Mikronährstoffe

Vitamine erfüllen eine Vielzahl von Funktionen, um die Arbeit von Enzymen zu ermöglichen (und so zur Synthese des Körpers beizutragen), sowie für das Sehen, die Immunität, den Schutz vor schädlichen freien Radikalen und die Aufnahme anderer Nährstoffe. Die fettlöslichen Vitamine (A, D, E und K) werden mit Nahrungsfett aufgenommen und hauptsächlich in der Leber gespeichert. Wasserlösliche Vitamine (Vitamin C und die B-Vitamine) werden nicht im Körper gespeichert (außer Vitamin B12), da sie sich frei mit den Körperflüssigkeiten vermischen und schnell über die Nieren ausgeschieden werden. Mineralien sind chemische Elemente wie Natrium, Kalium, Chlor, Kalzium, Eisen, Magnesium, Mangan und Phosphor. Sie kommen letztendlich aus dem Boden und geben die Nahrungskette von Pflanzen an Menschen weiter. Einige Mineralien dienen als Elektrolyte – Salze, die in Wasser dissoziieren, um geladene Teilchen (Ionen) freizusetzen, deren Bewegungen durch Zellmembranen Nervensignale und Muskelkontraktionen (einschließlich des Herzschlags) erzeugen. Mineralien haben einen großen Einfluss auf die Osmose und beeinflussen somit stark den Wasserhaushalt des Körpers. Sie wirken als Co-Faktoren, die viele Enzyme ermöglichen zu funktionieren.

Kalzium und Phosphor sind wichtige Bestandteile von Knochen und Zähnen. Phosphor ist auch ein Teil der Desoxyribonukleinsäure (DNA), der Ribonukleinsäure (RNA), des Adenosintriphosphats (ATP) und der Phospholipide, aus denen die Zellmembranen bestehen. Jod wird benötigt, um Schilddrüsenhormon herzustellen, und Eisen, um Hämoglobin herzustellen . Gute Ernährung hängt von den Sinnen von Hunger und Durst ab, die beide von Zentren im Hypothalamus des Gehirns gesteuert werden. Durst wird durch Dehydration und Hunger durch eine niedrige Blutzuckerkonzentration ausgelöst. Langfristige Sättigung (Befriedigung) von Durst und Hunger entsteht, wenn sich der Wasser- und Glukosegehalt des Blutes wieder normalisiert. Der Hypothalamus reguliert somit Ess- und Trinkgewohnheiten, obwohl diese auch Faktoren wie Gewohnheit, Stress, Tageszeit, sozialen Verpflichtungen und Verfügbarkeit von Speisen und Getränken unterliegen. Die Ernährungspyramide ist ein Diagramm der relativen Mengen verschiedener Lebensmittelkategorien, die für eine gesunde tägliche Ernährung empfohlen werden.