Hay varias formas de formar cañones. Los rápidos arroyos de agua que corren a través de las rocas son la causa más común de los valles de acantilados más grandes y famosos. Por lo general, esto ocurre en tierras áridas, es decir, secas o semiáridas, donde los ríos se alimentan de lluvia y nieve derretida transferida de regiones más húmedas río arriba. Los cañones son más comunes en estas áreas secas porque la intemperie física generalmente tiene un efecto más localizado en las áreas áridas. Las paredes de los cañones se forman en su forma empinada y angular porque, en comparación con sus centros, no reciben tanta cantidad de agua que fluye a través de ella y, por lo tanto, no están tan desgastadas y suavizadas. Básicamente, la presión del agua del río se hunde profundamente en la superficie debajo de él, mientras que al mismo tiempo arrastra los sedimentos aguas abajo, para crear los distintivos canales profundos y estrechos tan característicos de los cañones. Las capas de roca se desgastan hasta que alcanzan una elevación que coincide con la del área donde el agua drena, lo que significa que los cañones generalmente surgen cuando las cabeceras y el estuario del río, lo que significa un cuerpo de agua parcialmente cerrado con acceso al mar, se encuentran a alturas significativamente diferentes, lo que permite que la presión empuje el lecho del río más y más.

Un ejemplo de cañón formado por un río es el Gran Cañón tibetano Yarlung Zangbo, ubicado en el suroeste de China y creado durante millones de años por el río Yarlung Zangbo. Este cañón es incluso más profundo que el Gran Cañón, buceando 17,490 pies y extendiéndose hasta 310 millas. Los cañones pueden tener agua o estar completamente secos.

Otros Tipos De Cañones Y Su Formación

Los cañones también se pueden formar como grietas entre dos picos de montaña, como los de las Montañas Rocosas, los Alpes y el Himalaya. En estas situaciones, un río o arroyo también puede ser responsable de tallar las divisiones entre estas imponentes montañas. Los cañones dentro de las áreas montañosas que tienen un solo lado con una abertura se conocen como cañones de caja.

Otro tipo de cañón es el cañón submarino, que se refiere a aquellos ubicados debajo del mar que atraviesan plataformas continentales y laderas continentales. Muchas de estas cabezas de cañón fueron atravesadas por ríos que existían en los años pasados, cuando el nivel del mar era varios cientos de pies más bajo de lo que es hoy. Se teoriza que la continuación de estos cañones más abajo en las laderas ha sido creada y mantenida por corrientes de aguas profundas que contienen grandes cantidades de sedimentos o por movimientos de avalanchas de minerales y rocas que caen repentinamente de las partes superiores de los cañones submarinos.

Otros aspectos que contribuyen a la formación de cañones incluyen la intemperie y la erosión. Por ejemplo, el agua puede filtrarse en las grietas de las rocas, luego congelarse y expandirse hacia el hielo, lo que obliga a abrir las grietas y erosiona más piedra. Las fuertes lluvias también pueden hacer que el agua se precipite por estas grietas erosionando más roca. Con el tiempo, a medida que estos materiales comienzan a desmoronarse y caer, el cañón se vuelve más ancho en la parte superior que en la parte inferior. Como resultado, a veces se pueden formar cañones de ranura. Estos son pequeños cañones que pueden tener menos de 3 pies de ancho pero cientos de pies de profundidad.

Por último, el levantamiento tectónico puede ser responsable de formar cañones. Esto ocurre cuando las placas tectónicas se mueven y chocan juntas, en el proceso levantando una masa de tierra. Estas tierras elevadas pueden ser atravesadas por ríos para formar cañones.