Pre-pandemic rapporterede omkring halvdelen af amerikanske familier, at de havde problemer med at finde pleje af et lille barn. Dette antal sprang til næsten to tredjedele i foråret, da day cares lukkede og andre plejere, såsom bedsteforældre og barnepiger, blev bedt om at blive hjemme.

og med mange skoler, der opererer eksternt, i en hybridmodel eller pludselig skiftende kursus i efteråret, kæmper mange flere forældre, herunder dem med børn i grundskolen og videre, med en børnepasningskrise.

denne omrystning af et allerede skrøbeligt børnepasningspuslespil er ikke længere kun et spørgsmål om logistik (“Hvem kan se førskolebarnet, når jeg arbejder?”) eller økonomi (“har jeg råd til at dele en barnepige med to andre familier?”). Pandemien gør disse spørgsmål endnu mere komplicerede og angstfremkaldende.”alt handler om risikoreduktion lige nu,” siger Anne Rimoin, en UCLA Fielding School of Public Health epidemiolog, der specialiserer sig i nye smitsomme sygdomme. “Så du er nødt til at tænke nøje over, hvor du lægger dine børn, og hvem der tager sig af dem og tage den bedste beslutning, du kan, baseret på de tilgængelige muligheder.”

hvordan skal familier tage disse vanskelige beslutninger-og gøre enhver børnepasningsopsætning så sikker som muligt for børn, familier og plejepersonale?

nye data om virussen og tankevækkende folkesundhedstaktik kan hjælpe.

for det første er en lille smule trøst, at børn, især dem mellem 1 og 9 år, er mindre tilbøjelige end unge og voksne til at blive meget syge af denne coronavirus (selvom nogle stadig bliver meget syge).

de yngste er dog mere sårbare end deres lidt ældre kolleger, akkumulerende beviser tyder på. Spædbørn yngre end 12 måneder har været meget mere tilbøjelige til at blive indlagt på hospitalet for COVID-19-infektion end nogen anden pædiatrisk aldersgruppe. Og sjældent har børn — selv dem, der havde milde eller ingen symptomer — udviklet et alvorligt inflammatorisk syndrom.

børn synes også mindre tilbøjelige end voksne til at sprede virussen til andre. Oplysningerne flyder dog stadig ind om denne nye-til-mennesker-virus, og de seneste undersøgelser viser, at virussen kan være meget mere almindelig hos unge børn end tidligere antaget; børn under 5 kan bære endnu større mængder af virussen end voksne eller ældre børn.

så hvis du forsøger at lave nye børnepasningsbeslutninger, er en nøgle at være opmærksom på, hvor alvorlig samfundsspredning er i dit område, siger Kumi Smith, en epidemiolog ved University of Minnesota School of Public Health, der fokuserer på samfundets sundhed.

“vi befinder os nu i en position, hvor hver familie skal afbalancere, hvad deres ressourcer er, og hvad de kan bære,” siger Smith. Men det er klart, at “hver gang vi blander forskellige mennesker fra forskellige husstande sammen, det er sådan, virussen spreder sig.”

Vi bad Smith, Rimoin og andre eksperter om at hjælpe os gennem deres tænkning og den nyeste videnskab om de særlige risici og overvejelser for fire fælles børnepasningsordninger.

1) dagpleje, førskole og andre børnepasningscentre

nøglespørgsmål: kontrollerer centret børnene for symptomer, rengør strengt og begrænser børn og personale til de samme små grupper hver dag?

børnepasningscentre har ret detaljeret vejledning fra de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse om skridt, der skal tages for at reducere spredningen af COVID-19. Disse CDC-forslag er” et godt udgangspunkt”, siger Tina Tan, en børnelæge ved det nordvestlige Universitets Feinberg School of Medicine og Lurie Children ‘ s Hospital i Chicago, der specialiserer sig i smitsomme sygdomme.

