Ginger Baker, einer der bekanntesten innovativer und einflussreicher Schlagzeuger in der Rockmusik, ist im Alter von 80 Jahren gestorben.Als Mitbegründer von Cream spielte er auch mit Blind Faith, Hawkwind und Fela Kuti in einer langen und abwechslungsreichen Karriere.

Sein Stil verband die Lyrik des Jazz mit der rohen Kraft des Rock. Ein Kritiker sagte, ihn zu beobachten sei wie „ein menschlicher Mähdrescher“.

Aber er war auch eine temperamentvolle und argumentative Figur, deren Verhalten häufig zu Punches auf der Bühne führte.

Der Musiker, der wegen seiner flammend roten Haare den Spitznamen Ginger erhielt, wurde als Peter Edward Baker in Lewisham London, kurz vor dem Zweiten Weltkrieg.

Sein Maurervater wurde 1943 im Kampf getötet und von seiner Mutter, seinem Stiefvater und seiner Tante in Armut erzogen.

Als unruhiger Student schloss er sich als Teenager einer lokalen Bande an und wurde in Kleindiebstahl verwickelt. Als er versuchte aufzuhören, griffen Bandenmitglieder ihn mit einem Rasiermesser an.

„Natural time“

Sein früher Ehrgeiz war es, an der Tour de France teilzunehmen, aber er musste den Sport aufgeben, als sein Fahrrad im Alter von 16 Jahren von einem Taxi „eingeholt“ wurde. Stattdessen begann er zu trommeln.

„Ich habe in der Schule immer auf die Schreibtische geklopft“, erinnert er sich. „Also sagten alle Kinder immer wieder:’Los, geh und Schlagzeug spielen‘, und ich setzte mich einfach hin und konnte spielen.

„Es ist ein Geschenk Gottes. Du hast es entweder oder du hast es nicht. Und ich habe es: Zeit. Natürliche Zeit.“

Die starken Beine, die er auf langen Radtouren entwickelt hatte, halfen ihm, das von ihm bevorzugte Kontrabass-Schlagzeug-Set-Up zu spielen und Baker sprach bald seinen Weg in seinen ersten Auftritt.

Er spielte mit Jazz-Acts wie Terry Lightfoot und Acker Bilk, aber sein Stil – fragmentiert und aggressiv, aber artikuliert und beharrlich – passte oft seltsam zusammen.

Stattdessen tendierte er zu Londons aufkeimender Blues-Szene und schloss sich 1962 Alexis Korner’s Blues Incorporated auf Empfehlung von Charlie Watts an – der zu den Rolling Stones ging.

Er wurde früh als Mitglied der Graham Bond Organisation neben dem Bassisten Jack Bruce berühmt – aber es war ihre Partnerschaft mit Eric Clapton in Cream, die alle drei zu Superstars machte.Als eine der ersten „Supergroups“ des Rock fusionierten sie Blues und Psychedelia zu einer schillernden Wirkung auf Songs wie Strange Brew, Sunshine of Your Love, Badge und I Feel Free. Sie verkauften mehr als 35 Millionen Alben und erhielten die weltweit erste Platin-CD für ihre LP Wheels of Fire.

Zusammen mit der Jimi Hendrix-Erfahrung erweiterte die Band das Vokabular des Heavy Rock, insbesondere während ihrer brandstiftenden Live-Shows, bei denen die drei Musiker einfache Riffs zu langen, explorativen Improvisationen dehnten.

„Es war, als hätte etwas anderes übernommen“, sagte Baker einmal über das Spielen mit Sahne. „Du bist dir nicht bewusst zu spielen. Du hörst diesen fantastischen Sound, zu dem du ein Teil bist. Und dein Teil passiert einfach. Es war ein Geschenk, und wir drei hatten es in Hülle und Fülle.“

Aber die Volatilität, die ihre Auftritte beflügelte, wurzelte in Feindseligkeit. Die Auseinandersetzungen zwischen Baker und Bruce waren häufig und gewalttätig und trieben Clapton sogar einmal zu Tränen. Einmal versuchte Baker, eines von Bruces Soli zu beenden, indem er einen Stock von seiner kleinen Trommel in Bruces Kopf prallte. „Also schnappte ich mir meinen Kontrabass“, erinnerte sich Bruce später, „und zerstörte ihn und sein Kit.“Die Band trennte sich schließlich nach zwei Jahren und vier Alben mit einem Abschiedskonzert in der Londoner Royal Albert Hall im Jahr 1968.“Cream kam und ging fast im Handumdrehen, hinterließ aber einen unauslöschlichen Eindruck in der Rockmusik“, schrieb Colin Larkin in der Encyclopaedia of Popular Music.

Bands, die auf ihrer Vorlage gebaut enthalten Deep Purple, Black Sabbath und Led Zeppelin – nicht, dass Baker war beeindruckt. „Ich glaube nicht, dass Led Zeppelin die Lücke gefüllt haben, die Cream hinterlassen hat, aber sie haben viel Geld verdient“, sagte er Forbes.

Nach dem Tod der Band gründete er mit Clapton und Steve Winwood Blind Faith, gefolgt von der ehrgeizigen 10-köpfigen Air Force, die seine Interessen an Jazz und Afro-Fusion kombinierte.

