Recuerdo vívidamente la primera vez que me drogaron. El mundo era increíblemente brillante y cálido. Cada pensamiento que pasaba por mi mente era hilarante. Estaba convencido de que este momento era el mejor que había tenido. Aunque una voz en el fondo me decía, «Uh-oh, podríamos meternos en problemas aquí», simplemente no me importaba. Esto fue muy divertido.

Extrañamente, no estaba buceando en ese momento. Era tarde en la noche en el pasillo de los lácteos de un gran supermercado y había estas 12 latas de Reddi-Whip. Mira, si no sacudes la lata, y la sostienes en posición vertical, golpea la boquilla e inhala el propulsor …

OK, estoy muy avergonzado. Fue hace mucho tiempo, me encontré con una mala gente y nunca, jamás haría algo así de nuevo, no señor, y ustedes tampoco lo intenten, ¿me oyen?

Esta historia de mi sórdido pasado tiene más que ver con el buceo de lo que podrías pensar. Lo que empuja a Reddi-Whip fuera de la lata es lo mismo que hace que los dentistas reciban sus invitaciones de fiesta: óxido nitroso, un anestésico general. Y aunque los investigadores no saben con certeza qué causa la narcosis de nitrógeno en los buceadores, creen que es el mismo proceso.

Así es: No te estás drogando ahí abajo, te estás poniendo en coma.

100 por ciento a 100 Pies

Obviamente, la anestesia general mientras está rodeado de médicos cargados con seguro de negligencia es una cosa, y hacerlo a ti mismo mientras respiras a través de un aparatito artificial, bajo el agua y con tu vida dependiendo de tu ingenio, es otra. Sin embargo, si te sumerges a 100 pies en el aire, tu probabilidad de narcotizarte es casi del 100 por ciento.

no lo crees? ¿Has estado tan profundo — y más profundo-muchas veces y nunca te has sentido drogado? Eres como el tipo que cree que es capaz de conducir a casa desde la fiesta porque lo ha hecho antes sin chocar. Los primeros síntomas de la narcosis nitrogenada son sutiles, y uno de ellos es la negación de que algo está mal («¡Me siento genial!»).

«Muchas personas tienen narcosis, pero nunca la saben porque nunca se les pide que hagan otra cosa que respirar. Es cuando sucede algo que requiere una respuesta que se meten en problemas», dice Hal Watts, quien ha entrenado a miles de buceadores profundos en Forty Fathom Grotto en Ocala, Florida.

Aunque escuchas mucho sobre la enfermedad de descompresión, probablemente deberías preocuparte más por la narcosis de nitrógeno cuando buceas por debajo de los 100 pies. A esa profundidad, la narcosis nitrogenada se vuelve más probable que un «golpe» de DCI, y cuando ocurre, es más peligrosa porque ataca su pieza más importante de equipo de soporte vital: su cerebro.

De hecho, la amenaza de la narcosis nitrogenada, no DCI, es la razón principal para establecer el límite de profundidad recreativa tradicional en 130 pies.

Cómo la Narcosis Nitrogenada se mete Con Tu Mente

Se parece a muchas de las drogas entretenidas: Primero te hace tonto, luego te hace estúpido.

Eso es una gran simplificación, por supuesto, y los investigadores no pueden ponerse de acuerdo exactamente en cómo la narcosis altera su pensamiento. Sin embargo, se han reconocido generalmente tres efectos:

SU PROCESO DE PENSAMIENTO SE RALENTIZA. Con frecuencia, los investigadores le dan a los sujetos rompecabezas y problemas matemáticos para que los hagan mientras están narcos. A menudo, pueden rendir tan bien a profundidad narcótica como en la superficie, si tardan más tiempo. Sin embargo, si se apresuran, cometen errores.

Bucear requiere pensar con claridad más a menudo que pensar rápido, pero en una emergencia fuera del aire, por ejemplo, es probable que se apresure, y si está drogado, es más probable que cometa errores.

