Código de acceso al sitio web
Hace 158 días de acción de Gracias y cuatro puntuaciones, el águila calva se convirtió en el símbolo nacional de un país joven cuando aterrizó en el Gran Sello de los Estados Unidos. Y solo dos años después, el padre fundador Benjamin Franklin cuestionó la decisión, en una carta de 1784 a su hija, que ahora se conserva en los Archivos Nacionales. Dijo que el pavo habría hecho una mejor elección.
«Por mi parte, desearía que el águila calva no hubiera sido elegida como representante de nuestro país», escribió Franklin. «Es un pájaro de mal carácter moral. No se gana la vida honestamente.»Franklin va tan lejos como para llamar al águila calva un «cobarde de rango», ofreciendo ejemplos para apoyar su caso. Para ser claros, la carta fue escrita después de la decisión nacional y no tenemos registro de que Franklin hiciera una propuesta oficial para el pavo como símbolo de Estados Unidos y pájaro nacional. Pero sigue siendo divertido considerar sus preocupaciones, que en gran medida se basan en la ciencia.
Depredador oportunista
La acusación de Franklin del águila calva — y el elogio del pavo — continúa durante más de 10 frases, como una especie de tangente en su carta. Mientras se mezcla en golpes a la guardia británica «red coat», sus palabras vagan entre el humor irónico y la sinceridad. Pero también hay mucha legitimidad científica para algunos de los puntos de Franklin, basados en el conocimiento actual de las águilas calvas. Más notablemente: El raptor patriótico es más carroñero que depredador.
Técnicamente hablando, las águilas calvas son depredadores oportunistas, dice Ed Hahn en el Centro Nacional de Águilas en Wabasha, Minnesota. Eso significa que las aves se alimentan de la carne de animales muertos (carroña), roban a otros animales y cazan para su propia comida, cuando es necesario. «La jerarquía realmente está en ese orden», dice Hahn. «Buscar en el tesoro primero, robar segundo, cazar tercero. Y eso está determinado puramente por lo fácil que es obtener su comida.»
Franklin aparentemente se sintió indignado después de observar por sí mismo la» injusticia «de un águila robando la comida duramente ganada de otro pájaro:»…demasiado perezoso para pescar para sí mismo, observa el trabajo del halcón pescador; y cuando ese pájaro diligente ha tomado un pez y lo lleva a su nido para el apoyo de su pareja y sus crías, el águila calva lo persigue y se lo quita.»
Su otro reparo provenía de ver a las águilas calvas retirarse de los ataques de aves mucho más pequeñas, algo que Hahn dice que también está bien documentado. Las águilas calvas son generalmente solitarias e independientes. Y a pesar de su gran tamaño, a menudo son acosados por pájaros cantores que los ven como una amenaza. Las aves rey del Este son especialmente conocidas por enjambrar, bombardear en picado y ahuyentar águilas calvas que se aventuran en su territorio de anidación. «Eso es probablemente algo a lo que Ben Franklin observó y a lo que se estaba refiriendo», dice Hahn, mientras retrocede un poco en la acusación de» cobarde de rango » de Franklin. «No quieren sentarse ahí y ser acosados todo el día. A nadie le gusta que le picoteen la cabeza.»
El pavo Valiente
El pavo, por otro lado, es «un pájaro de coraje», escribió Franklin, con una advertencia: «aunque un poco vanidoso y tonto. Sostiene que los pavos no dudarían en atacar a los invasores, como las tropas británicas. Más allá del humor, la investigación y la observación modernas respaldan esto hasta cierto punto, dice Tanya Peres, zooarqueóloga de la Universidad Estatal de Florida que se ha especializado en iconografía y simbolismo animal.
Más notablemente, los pavos tienden a agruparse y a encontrar fuerza en el número. «Los pavos protegen a los suyos. Pero también cooperan», dice Peres, y agrega que ha visto a un tom (pavo macho) inmovilizar a un perro en una granja cuando se pasó de la raya. «Incluso los pavos machos acuden juntos.»
Los pavos machos más jóvenes, llamados jakes, a menudo se quedan cerca de los machos dominantes después de que se ha establecido un orden jerárquico. Y se sabe que grupos de pavos asustan a los mapaches y otros depredadores que invaden la tierra, dice Peres.
Más que Comida
Su investigación sugiere que los pavos probablemente jugaron un papel dinámico, más allá de una fuente de alimento, en la vida de los nativos americanos antes de los Estados Unidos. fue colonizado por europeos. Las aves podrían haber proporcionado «plumas, control de plagas, protección de la propiedad, todo eso», dice Peres.
Los arqueólogos del este de Tennessee también han descubierto más de una docena de gorjales de concha marina (un adorno para la garganta) que representan un motivo de pavo. Muchos de estos lugares de enterramiento sugieren que el pavo era un símbolo significativo y no solo comida, dice Peres. En 2016, publicó un artículo basado en huesos de pavo excavados excepcionalmente grandes que sugieren un posible manejo de pavo desde 1200-1400 d. C. en el sureste de los Estados Unidos. Otras pruebas de pavos domesticados, incluidos los corrales, descubiertos en México datan de hace 1.500 años.
Nada de esto, por supuesto, determina si un águila calva o un pavo es el mejor símbolo estadounidense. Pero los símbolos y colores seguramente pueden influir en la identidad y las actitudes de una nación o comunidad. «Subconscientemente está ahí porque es parte de la cultura, al igual que el rojo, el blanco y el azul», dice Peres. «Cuando los ves, evoca una cierta respuesta en ti.»
Personalmente, agregó, podría ponerse detrás de cambiar el pavo por el águila calva como el símbolo estadounidense. En cuanto a Hahn en el National Eagle Center, está en el Equipo Eagle, con el debido respeto al padre fundador. «Estoy totalmente de acuerdo con el águila calva», dice. «Pero puedo entender de dónde viene Franklin.”