Ellsworth Kelly (* 31. Mai 1923 in Newburgh, New York, USA — gestorben am 27. Dezember 2015 in Spencertown, New York), US-amerikanischer Maler, Bildhauer und Grafiker, der ein führender Vertreter des Hard-Edge-Stils war, in dem abstrakte Konturen scharf und präzise definiert sind. Obwohl Kelly oft mit Minimalismus in Verbindung gebracht wurde, ging er der Bewegung um ein Jahrzehnt voraus.Bevor Kelly während des Zweiten Weltkriegs in der Armee diente, studierte er ein Jahr lang (1941-42) am Pratt Institute in Brooklyn technische Kunst (die einzige Art von Kunstausbildung, die seine Eltern finanzieren wollten). Als er von seiner Dienstreise zurückkehrte, studierte Kelly an der School of the Museum of Fine Arts in Boston (1946-48) und ging dann nach Paris, um an der École des Beaux-Arts (1948-49) zu studieren. Während seiner Zeit in Paris kam er mit vielen Künstlern in Kontakt — unter anderem Jean Arp, Constantin Brancusi, Joan Miró und Alexander Calder -, die seinen sich entwickelnden Stil beeinflussten. Sein Interesse galt zu dieser Zeit der byzantinischen und Renaissance-Kunst und der romanischen Architektur sowie der Praxis des automatischen Zeichnens der surrealistischen Bewegung, die auf Spontaneität und Zufall beruhte. Er verwendete diese Methode als Inspiration, als er frühe abstrakte Werke wie Colors for a Large Wall und die Serie Spectrum Colors Arranged by Chance (beide 1951) schuf, Schachbretter aus farbigen, schwarzen und weißen Quadraten, die in zufälliger Reihenfolge zusammengestellt wurden. Kelly hatte seine erste One-Man-Show 1951 in Paris. 1954 kehrte er in die USA zurück und lebte unter anderem mit Agnes Martin, Jack Youngerman, Robert Indiana, Lenore Tawney und James Rosenquist.

Die New Yorker Kunstwelt wurde 1954 vom abstrakten Expressionismus dominiert. Wie die abstrakten Expressionisten arbeitete Kelly manchmal in sehr großem Maßstab. Er wich jedoch von dieser Bewegung ab, indem er die Malerei ablehnte oder in seinen Gemälden Anzeichen der Hand des Malers zeigte. Stattdessen sind seine Bilder typischerweise flach und bestehen aus benachbarten geometrischen Tafeln mit glatten, nicht reflektierten Farben (z. B. Blau, Grün, Rot). Kellys freistehende Skulpturen, die er Ende der 1950er Jahre schuf, sind wie seine Gemälde geometrische Objekte in kräftigen Volltonfarben und bestehen aus industriellen Materialien wie Stahl und Aluminium (z. B. Stahl). 1956 hatte er seine erste Einzelausstellung in den USA in der Betty Parsons Gallery und war danach regelmäßig in vielen Gruppenausstellungen vertreten (z. B. „Young America 1957“, Whitney Museum of American Art, New York City; „Sechzehn Amerikaner“, Museum für moderne Kunst, New York City ). In den 1960er Jahren begann Kelly seine Herangehensweise an Farbe, Form und Linie auch auf die Druckgrafik anzuwenden.Als Kellys Ruf wuchs, erhielt er zahlreiche Aufträge für großformatige Skulpturen, wie für das Transportation Building in Philadelphia (1957) und den New York State Pavilion auf der New York World’s Fair (1964). Als er 1970 in den Bundesstaat New York zog, begann Kelly, großformatige Skulpturen im Freien und öffentliche Kunstwerke zu schaffen, die in Museumssammlungen auf der ganzen Welt und im öffentlichen Raum in Städten wie Chicago (Curve XXII, auch I Will genannt ) und Berlin (Berlin Totem ).

Kellys Arbeiten waren Gegenstand zahlreicher Einzelausstellungen und brachten ihm zahlreiche Auszeichnungen ein. Zu seinen Ausstellungen zählen Retrospektiven im Museum of Modern Art (1973), im Whitney Museum of American Art (1982) und im Solomon R. Guggenheim Museum (1996). 1974 wurde er in das National Institute (jetzt Academy) of Arts and Letters gewählt und erhielt den Painting Prize des Art Institute of Chicago. 1993 wurde er in die französische Ehrenlegion gewählt. Er erhielt den Praemium Imperiale-Preis der Japan Art Association für Malerei (2000) und die National Medal of Arts (2012). Im Jahr 2015 nahm das Blanton Museum of Art in Austin, Texas, einen Entwurf von Kelly für ein freistehendes Steingebäude mit farbigen Glasfenstern und anderen vom Künstler entworfenen Inneneinrichtungen an. Die Struktur namens Austin wurde posthum gebaut und 2018 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Beschrieben als „säkulare Kapelle“ von Kellys Partner von 30 Jahre, Jack Shear, Das Gebäude ist das einzige Werk seiner Art von Kelly.