Median Empire
Median Empire, var det første iranske dynasti, der svarede til den nordøstlige del af det nuværende Iran, det nordlige Khvarvarana og Asuristan (nu dage kendt som Irak) og det sydlige og østlige Anatolien. Indbyggerne, der var kendt som Medes, og deres naboer, perserne, talte Mediansprog, der var tæt beslægtet med arisk (Gammelpersisk). Historikere ved meget lidt om den iranske kultur under Median-dynastiet, bortset fra at der blev praktiseret såvel som en polyteistisk religion, og en præstekaste kaldet Magi eksisterede.

traditionelt var skaberen af Medianriget en Deioces, der ifølge Herodot regerede fra 728 til 675 fvt og grundlagde Medianhovedstaden Ecbatana (H. Der er gjort forsøg på at forbinde Daiaukku, en lokal konge, der er nævnt i en kileskrifttekst som en af de fanger, der blev deporteret til Assyrien af Sargon II i 714 fvt, med Deioces af Herodot, men en sådan forening er meget usandsynlig. At dømme ud fra de assyriske kilder, intet Medianrig som Herodot beskriver for deioces regeringstid eksisterede i det tidlige 7.århundrede fvt; i bedste fald, han rapporterer om en Medianlegende om grundlæggelsen af deres rige. ifølge Herodot (Herodots Historie) blev Deioces efterfulgt af sin søn Phraortes (675-653 fvt), der underkastede perserne og mistede sit liv i et for tidligt angreb mod assyrerne. Noget af denne fortælling kan være sandt. Assyriske tekster taler om en Kashtariti som leder af en konglomeratgruppe af Medere, skyttere, Mannæere og diverse andre lokale Sakros-folk, der alvorligt truede Freden i Assyriens østlige grænseland under regeringstid af Esarhaddon (680-669 fvt). Det er muligt, at Phraortes er denne Kashtariti, skønt forslaget hverken kan bevises historisk eller sprogligt. At en Mediankonge i denne periode udøvede politisk og militær kontrol over perserne er helt rimelig, skønt det ikke kan bevises.

løven af Ecabtana, Hephaestions grav

begyndende så tidligt som i det 9.århundrede og med stigende indflydelse i slutningen af det 8. og tidlige 7. århundrede kom grupper af nomadiske krigere ind i det vestlige Iran, sandsynligvis fra hele Kaukasus. Dominerende blandt disse grupper var skytterne, og deres indgang til det vestlige plateaus anliggender i det 7.århundrede kan måske markere et af de vigtige vendepunkter i Jernalderhistorien. Herodot taler detaljeret om en periode med skytisk Dominans, den såkaldte skytiske interregnum i Median-dynastiets historie. Hans datering af denne begivenhed forbliver usikker, men traditionelt ses den som faldende mellem Phraortes og Cyaksares regeringstid og som dækker årene 653 til 625 fvt. Hvorvidt et sådant interregnum nogensinde faktisk opstod, og hvis det gjorde det, om det ikke skulle dateres senere end dette er åbne spørgsmål. Det, der er klart, er det, i midten af det 7.århundrede fvt, der var mange skyttere i det vestlige Iran, at de, sammen med mederne og andre grupper, udgjorde en alvorlig trussel mod Assyrien, og at deres udseende kastede tidligere magtjusteringer helt ude af balance. Herodot beretter, hvordan skytterne under Cyaksares (625-585 f. kr.) blev omstyrtet, da deres Konger blev tilskyndet til at drikke sig så fulde, at de så let blev slået ihjel. Det er mere sandsynligt, at omkring dette tidspunkt enten skyterne trak sig frivilligt fra det vestlige Iran og gik ud for at plyndre andre steder, eller de blev simpelthen absorberet i et hurtigt udviklende forbund under Median hegemoni. Cyaksares er en fuldt historisk figur, der vises i kileskriftkilderne som Uvakhshatra. Herodot taler om, hvordan Cyaksares reorganiserede Medianhæren i enheder bygget op omkring specialiserede våben: spydmænd, bueskytter og kavaleri. De forenede og reorganiserede Medere var en kamp for assyrerne. De angreb en af de vigtige assyriske grænsebyer, Arrapkha, i 615 fvt, omringede Nineve i 614 fvt, men var ude af stand til at erobre den og stormede i stedet med succes den assyriske religiøse hovedstad, Ashur. En alliance mellem Babylon og Mederne blev beseglet ved forlovelse af Cyaksares barnebarn til Nabopolassars søn, Nebukadresar II (605-562 fvt). I 612 f. kr. blev angrebet på Nineve fornyet, og byen faldt i slutningen af August (babylonierne ankom temmelig for sent til at deltage fuldt ud i slaget). Babylonierne og Mederne forfulgte sammen de flygtende assyrere vestpå ind i Syrien. Assyriske appeller til Egypten om hjælp kom til intet, og den sidste assyriske hersker, Ashur-uballit II, forsvandt fra historien i 609 fvt.

Golden rhyton fra Ecbatana
Teheran (Nationalmuseet)

problemet var selvfølgelig, hvordan man delte byttet blandt sejrerne. Kileskriftkilderne er forholdsvis tavse, men det ser ud til, at babylonierne faldt arving til alle de assyriske bedrifter inden for den Frugtbare Halvmåne, mens deres allierede overtog alle højlandsområderne. Mederne fik kontrol over landene i det østlige Anatolien, der engang havde været en del af Urartu og til sidst blev involveret i krig med Lydierne, den dominerende politiske magt i det vestlige Lilleasien. I 585 fvt, sandsynligvis gennem mægling af babylonierne, blev der etableret fred mellem Media og Lydia, og Halys-floden blev fastlagt som grænsen mellem de to kongeriger. Således blev der etableret en ny magtbalance i Mellemøsten blandt Mederne, Lydierne, babylonierne og langt mod syd egypterne. Ved hans død kontrollerede Cyaksares store territorier: hele Anatolien til Halys, hele det vestlige Iran mod øst, måske så langt som området i det moderne Teheran og hele det sydvestlige Iran, inklusive Fars. Om det er passende at kalde disse bedrifter et Kongerige kan diskuteres; man har mistanke om, at autoritet over de forskellige folk, iransk og ikke-Iransk, der besatte disse territorier, blev udøvet i form af en konføderation, som det antydes af den gamle iranske kongelige titel, Kongernes Konge. Astyages fulgte sin far, Cyaksares, på Mediantronen (585-550 fvt). Relativt lidt vides om hans regeringstid. Alt var ikke godt med alliancen med Babylon, og der er nogle beviser, der tyder på, at Babylonien måske har frygtet Medianmagt. Sidstnævnte var imidlertid snart ikke i stand til at true andre, for Astyages var selv under angreb. Faktisk blev Astyages og medianerne snart væltet af stigningen til magten i den iranske verden af Cyrus II Den Store.