PIERDES LA CAPACIDAD DE MULTITAREA. Se vuelve más difícil pensar en varias cosas a la vez, y tiendes a obsesionarte con una sola idea. A veces, los sujetos en cámaras de recompresión son capaces de resolver rompecabezas mejor y más rápido en profundidad que en la superficie. Esto vuelve locos a los investigadores. La explicación parece ser que «engañan» la prueba concentrando todo su poder mental reducido en un objeto, obteniendo la respuesta correcta. Pero los «buzos» de la cámara no tienen que preocuparse por su suministro de gas, tiempo, profundidad, etc.

el Buceo es una actividad multitarea. Mientras piensas a dónde vas y qué estás mirando, también debes ser consciente de tu flotabilidad, profundidad, presión de tu tanque, cómo te sientes, cómo se siente tu amigo, cómo se siente y más. Si surge un problema, debe poder considerar varias opciones y cambiar rápidamente al Plan B si el Plan A no funciona. La narcosis, sin embargo, reduce su percepción del peligro y sus opciones para enfrentarlo.

PIERDES LA MEMORIA A CORTO PLAZO. Los buceadores que trabajan y son narcos a menudo olvidan las tareas que fueron enviados a realizar, y cuando salen a la superficie, olvidan que se olvidaron. Tienden a perder primero lo que han aprendido más recientemente y lo que menos han practicado.

Pocos de nosotros practicamos habilidades de emergencia como zanjar el peso y compartir el aire. Cuando se narcotiza, podemos olvidar cómo hacerlas, u olvidarnos de hacerlas por completo. Del mismo modo, un nuevo BC o una computadora con controles desconocidos puede volverse confusa.

¡Espera, Hay Más!

En realidad, hay buenas noticias sobre cómo la narcosis con nitrógeno afecta tu mente.

NO EMPEORA CON EL TIEMPO. Después de unos dos minutos a una profundidad dada, estás tan drogado como te vas a poner.

CUANDO ASCIENDES, DESAPARECE CASI DE INMEDIATO. A menudo, ascender solo 10 pies más o menos es suficiente para despejar su cabeza.

NO HAY DAÑOS A LARGO PLAZO. Una vez que haya salido a la superficie, no deja secuelas ni daños permanentes (por lo que nadie sabe).

Cómo vencer a la Narcosis

Sí, el mecanismo exacto de la narcosis nitrogenada es un misterio, pero hemos aprendido lo suficiente (a menudo de la manera difícil) para entender cómo manejar el problema.

Comience asumiendo que será narcotizado. La cantidad de narcosis que experimentará en un día determinado depende de la profundidad, pero es difícil predecir qué profundidad es «insegura».»Para aumentar la incertidumbre, algunos buceadores son más susceptibles que otros, y todos los buceadores son más susceptibles en algunas inmersiones que en otras.

Como regla general, la mayoría de los buceadores tienen algún ligero deterioro a 60 pies, aunque puede que no se note hasta, digamos, 100 pies. A 130 pies, prácticamente todos los buceadores tendrán narcosis significativa, aunque manejable. Es posible que no se den cuenta por sí mismos, pero sería claramente detectable por un observador no narcótico o por una prueba objetiva.

Conclusión: Probablemente podría evitar toda la narcosis de nitrógeno detectable si se mantiene por encima de los 60 pies, pero se perdería mucho buceo bueno sin una buena razón. En su lugar, asuma que se le narconizará en algún grado, tómelo en serio, minimícelo y compénselo. Así es como:

EVITA CARGAR TAREAS. Recuerda el principio K. I. S. S., porque serás estúpido. Si tienes una carcasa de cámara nueva y confusa, familiarízate con ella a poca profundidad. Y no es solo la imagen que podrías arruinar a 130 pies. Tienes una cantidad disminuida de atención que dedicar a todo, y si concentras casi toda en paradas en f, no te quedará suficiente para las pequeñas cosas como, por ejemplo, cuánto aire te queda. Bucear con una sola pieza de equipo nuevo a la vez siempre es una buena regla. Por debajo de 100 pies, es una regla para vivir.

