Alfred, Lord Tennyson, nació en el pueblo de Somersby en Lincolnshire, hijo de George Tennyson, un rector, y su esposa Elizabeth el 6 de agosto de 1809, el tercero de sus once hijos sobrevivientes.

Posiblemente uno de los poetas ingleses más famosos con una carrera que duró 62 años, no solo se convirtió en Lord Alfred 1.er Barón Tennyson y sucedió a Wordsworth como Poeta Laureado en 1850, sino que también fue una fuente de gran consuelo para la Reina Victoria, tras la muerte del Príncipe Alberto en 1861. De hecho, la Reina fue citada diciendo que «Junto a la Biblia In Memoriam A. H. H (una de las obras más populares de Tennyson) está mi consuelo».

George Tennyson fue a la vez un erudito y poeta, y proporcionó a Alfred un sólido conocimiento del latín y el griego, lo que proporcionaría la influencia mitológica para los propios intentos de Alfred de poesía de niño y de nuevo en la vida posterior en poemas como Ulises, el monólogo dramático del Héroe griego. Después de haber sido desheredado por sus propios padres, George sufría de depresión crónica y trastornos nerviosos que se exacerbaban por su consumo excesivo de alcohol y lo hacían propenso a la violencia. Varios de los hermanos de Tennyson siguieron los pasos de su padre, ya que su hermano Arthur también bebía mucho y su hermano Edward fue confinado a un manicomio en 1833. Dada su historia familiar, tal vez no sea sorprendente que Tennyson tuviera un miedo y fascinación de por vida por la enfermedad mental y sus efectos, y de hecho el propio Tennyson era propenso a períodos de depresión y letargo.Tennyson asistió a la Louth Grammar School en Lincolnshire entre 1816 y 1820, antes de ser educado en casa por su padre. En 1827, el mismo año en que ingresó en el Trinity College de Cambridge, y con solo 17 años, Tennyson publicó su primer volumen de poesía en colaboración con su hermano Charles, titulado Poemas de dos hermanos.

Mientras estudiaba en Cambridge, Tennyson publicó dos volúmenes más titulados Poemas, Principalmente Líricos en 1830 y Poemas en 1832, este último publicado después de que Tennyson dejara Cambridge sin completar su título. Esto se debió, en parte, a la muerte de su padre en 1831 y los problemas financieros posteriores que esto causó.

Fue en Cambridge donde Tennyson conoció a Arthur Henry Hallam, un etoniano e hijo del famoso historiador Henry Hallam, cuya breve amistad se convertiría posiblemente en la relación más importante e intensa de la vida de Tennyson y proporcionaría la inspiración para In Memoriam A. H. H.Tennyson comenzó el poema en 1833 como una salida para su dolor por la pérdida de su amigo, cuando Hallam, de veintidós años, murió repentina e inesperadamente de una hemorragia cerebral el 15 de septiembre de ese año, mientras viajaba a Viena con su padre.

In Memoriam A. H. H, fue sin duda un homenaje privado a Hallum, pero también fue claramente un comentario social sobre el mundo al que pertenecía Tennyson. Se ha argumentado que el poema sugiere una relación homosexual entre la pareja, ya que Hallam se refiere a Tennyson como» Querido amigo celestial que no puede morir, Mío, mío, por siempre, por siempre mío «y» Tu criatura, a quien encontré tan hermosa » en el poema. Aunque el profundo afecto de Tennyson por su amigo no era un secreto, puede ser más prudente leer el poema de the prospective of the nineteenth century reader. Para los contemporáneos de Tennyson, tales expresiones íntimas de amistad eran aceptables y comunes, particularmente en la poesía.

Quizás entonces sería mejor ver este poema en contexto con el período en que fue escrito. El título original de los poemas, The Way of the Soul, aunque de alguna manera menos personal para el poeta, enfatiza no solo los sentimientos de Tennyson mientras acepta su dolor por la pérdida de Hallam, sino también su forma de luchar con las grandes cuestiones científico-filosóficas de la época.

