell funktioniert, wobei riesige Maschinen wie Traktoren und Mähdrescher die Arbeit erledigen, die Hunderte von Menschen in der Vergangenheit geleistet hätten, und Chemikalienwie Düngemittel und Pestizide (Herbizide, die Unkraut abtöten, und Insektenvertilgungsmittel, die Insekten töten) erhöhen die Menge an Nahrung, die auf jedem Stück Land angebaut werden kann. Leider sind die meisten Pestizide durchdefinitionsgifte, und viele bleiben im Boden oder akkumulieren sich dort seit Jahren. Ein berüchtigtes und heute weitverbreitetes Pestizid, DDT, ist normalerweise nicht biologisch abbaubar, so dass es seit seiner ersten Verwendung in der Mitte des 20. DDT ist nur eine von vielenorganische (kohlenstoffbasierte) Chemikalien, die jahrelang oder jahrzehntelang in der Umwelt verbleiben und als persistente organische Schadstoffe bezeichnet werden.

Atmosphärische Ablagerung

Luftverschmutzung bleibt nicht für immer Luftverschmutzung. Im Idealfall zerstreut es sich, so dass die Konzentration problematischer Chemikalien so niedrig wird, dass es keine Verschmutzung mehr darstellt.Manchmal fällt es jedoch auf den Boden zurück und wird entweder zu Wasserverschmutzung (wenn es in die Ozeane, Flüsse und Seen gelangt) oder zu Landverschmutzung. Verschmutzung, die in Wasser oder Land durch vorhandene Verschmutzung in der Luft (Atmosphäre) erzeugt („abgelagert“) wird, wird als atmosphärische Ablagerung bezeichnet. Land kann durch Ablagerung in einigen sehr verschmutzt werdenunerwartete Wege. Zum Beispiel wird ein Landkorridor auf beiden Seiten einer Autobahn oder Autobahn im Laufe der Zeit systematisch mit allen Arten schädlicher Nebenprodukte des Straßenverkehrs verschmutzt — von Kraftstoffverschmutzungen und Bremsbelägen bis hin zu Staub, der von der Fahrbahn abgenutzt ist, und Schwermetallablagerungen (wie Blei), die von den Motoren abgewaschen werden. Diese Chemikalien reichern sich im Boden an, wo sie miteinander reagieren und sich bildensubstanzen, die noch giftiger sind .

Zwei wichtige Dinge sind erwähnenswert überatmosphärische Ablagerung. Erstens bedeutet es, dass kein Land auf der Erde — nicht einmal die abgelegenste Insel – als völlig sicher vor Verschmutzung angesehen werden kann: Selbst wenn es Hunderte oder tausend Meilen von der nächstgelegenen Fabrik oder menschlichen Siedlung entfernt ist, selbst wenn noch nie ein Mensch dort gelebt hat, könnte es immer noch aus der Luft verschmutzt sein. Zweitens, wenn Sie etwas tun, das Umweltverschmutzung verursacht (z. B. die Verbreitung von Unkrautvernichtungsmitteln in Ihrem Garten oder den Betrieb einer Fabrik, in der Asche aus einem Schornstein abgelassen wird), werden die Auswirkungen nicht unbedingt auf den Ort begrenzt, an dem die Verschmutzung zuerst auftritt produziert. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Verschmutzung keine Grenzen kennt.

Bodenerosion

Foto: Bodenerosion verwandelt Felder in Wüsten. Foto von Jack Dykinga mit freundlicher Genehmigung des Department of Agriculture / Agricultural Research Service (USDA / ARS).

Wenn Sie „Landverschmutzung“ als irreversible Landschäden definieren, müssen Sie auch die Bodenerosion als eine Art von Verschmutzung einbeziehen. Viele Leute denken, Boden ist Boden, immer da, sich nie verändernd, immer bereit zu wachsen, was auch immer wir wählen, um darin zu begraben. In Wirklichkeit ist der Boden ein viel komplexerer wachsender Lebensraum, der nur dann produktiv bleibt, wenn er gepflegt und gepflegt wird. Zu viel Wind oder Wasser, Zerstörung der Bodenstruktur durch übermäßiges Pflügen, übermäßige Nährstoffe, Überweidung und Überproduktion von Pflanzen erodieren den Boden, beschädigen seine Struktur und reduzieren seine Produktivität drastisch, bis er kaum mehr als Staub ist. Im schlimmsten Fall wird die Bodenerosion zur Wüstenbildung: Einst produktive landwirtschaftliche Gebiete werden zu unfruchtbaren, nutzlosen Wüsten. Wie ernst ist das Problem? Im Jahr 2001 warnte der ehemalige UN-Generalsekretär Kofi Annan die Welt: „Dürre und Wüstenbildung bedrohen die Lebensgrundlage von über 1 Milliarde Menschen in mehr als 110 Ländern auf der ganzen Welt.“ .Entwaldung schadet nicht nur dem Ort, an dem die Bäume gefällt werden.Eine Studie der Princeton University aus dem Jahr 2013 ergab, dass der AMAZONAS-Regenwald, wenn er vollständig zerstört würde, dramatische Auswirkungen auf die Atmosphäre hätte, die sich auf Orte wie die Vereinigten Staaten auswirken und dort Dürre und möglicherweise Wüstenbildung verursachen würden .

