«La clave para ser un buen conversador es, probablemente, una auténtica desinteresado interés en los demás. Eso, y práctica.»- Frank Crane

En la película ganadora del Premio Óscar El Discurso del Rey, hay una escena en la que el logopeda Lionel Logue (Geoffrey Rush) le pregunta al rey Jorge IV (Colin Firth), un tartamudo crónico, «¿Sabes alguna broma?»

El rey duda. «Eh eh ehm st» tartamudea. «T-timing no es mi fuerte», se ríe sombríamente.

Muchas personas tienen dificultades para conversar con extraños, incluso conocidos. Sé que sí. Como Cal Fussman escribió una vez: «Todos conocemos la sensación de querer hacer algo tan bien y tan mal que nos esforzamos demasiado y no podemos hacerlo en absoluto.»

20 años desde las lecciones de terapia del habla en 3er grado para mi tartamudez y tartamudez, todavía me encuentro hablando demasiado rápido. Murmuro. Hago chistes que nadie puede oír, luego me río torpemente para encubrirlo. La gente rara vez se reía durante las conversaciones conmigo, estaban ocupados tratando de entender lo que estaba diciendo.

Durante mucho tiempo, decidí que sería mejor decir lo menos posible al conocer extraños (además, de esa manera podría aumentar mi factor «misterioso»).

Pero he trabajado duro para convertirme en un mejor conversador. Encuentro que puedo hacer reír a la gente más fácil que antes. Es posible que todavía tartamudee (todavía estoy trabajando en eso) y todavía tengo problemas para pronunciar «recordar» y «estadística».»Pero en su mayor parte, me siento cómodo y tranquilo en las conversaciones.

Esto es lo que he aprendido después de 20 años de conversaciones chapuceras y de hacer reír a la gente.

En el pasado, medía mi interés en una persona a los segundos de conocerla. Si los encontrara aburridos, poco interesantes o raros, mentalmente decidiría: «Esta conversación no irá a ninguna parte. ¿Cómo puedo salir de esto?»

La verdad es que la gente es hiper-sensible a esta grosería. No puedes fingir interés en una conversación sin que la otra persona lo sepa. Siempre puedes ser educado y discutir temas más para el beneficio del otro.

Pero si quieres ser un gran conversador, no puedes ser grosero. La gente lo sabe.

En lugar de intentar salir de una conversación, me acerco a cada conversación con intención y atención. Miro mis pies hacia ellos (es un claro indicio cuando tus pies o mirando hacia otro lado, te ves como si estuvieras listo para correr). Los miro a los ojos, y les doy contacto visual genuino e interés.

Francamente, todavía me aburro durante algunas conversaciones. Eso va a pasar. Pero no es excusa para ser grosero. El empresario Tim Ferriss lo expresó de esta manera: «Trata a todos como si pudieran ponerte en la primera plana del New York Times.»Algún día, podrías encontrarte con esa persona.

Solía pensar que siempre había una persona más interesante con la que hablar, así que siempre estaba buscando una salida, preocupada de perdérmela. Ahora, no me concentro en qué más hay ahí fuera ni dejo que los sentimientos de FOMO dicten cómo me siento. Como James Altucher escribió una vez:

» Estoy donde está la fiesta.»