for at destillere de lange anbefalinger, fortæller Tan NPR, er de vigtigste ting, som forældre skal kigge efter på et børnepasningscenter: intensive rengørings-og desinfektionsprocedurer og en protokol, der tildeler børn til grupper, der konsekvent forbliver sammen (ideelt med den samme voksen) hver dag for at reducere antallet af mennesker, som de kommer i kontakt med. Det er også vigtigt, hun siger, at procedurerne for aflevering og afhentning undgår trængsel.Dr. Stan Spinner, Chief medical officer hos Children ‘s Pediatrics og Children’ s Urgent Care, tilføjer til denne liste. Alle dagplejearbejdere skal bære masker, siger han, og dagpleje bør rutinemæssigt screene børn (og forældre) for feber, COVID-19 symptomer og eksponering for mennesker, der har testet positivt for virussen. Disse trin “er et must,” siger han. Faciliteter skal også være i stand til hurtigt at identificere og isolere ethvert barn eller arbejdstager, der har symptomer, tilføjer han, begrænse delingen af legetøj og gøre deres bedste for at holde børn fysisk distanceret “når det er muligt og alder passende.”

mange anbefalinger fra sundhedsembedsmænd kan dog beskatte allerede anstrengte faciliteter. En af CDC ‘ s retningslinjer foreslår for eksempel, at voksne, der bærer handsker, bruger en fem-trins proces til at rense ethvert legetøj, der er lagt i en babys eller småbarns mund.

“Jeg er stærkt i tvivl om, at mange dagpleje har evnen til nøje at overholde disse retningslinjer,” siger Spinner.

risiko afhænger også af, hvor bredt virussen cirkulerer i samfundet. “Hvis der er en stigning i COVID-19-tilfælde eller en meget høj infektionsrate i samfundet, ville det sandsynligvis ikke være en god ide for børnepasningsfaciliteter at åbne,” siger Tan.

fra begyndelsen af August, efter at sagerne var steget i løbet af sommeren i USA, havde mere end 1,000 børn, der deltog i dagpleje i staten (og mere end 2,000 ansatte) testet positivt for virussen.

og Smith advarer mod at hænge for meget vægt på temperatur screeninger eller andre symptom kontrol for at fange infektioner. Faktisk, folk har tendens til at være på deres mest smitsomme lige før de får nogen symptomer de seneste beviser tyder. Og “mange infektioner er asymptomatiske,” bemærker Smith. Hun foreslår, at regelmæssig test bør være en del af ethvert dagplejecentres strategi for at undgå et udbrud.

Hvis familier har et valg blandt børnepasningsmuligheder, anbefaler Tan at se nærmere på enhver facilitet og stille spørgsmål om, hvilke forebyggende skridt de tager. “Den mest risikable mulighed for børnepasning, “siger hun,” ville være et stort daginstitution, der ikke har implementeret de grundlæggende strategier for at forhindre eksponering og spredning af COVID-19.”

2) bedsteforælder eller andet sårbart familiemedlem

nøglespørgsmål: kan alle — børn inkluderet — forpligte sig til udelukkende at holde sig til en lille” boble ” af tætte kontakter?

ældre mennesker har en drastisk højere risiko for at blive alvorligt syge og dø af COVID-19. Og mange almindelige underliggende tilstande, såsom hypertension og diabetes, kan øge denne risiko for enhver aldersgruppe.

så for mange bedsteforældre er det sikreste valg ikke at være børnebørnenes omsorgsperson. “Dette har været et af de mest udfordrende aspekter, “siger Smith,” fordi det er smertefuldt.”

men der er nogle ting, som familier kan gøre for at mindske risikoen i disse situationer. For eksempel kan de gå på et strengt regime med fysisk afstand uden for familien (ingen legedatoer, ingen personlig skolegang for små børn, altid iført masker og afstand, når de er offentligt osv.) i to uger og derefter gå ind i en endnu mindre, lukket “boble” med den ældre plejeperson. Sørg derefter for, at alle fortsætter med at opretholde denne praksis.