Leider, weil die Bodenerosion bisher betroffen Hatentwicklungsländer mehr als die Industrieländer, es ist ein Problem, das relativ wenig Aufmerksamkeit erhält. Der beschleunigte Klimawandel wird das bald ändern. In einer Zukunft mit heißerem Wetter und intensiveren Stürmen wird es immer schwieriger, den Boden in einem fruchtbaren und produktiven Zustand zu halten, während schwere Regenstürme und Blitzfluten den Mutterboden leichter wegwaschen werden. In Küstengebieten, die von Salzwasser überschwemmt werden, das vom steigenden Meeresspiegel mitgerissen wird, kann die Landwirtschaft unmöglich werden. Wir könnten uns die globale Erwärmung als Beispiel für Luftverschmutzung vorstellen (weil sie hauptsächlich durch Menschen verursacht wird, die Gase wie Kohlendioxid in die Atmosphäre freisetzen).Aber wenn es zu einem dramatischen Anstieg des Meeresspiegels und Küstenerosion führt, könnte man argumentieren, dass es auch ein Beispiel für Landverschmutzung wird.

Auswirkungen der Landverschmutzung

Mit etwas Glück und den richtigen atmosphärischen Bedingungen zerstreuen sich Luft- und Wasserverschmutzung und verschwinden. Was die Landverschmutzung zu einem solchen Problem macht, ist, dass Land statisch ist, so dass die Landverschmutzung genau dort bleibt, wo sie ist, bis und es sei denn, jemand reinigt sie. Land, das verschmutzt ist, bleibt verschmutzt; Land, das urbanisiert ist, bleibt fast unveränderlich urbanisiert. Wie wir bereits gesehen haben, dauert es Hunderte von Jahren, bis Kunststoffe verschwinden, während Strahlung das Land zehnmal länger kontaminieren kann. Das bedeutet, dass Deponien und radioaktive Mülldeponien so ziemlich auf unbestimmte Zeit so bleiben.

Der einfachste Effekt der Landverschmutzung ist, dass esnimmt Land aus dem Verkehr. Je mehr Land wir verbrauchen, desto weniger haben wir übrig. Das klingt vielleicht nicht nach einem Problem, wenn es in ländlichen Gebieten viel Land gibt, aber es ist sicherlich ein Problem, wenn es um produktive landwirtschaftliche Flächen geht, zumal die Weltbevölkerung weiter zunimmt. Das größte Problem tritt auf, wenn kontaminiertes Land entweder als Bau- oder als Agrarland wieder genutzt wird.Häuser könnten auf brachliegenden (ehemaligen Industrie-) Standorten gebaut werden, die nicht ordnungsgemäß gereinigt wurden, was zukünftige Eigentümer und ihre Familien gefährdet. Oder die Menschen könnten ihr Wasser aus Flüssen beziehen, die von Grundwasser gespeist werden, das durch Deponien, Abbaustätten oder anderweitig verschmutztes Land in einiger Entfernung kontaminiert ist. Krankheiten wie Krebs entwickeln sich aus verschiedenen Gründen über Jahre oder Jahrzehnte, und es ist äußerst schwierig zu beweisen, dass sie durch etwas wie lokale Umweltverschmutzung verursacht wurden, insbesondere wenn Menschen zu Lebzeiten umziehen. Niemand weiß, wie viel Land kontaminiert ist, wie die Kontamination von Ort zu Ort variiert oder wie Landkontaminanten miteinander reagieren, sobald sie in Gewässer gelangen und zu Wasserverschmutzung werden. Das Ausmaß des Problems und seine endgültigen Auswirkungen sind also unmöglich zu bestimmen.

Wir wissen jedoch, welche Wirkung einzelne Schadstoffe haben. Wir wissen zum Beispiel, dass Blei ein giftiges Schwermetall ist, das alle möglichen unangenehmen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit hat; Es wurde mit Entwicklungsdefiziten (wie etwa einer Verringerung der Intelligenz) bei Kindern in Verbindung gebracht . Wir wissen, dass einige Chemikalien krebserregend (krebserregend) sind, während andere angeborene Defekte wie Herzerkrankungen verursachen . Zumindest scheint es ratsam, gefährliche Chemikalien wie persistente organische Schadstoffe nicht in die Umwelt einzuführen, wo sie die Gesundheit der Menschen für viele Jahre in der Zukunft ernsthaft schädigen können.

