John Greenleaf Whittier
John Greenleaf Whittier, (geboren am 17. Dezember 1807 in der Nähe von Haverhill, Massachusetts, USA — gestorben am 7. September 1892 in Hampton Falls, New Hampshire), US-amerikanischer Dichter und Abolitionist, der im letzten Teil seines Lebens mit Henry Wadsworth Longfellow die Unterscheidung teilte, sowohl in England als auch in den Vereinigten Staaten ein bekannter Name zu sein.
Whittier wurde auf einer Farm in einer Quäkerfamilie geboren und hatte nur eine begrenzte formale Ausbildung. Er wurde jedoch ein begeisterter Leser britischer Poesie und wurde besonders vom Schotten Robert Burns beeinflusst, dessen lyrische Behandlung des ländlichen Alltags seine eigene Neigung zum Schriftsteller verstärkte.
Whittiers Karriere teilt sich natürlich in vier Perioden: dichter und Journalist (1826-32), Abolitionist (1833-42), Schriftsteller und humanitärer (1843-65) und Quäker Dichter (1866-92). Im Alter von 19 Jahren reichte er sein Gedicht „The Exile’s Departure“ dem Abolitionisten William Lloyd Garrison zur Veröffentlichung in der Newburyport Free Press ein, und es wurde akzeptiert. Garrison ermutigte andere poetische Beiträge von Whittier, und die beiden Männer wurden Freunde und Mitarbeiter in der Sache der Abolitionisten. Whittier wandte sich bald dem Journalismus zu. Er gab Zeitungen in Boston und Haverhill heraus und wurde 1830 Herausgeber der New England Weekly Review in Hartford, Connecticut, der wichtigsten Whig-Zeitschrift in Neuengland. Er schrieb auch weiterhin Verse, Skizzen und Geschichten und veröffentlichte 1831 seinen ersten Gedichtband Legends of New England. Im Jahr 1832 jedoch eine gescheiterte Romanze, Krankheit und die Entmutigung, die er über seinen Mangel an literarischer Anerkennung empfand, veranlassten ihn, zurückzutreten und nach Haverhill zurückzukehren.Whittier entschied, dass seine Zurückweisungen durch persönliche Eitelkeit verursacht worden waren, und beschloss, sich mehr altruistischen Aktivitäten zu widmen, und er nahm bald den Garrison-Abolitionismus an. Seine feurige Antisklaverei-Broschüre Gerechtigkeit und Zweckmäßigkeit machte ihn in der Abolition-Bewegung bekannt, und für ein Jahrzehnt war er wahrscheinlich der einflussreichste Schriftsteller. Er diente eine Amtszeit in der Legislative von Massachusetts, sprach bei Antisklaverei-Treffen und gab den Pennsylvania Freeman (1838-40) in Philadelphia heraus. 1840 kehrte er mit seiner Mutter, Tante und Schwester nach Amesbury zurück.
Bis 1843 hatte Whittier mit Garrison gebrochen, nachdem er entschieden hatte, dass abolitionistische Ziele besser durch regelmäßige politische Kanäle erreicht werden könnten. Er wurde aktiver in der Literatur, in der ihm nun neue Publikationswege offen standen. In den nächsten zwei Jahrzehnten reifte er als Dichter und veröffentlichte zahlreiche Versbände, darunter Lays of My Home (1843), Voices of Freedom (1846), Songs of Labor (1850), The Panorama (1856) und Home Ballads and Poems (1860). Zu seinen bekanntesten Gedichten dieser Zeit gehört „Maud Muller“ (1854) mit den Zeilen „Aller traurigen Worte von Zunge und Feder / Die traurigsten sind diese“, könnte es gewesen sein.“ Der größte Teil seiner literarischen Prosa, einschließlich seines Romans Leaves from Margaret Smith’s Journal (1849), wurde in dieser Zeit zusammen mit zahlreichen Artikeln und Rezensionen veröffentlicht.Whittiers Mutter und seine geliebte jüngere Schwester starben in der Zeit von 1857 bis 1864, aber seine persönliche Trauer, kombiniert mit der größeren nationalen Trauer des Bürgerkriegs, förderte seine literarische Reife. Der Veröffentlichung seines bekanntesten Gedichts the winter idyll Snow-Bound im Jahr 1866 folgten weitere Triumphe in den Verssammlungen The Tent on the Beach (1867), Among the Hills (1868) und The Pennsylvania Pilgrim (1872). Whittiers 70.Geburtstag wurde bei einem Abendessen gefeiert, an dem fast jeder prominente amerikanische Schriftsteller teilnahm, und sein 80.Nachdem Whittier dem romantischen Vers entwachsen war, den er in Anlehnung an Robert Burns schrieb, wurde er ein beredter Verfechter von Gerechtigkeit, Toleranz und liberalem Humanitarismus. Die hohen spirituellen und moralischen Werte, die er proklamierte, brachten ihm den Titel „Amerikas bester religiöser Dichter“ ein, und viele seiner Gedichte werden immer noch von verschiedenen Konfessionen als Kirchenlieder gesungen. Nach dem Bürgerkrieg änderte er seinen Fokus und schilderte natur und heimelige Vorfälle im ländlichen Leben. Whittiers beste Gedichte werden immer noch wegen ihrer moralischen Schönheit und einfachen Gefühle gelesen.