“Hvis du i det væsentlige ‘bobler’ med disse bedsteforældre og slægtninge, og du alle forbliver i sikkerhed og ikke ser andre mennesker og ikke går ud, så er det en mulighed,” siger Rimoin. “Du skal bare huske, at selvom risikoen er lav for børn, der overfører virussen til voksne, er risikoen ikke nul, og du skal bare tænke over det med forsigtighed.”En rapport fandt for eksempel høje niveauer af virussen hos børn (inklusive hos nogle få nyfødte), hvilket betyder, at selv de kunne være i stand til at videregive den.

med personlig skolegang annulleret, udsat eller deltid mange steder til efteråret, overvejer nogle forældre ældre slægtninge som backup-børnepasning. Hvis dette er tilfældet, familierne skal planlægge den to-ugers isolation, før de får denne hjælp, hvis det er muligt. Spinner bemærker, at familien bør tage hvert skridt for at begrænse barnets eksponering for andre i samfundet før kontakt med en højere risiko slægtning.for at hjælpe alle involverede med at beslutte, om de føler sig godt tilpas med den slags opsætning, foreslår Smith at have nogle hårde samtaler. “Det kan virke sygeligt,” siger hun, men spørg pårørende, hvad deres planer er, hvis de eller en anden i familien begynder at blive syge, og hvor de ønsker at blive ført til hospitalet. “Jeg har haft denne samtale,” siger hun. “Det hjælper med at gøre situationen mere reel for alle involverede.”

3) Nanny

nøglespørgsmål: har forældre og barnepige åben kommunikation om alles forsigtighedsniveau, når de er uden for hjemmet? Er alle i stand til at øve god hygiejne og risikoreduktion, når de er i hjemmet?

professionel børnepasning i hjemmet har for mange vist sig at være en relativt sikker mulighed. Og data fra Care.com, et af de største online clearinghuse til denne service, bære det ud. “Vi ser en trecifret procentvis stigning i efterspørgslen efter hjemmepleje på vores platform,” bemærkede Tim Allen, selskabets administrerende direktør, i en e-mail til NPR. En undersøgelse, som hans organisation gennemførte i slutningen af maj, viste, at mere end 63% af forældrene ikke var komfortable på det tidspunkt, hvor de sendte børn til dagpleje. Virussager er kun steget siden da.

men der er stadig risici at overveje — og måder at minimere dem på.

“en barnepige vil udgøre så meget af en eksponeringsrisiko, som hans eller hendes personlige daglige aktiviteter dikterer,” bemærker Spinner. “Bruger barnepigen tid omkring andre mennesker, går ud i offentlige områder, såsom købmanden, restauranten, frisøren? Er barnepigen iført en maske rutinemæssigt?”

det er vigtigt at have gennemsigtighed og åben kommunikation i disse diskussioner, siger Smith, ” for at alle parter skal være ærlige over for hinanden om, hvor mange kontakter de har uden for hjemmet.”

familier og plejere bør også diskutere planer og protokoller til test og isolering, hvis nogen af dem eller deres nære kontakter udvikler symptomer eller tester positive for coronavirus. Allen understreger også vigtigheden af at betale barnepiger over bord — det giver plejepersonale bedre adgang til sygefravær og arbejdsløshedsunderstøttelse, hvilket kan hjælpe med at minimere virusspredning.

Tan anbefaler, at en betalt plejeperson i hjemmet har coronavirus-screeninger på samme måde som en daginstitutionsmedarbejder ville med temperatur-og symptomkontrol, før man f.eks. Og de bør opretholde andre bedste hygiejnepraksis, såsom at vaske deres hænder ofte, fjerne deres sko i hjemmet og opretholde fysisk afstand — især fra voksne medlemmer i husstanden — når det er muligt. Og familiemedlemmer bør også gøre disse ting for at beskytte plejerens helbred.

“selv en samvittighedsfuld barnepige kan være en risiko for din families sundhed,” siger Rimoin. “På den anden side har du en barnepige, du udsætter din familie for en omsorgsperson, men en dagpleje kan introducere flere lærere og hjælpere i ligningen.”

detaljerne i plejearrangementet spiller også en stor rolle i risikoniveauet. For eksempel er en au pair, der bor sammen med familien (og som også følger bedste praksis, når de er uden for hjemmet) sandsynligvis den sikreste barnepige.

men hvis du overvejer at dele en plejeudbyder med en anden familie — eller familier — (en opsætning, der for nylig er steget i popularitet, siger Allen), der bringer yderligere lag af risiko.