Während die Musikalität auf hohem Niveau war, würde die eklektische Mischung aus Jazz, Blues, afrikanischer Musik und einem Überfluss an Schlagzeug – es gab drei Perkussionisten – niemals eine Massengemeinde inspirieren.

Nach einem Studioalbum und einem Live-Konzert in der Royal Albert Hall stürzte Air Force, untergraben durch personelle Veränderungen, schließlich ab und brannte. Der drogenbedingte Tod seines Freundes Jimi Hendrix überzeugte Baker, die Londoner Musikszene zu verlassen und clean zu werden.

Er verließ Großbritannien, um in Nigeria zu leben, wo er mit Fela Kuti aufnahm und sein eigenes Aufnahmestudio baute. Er half Paul McCartney, das Album Band On The Run der Classic Wings aufzunehmen, obwohl ihre Beziehung über Behauptungen sauer wurde, dass er nie bezahlt wurde.Finanzielle Probleme der einen oder anderen Art verfolgten ihn während dieser Zeit und er verlor schließlich die Kontrolle über sein Studio.

Abseits der Musik begann er Rallye zu fahren und entwickelte, etwas unpassend, eine Liebe zum Polo, Aufbau einer beträchtliche Sammlung von Ponys, trotz seiner Tendenz, sich zu verletzen.“Ich hatte viele Stürze, die meinen Körper zerstört haben“, sagte er 2013 dem Telegraph. „Sie mussten ein Stück meines Hüftknochens herausnehmen und es in meinen Hals schrauben.“

In den 1980er Jahren spielte er mit John Lydons Public Image Ltd, während er weiterhin neue Bands gründete und gründete, die seine afrikanischen und westlichen musikalischen Einflüsse kombinierten, wie African Force und Middle Passage.Während kommerzieller Erfolg ihm entging, blieb sein Ruf, besonders bei einer neuen Generation von Schlagzeugern, hoch.

„Sein Spiel war revolutionär“, sagte Neil Peart, Schlagzeuger der kanadischen Band Rush. „Er legte die Messlatte für das, was Rock-Drumming sein könnte.“Cream wurden 1993 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, trafen sich kurzzeitig wieder, um drei Songs zu spielen, und taten sich dann 2005 für eine Reihe von Konzerten in London und New York wieder zusammen.

Fast zwangsläufig endeten die Auftritte damit, dass Baker und Bruce auf der Bühne kämpften.

„Es ist eine messerscharfe Sache für mich und Ginger“, sagte Bruce danach. „Heutzutage leben wir glücklich auf verschiedenen Kontinenten zusammen… obwohl ich daran dachte, ihn zu bitten, sich zu bewegen. Er ist immer noch ein bisschen zu nah dran.“

Baker war in der Tat nach Südafrika gereist, wo er das Reunion-Geld ausgab, um Polo-Ponys zu kaufen und eine Tierklinik zu finanzieren.

Im Jahr 2012 wurde er Gegenstand eines äußerst unterhaltsamen Dokumentarfilms – Beware of Mr Baker -, der illustrierte, wie sein atemberaubendes Trommeln weder so wild noch so außergewöhnlich war wie sein persönliches Leben. In der Eröffnungsszene wurde der Musiker gesehen, wie er Regisseur Jay Bulger mit einem Metallstock angriff und erklärte: „Ich werde dich ins Krankenhaus bringen.“ Später ließ er sich nieder, um kantankerisch über die Spuren zerbrochener Bands, Ex-Frauen und vernachlässigter Kinder nachzudenken, die er hinterlassen hatte.

Mitwirkende staunten über sein Talent, aber sonst wenig. „Er hat mich als Schlagzeuger beeinflusst, aber nicht als Person“, erinnert sich Simon Kirke von Free, der mit Cream tourte.In späteren Jahren wurde er von Krankheit geplagt, brach sich die meisten Rippen und wurde anschließend mit einer degenerativen Wirbelsäulenerkrankung und dem Einsetzen eines Emphysems diagnostiziert.“Gott bestraft mich für meine vergangene Bosheit, indem er mich am Leben hält und so viel Schmerz wie möglich erleidet“, sagte er damals dem Rolling Stone.

Der Musiker kämpfte hart, um sein letztes Album aufzunehmen, Warum?, im Jahr 2014. Zwei Jahre später unterzog er sich einer Operation am offenen Herzen und kündigte seinen Rücktritt von der Tournee an.

„Ich habe gerade Doctor gesehen … großer Schock … keine Gigs mehr für diesen alten Schlagzeuger… alles ist aus „, schrieb er in seinem offiziellen Blog.

„Ich hätte nie gedacht, dass es mein Herz sein würde.Bakers Tod wird ihn als einen der einflussreichsten Musiker des Rock feiern, aber er spottete über solche Auszeichnungen und bestand darauf: „Schlagzeuger sind wirklich nichts anderes als Zeitnehmer.“

Er sagte dem Rhythm Magazine: „Es ist die Aufgabe des Schlagzeugers, die anderen Jungs gut klingen zu lassen.“

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