Lösungen

Warum spielt Landverschmutzung eine Rolle? Obwohl die Erde ein ziemlich großer Ort zu sein scheint, ist nur etwa ein Drittel ihrer Oberfläche mit Land bedeckt, und es gibt jetzt über sieben Milliarden Menschen, die versuchen, hier zu überleben. Der größte Teil unserer Energie (rund 85 Prozent weltweit) stammt immer noch aus fossilen Brennstoffen, die unter der Erde vergraben sind, und da wir noch nicht herausgefunden haben, wie wir im Weltraum minen können, tun dies auch alle unsere Mineralien. Ein Großteil unserer Nahrung wird auf der Oberfläche des Planeten angebaut; Das Wasser, das wir brauchen, kommt auch von der Oberfläche des Planeten oder von Felsen, die nur unter der Erde begraben sind. Kurz gesagt, unser Leben ist so eng verbundenan die Erdoberfläche wie die Pflanzen, die aus dem Boden wachsen.Alles, was das Land degradiert, beschädigt oder zerstört, hat letztendlich Auswirkungen auf das menschliche Leben und kann unsere Überlebensfähigkeit gefährden.Deshalb brauchen wir Lösungen für das Problem.

Welche Art von Lösungen? Im Idealfall würden wir jeden Aspekt der Landverschmutzung nacheinander betrachten und versuchen, einen Weg zu finden, ihn entweder zu stoppen oder zu verringern. Bei Problemen wie der Abfallentsorgung sind die Lösungen relativ einfach. Wir wissen, dass Recycling die Notwendigkeit, Abfälle auf Deponien zu entsorgen, drastisch reduzieren kann; es reduziert auch die Notwendigkeit der Verbrennung, die „Flugasche“ (giftiger Luftstaub) produzieren kann, die kilometerweit bläst, bis sie wieder auf Land oder Wasser fällt. Wir werden immer Minen brauchen, aber auch hier kann das Recycling alter Materialien unseren Bedarf an neuen verringern. In einigen Ländern ist es heute üblich, von Minenbetreibern zu verlangen, dass sie Minen aufräumen und die Landschaft wiederherstellen, nachdem sie sie bearbeitet haben; Manchmal müssen Minenbesitzer sogar Finanzschuldverschreibungen einreichen, um sicherzustellen, dass sie das Geld dafür haben. Ein größeres Interesse an Nahrungsmitteln und Landwirtschaft könnte eines Tages zu einer Verringerung des Einsatzes schädlicher landwirtschaftlicher Chemikalien führen, aber das wird in absehbarer Zeit nicht der Fall sein. Trotzdem haben die Bedenken der Öffentlichkeit in Bezug auf die Lebensmittel— und Chemikaliensicherheit dazu geführt, dass schädlichere Pestizide – zumindest in einigen Ländern – zurückgezogen wurden. Inzwischen tragen internationale Bemühungen wie das Übereinkommen der Vereinten Nationen zur Bekämpfung der Wüstenbildung (UNCCD) dazu bei, die Aufmerksamkeit auf große Probleme wie die Bodenerosion zu lenken.

Im Idealfall müssen wir nicht nur aufhören, Land zu verschmutzen: wir müssen auch die vielen Altlasten beseitigen, die es bereits gibt. Viele ehemalige Kernkraftwerke wurden bereits so weit wie möglich bereinigt; In Großbritannien beispielsweise gibt die NuclearDecommissioning Authority derzeit rund £ 117 Milliarden ($ 146,000 Millionen) aus, um 17 ehemalige Kernkraftwerke zu bereinigen — und die Zahl steigt weiter . In den Vereinigten Staaten hat ein Programm namens Superfund seit 1980 Hunderte von verschmutzten Standorten dekontaminiert. Wo Standorte nicht vollständig wiederhergestellt werden können, ist es möglichum sie zu „recyceln“ und der Umwelt auf andere Weise zu helfen; zum Beispiel sind eine Reihe von Altlasten und ehemaligen Minen in den Vereinigten Staaten jetzt Windparks oder Standorte für große Flächen von Sonnenkollektoren geworden .

Neue Technologien werden es in Zukunft mit ziemlicher Sicherheit einfacher machen, verschmutztes Land zu „recyceln“. Zum Beispiel, therelativ neue Form der Abfallentsorgung genannt Plasma gasificationmakes es möglich, „Mine“ ehemalige Deponien, Umwandlung der Altabfälle in ein energiereiches Gas und eine relativ sichere feste Abfälle thatcan als Baumaterial verwendet werden. Bioremediation ist eine weitere vielversprechende Landreinigungstechnologie, bei der Mikroben verschiedener Art Abfälle fressen und verdauen und sie in sicherere Endprodukte verwandeln; Phytoremediation ist ein ähnliches Konzept, beinhaltet jedoch die Verwendung von Pflanzen wie Weidenbäumen, um Kontaminanten aus dem Boden zu ziehen.All diese Dinge bieten Hoffnung für eine bessere Zukunft — eine Zukunft, in der wir die Umwelt mehr schätzen, das Land weniger schädigen — und schließlich erkennen, dass die Erde selbst eine begrenzte und kostbare Ressource ist.

Foto: Bioremediation. Zum Glück macht es Mikroorganismen nichts aus, die Art von Abfall anzugehen, die wir lieber entsorgen und ignorieren würden. Hier testen Wissenschaftler des Oak Ridge National Laboratory in Tennessee, ob Böden, die mit giftigen Chemikalien wie PCB (polychlorierte Biphenyle) kontaminiert sind, von Bakterien gereinigt werden können. Foto mit freundlicher Genehmigung von USDepartment of Energy.