” hvis barnepigen tager sig af flere børn fra forskellige familier og bor i samfundet, kan gruppebaseret pleje, hvor du har kohorting af børn og personale, være sikrere,” siger Tan.

4)’ Podding ‘ eller plejedeling med en anden familie

nøglespørgsmål: er alle i pod forpligtet til at bære maske, fysisk distancere og beskytte alle pod-medlemmer? Har du en plan, hvis nogen får COVID-19 eller tester positivt for virussen?

under pandemien har mange familier skabt små bælg med en anden familie eller endda et par andre til at dele i børnepasningsopgaver. Samarbejde med venner eller naboer på den måde kan virke sikkert, men det er ikke risikofrit. Faktisk, ” hvis du havde spurgt mig tilbage i Marts, ville jeg have sagt ‘absolut ikke’, ” siger Smith. Men nu erkender hun, i mange tilfælde, hvor folk ikke har andre muligheder, “det virker som en nødvendig risiko, der ville gøre dette til en mere tålelig situation” — og mere bæredygtig.

enhver gruppe mennesker er kun så sikker som dens mindst sikre medlem. For eksempel bemærker Spinner, “jeg ville være tilbageholdende med at blande mig sammen med en familie, hvis medlemmer vælger at gå i et motionscenter eller spise inde på en restaurant på dette tidspunkt.”For at være sikreste bør hver person i disse lukkede bælg tage alle forholdsregler, når de er uden for gruppen — for eksempel altid iført en maske, når de er ude i offentligheden og ikke har tæt kontakt med nogen, der ikke er medlem af boblen.

som i de andre plejearrangementer er det vigtigt for alle at have åben kommunikation om deres adfærd, sundhed og planer i tilfælde af potentiel sygdom.

en anden overvejelse er antallet af personer, der er involveret i pod — især antallet af voksne. Færre er sikrere. “Generelt, jo flere mennesker der arbejder i samfundet, jo større chance er der for eksponering for COVID-19,” siger Tan.

en national børnepasningsstrategi: ‘vores eneste vej frem’

allerede før pandemien var børnepasning noget, som ikke alle familier havde adgang til, økonomisk eller logistisk. Fra sidste år, Care.com fandt, at omkring halvdelen af amerikanske familier brugte 15% eller mere af deres indkomst på børnepasningsudgifter. Og på forskellige tidspunkter i år har mange stater taget sikkerhedsforanstaltningen for at begrænse antallet af børn i ethvert rum i et børnepasningscenter. Det har også haft den virkning at sænke antallet af dagplejepladser, der er tilgængelige for familier, og har lagt en økonomisk belastning på centre, der forbliver åbne.

pandemien har fået enhver form for børnepasning til at føle sig endnu mere dyrebar — og også ofte risikabel. “I slutningen af dagen bliver alle nødt til at afbalancere gennemførligheden med sikkerhed,” siger Rimoin. Og for mange familier i disse dage, hvis de overhovedet kan få børnepasning, har de ikke mulighed for at vælge dens form.som Rimoin ser det, er disse rystende beslutninger, som forældre skal tage, ikke den rigtige løsning — for dem eller for økonomien mere bredt. “Vores eneste vej frem er at have en national strategi for at kunne reducere spredningen af denne virus,” siger hun.

det er præcis, hvad andre lande, der har været i stand til at returnere små børn til mere regelmæssig børnepasning, har gjort. Danmark genåbnede daginstitutioner i April og holdt landets antal nye tilfælde af coronavirusinfektion lavt — ofte til kun et par dusin om dagen. Og Frankrig, som også formåede at stumpe viral spredning til støt lave tal i April, var i stand til at fjerne lægeafstandsforanstaltninger fra dens dagpleje.

“hvorfor hele dette land ikke kommer sammen for at bringe denne virus under kontrol af hensyn til vores børn er lige uden for mig,” siger Rimoin om USA.

i mellemtiden siger hun: “alle lider på grund af det. Alle.”

Katherine Harmon Courage er freelance videnskabs-og sundhedsjournalist og redaktør, bidragyder til videnskabelig amerikaner og stemme og forfatter til Cultured and Octopus! Du kan finde hende på kvidre på @KHCourage.