mývalové obvykle mokré jídlo před jídlem. Lidé si často myslí, že umývají jídlo, ale to není důvod pro zvyk. Vědci v minulosti spekulovali, že mývalové trpěli chronickou suchostí v ústech nebo nedostatkem slinných žláz, ale studie tyto teorie vyvrátily.

mývalové mokré jídlo, aby získali více smyslových informací o něm z nervových zakončení v tlapkách. Zvlhčení jídla zvyšuje pochopení mývala o tom, co jí. Na rozdíl od lidí, kteří shromažďují většinu svých informací o světě kolem sebe ze svého zraku, mývalové shromažďují informace především prostřednictvím svého dotyku.

když se mýval dotkne objektu, shromažďuje téměř dvě třetiny svých senzorických dat z buněk, které interpretují různé typy pocitů z dotyku. Jejich tlapky mají čtyřikrát až pětkrát více mechanoreceptorů než většina ostatních savců. To umožňuje mývalům držet, manipulovat, a interpretovat objekty, stejně jako lidé a další primáti.

voda je důležitá pro dotek mývala. Zvyšuje vnímavost nervových zakončení v tlapkách a podstatně zvyšuje hmatové smysly mývala. Studie byla provedena v roce 1986 a publikována v časopise Somatosensory Research, která studovala 136 mývalů a zjistila, že zvlhčení kůže na tlapkách dramaticky zlepšilo jejich citlivost.

způsob, jakým mývalové používají vodu ke zvýšení pocitu dotyku, je podobný způsobu, jakým lidé používají světlo k vidění. Když světlo vstoupí do oka, zvyšuje citlivost optického nervu a usnadňuje vidění. Když se voda dotkne tlapky mývala, zlepšuje citlivost hmatových nervů a poskytuje více informací o jídle. To je důležité, protože mývalové jedí tolik věcí, včetně věcí nalezených v popelnicích, a musí být schopni zjistit, co je a není jedlé.