«Solo tenemos fe: no podemos saber, porque el conocimiento es de las cosas que vemos».

En la vida de Tennyson, los valores religiosos y morales de larga data que anteriormente se habían considerado un hecho incuestionable, ahora estaban siendo socavados por los descubrimientos científicos y la tecnología de la Revolución Industrial.

Quizás convirtiéndose en un producto de su propio tiempo, la propia duda de Tennyson llevó a una década de silencio en la que, a pesar de una carrera floreciente en la que fue comparado con los poetas románticos Shelley, Byron y Keats en particular, tomó en serio sus palabras críticas y se volvió reacio a publicar nuevos volúmenes. De hecho, le tomó diecisiete años completar In Memoriam La vida personal de A. H. H. Tennyson no fue ayudada por este período de silencio, ya que su primer amor, Rosa Baring, de quien se enamoró en 1834, eligió casarse con un hombre mucho más rico. El compromiso de Tennyson con Emily Sellwood, hermana de la esposa de su hermano Charles, Louisa, también se vio afectado por sus perspectivas financieras, lo que llevó a que el compromiso se suspendiera en 1840.

En 1842, la publicación de dos volúmenes Poems, que incluía material nuevo y revisiones enormemente mejoradas de poemas anteriores, como The Lady of Chalot, recibió críticas favorables y dejó en claro que estaba siendo tomado en serio como uno de los poetas más destacados de su generación. La popularidad de Tennyson continuó creciendo y en 1850, el año en que se publicó In Memoriam A. H. H, fue recompensado a nivel personal y profesional, con su matrimonio con Emily, con quien tuvo dos hijos, Hallam y Lionel, y su nombramiento como laureado.

Alfred Tennyson, 1er Baron Tennyson con su esposa Emily y sus hijos Hallam y Lionel.

En la segunda mitad de su vida, la fortuna y la popularidad de Tennyson florecieron, ya que durante los siguientes cuarenta años Tennyson produjo muchas de sus obras más populares, como Enoch Arden y The Charge of the Light Brigade, y fue galardonado con una baronía en 1883, ocupando un asiento en la Cámara de los Lores al año siguiente.

Incluso hoy en día, el trabajo de Tennyson sigue siendo, quizás sin saberlo, parte de la cultura popular. Líneas tales como «es mejor haber amado y perdido, Que nunca haber amado en absoluto.»»y» Su no es razonar por qué, sino hacer o morir » de In Memoriam A. H. H. y La Carga de la Brigada Ligera, respectivamente, todavía son frases de uso común en nuestra lengua vernácula moderna. De hecho, en la película de Hollywood Salvando al Soldado Ryan, el Cabo Upham cita la misma frase de The Charge of the Light Brigade cuando habla de la búsqueda del Soldado del mismo nombre. La canción de Iron Maiden «The Trooper» también está fuertemente inspirada en el mismo poema. Tal vez entonces no sea sorprendente que Tennyson sea el segundo escritor más citado en el Diccionario de Citas de Oxford, siendo el primero, por supuesto, William Shakespeare.

La Carga de la Brigada Ligera, Batalla de Pasamontañas, pintura de Richard Caton Woodville (1825-1855)

En 1889, en a petición de Thomas Edison, Tennyson accedió a grabar algunos de sus poemas, como The Charge of the Light Brigade, y las copias obtenidas de los cilindros de cera originales utilizados por Edison todavía se pueden usar, de manera notable, en la actualidad. Puedes escuchar una de estas primeras grabaciones de La Carga de la Brigada Ligera siguiendo el siguiente enlace:

https://www.poetryarchive.org/poetryarchive/singlePoet.do?poetId=1569#

El mismo año en que Tennyson hizo estas grabaciones, su salud comenzó a fallar cuando se vio afectado por una grave enfermedad reumática. Alfred Tennyson falleció el 6 de octubre de 1892 y fue enterrado en la Abadía de Westminster, dejando un legado que todavía se escucha, literalmente, hoy en día.