SOBREAPRENDER HABILIDADES. Esto es, en efecto, similar a reducir la carga de tareas, pero se aplica especialmente a las habilidades de emergencia. Tú y tu compañero deberían practicar habilidades como el peso y compartir el aire. Parecen demasiado simples para necesitar práctica, pero si no se sienten instintivos, es posible que no los hagas cuando estés drogado. No dependas de hacer nada en lo que tengas que pensar.

USE UNA PIZARRA. Libera RAM usando tu pizarra. No confíes en recordar tu plan de buceo; escríbelo. No intente recordar cómo es el pez o cómo funcionan los controles de la cámara; anótelo. Una pizarra también es útil para detectar narcosis-ver a continuación » ¿Estás narcotizado? Pruebas de Narcosis Nitrogenada.»

PROGRAMAR COMPROBACIONES DE CALIBRE. Cuando estés profundizando, de acuerdo con tu amigo en verificaciones de calibre a intervalos específicos, digamos, cada dos minutos. (El aire va rápido a más de 100 pies.) ¿Alguno de ustedes pierde constantemente el plazo de dos minutos? Puede que esté drogado.

PROGRAMAR CHEQUEOS DE AMIGOS. Acuerden buscarse el uno al otro a intervalos específicos, por ejemplo, cada tres respiraciones. Con menos frecuencia (por ejemplo, en la comprobación de calibre de dos minutos), haga contacto visual e intercambie señales de OK.

DESCIENDE LENTAMENTE. Hay alguna evidencia de que la compresión rápida causa más narcosis.

MANTÉNGASE LIMPIO Y SOBRIO. Suena obvio, pero incluso los medicamentos de venta libre pueden promover la narcosis con nitrógeno. Es bien sabido que varios medicamentos pueden interactuar de formas sorprendentemente intensas (de modo que 1 + 1 es igual a 3), y el nitrógeno se puede considerar un medicamento en este caso. Muchos medicamentos, incluidas las píldoras para el mareo por movimiento y las preparaciones para el frío, parecen interactuar con el nitrógeno para aumentar la susceptibilidad e intensidad de la narcosis.

Algunos expertos piensan que la interacción nitrógeno/alcohol puede ser especialmente fuerte porque tienen efectos similares en el sistema nervioso. (1 + 1 puede ser igual a 5, en otras palabras). La resaca también puede promover la narcosis nitrogenada. He aquí algunas malas noticias para los bares de buceo y para aquellos que los aman: Una autoridad, el Dr. Lawrence Martin, ha escrito que la abstinencia total durante 24 horas antes de bucear es una «recomendación razonable».»Mejor marca esas margaritas si te sumerges en profundidad mañana.

ESTAR ABRIGADO, DESCANSADO Y CONFIADO. En experimentos se ha demostrado que el frío, la fatiga y la ansiedad aumentan la narcosis nitrogenada, aunque se desconoce la causa. Esta es otra razón por la que la última inmersión del día no debe ser profunda.

Los altos niveles de dióxido de carbono en particular parecen aumentar la narcosis. Eso puede ser causado por la fatiga, por ejemplo, al aletear con fuerza en una corriente, o por un regulador de respiración difícil, o por la respiración superficial que a menudo acompaña a la ansiedad. Trate de tomar respiraciones lentas y profundas con exhalaciones completas.

ASCENDER LIGERAMENTE. A menudo, los buceadores narcóticos encuentran que sus cabezas se despejan si ascienden solo 10 pies o algo así. Y a veces pueden descender de nuevo con menos narcosis que antes.

SÉ POSITIVO Y MOTIVADO. Una vez más, los experimentos han demostrado que los buceadores que tienen un fuerte deseo de conquistar la narcosis y creen que pueden, en realidad lo hacen.

Lo que hay En un Nombre

La narcosis nitrogenada se ha llamado de todo, desde «intoxicación por aire comprimido «hasta» éxtasis de las profundidades.»Más apropiadamente, es» narcosis de gas inerte » porque cualquier gas inerte, e incluso algunos gases no inertes, puede causarla. El nitrógeno es el principal componente inerte del aire y, por lo tanto, la principal causa de narcosis en el buceo recreativo.

Exactamente por qué el gas inerte comprimido hace que los buceadores se vuelvan locos sigue siendo una cuestión de especulación, pero ya en 1899, H. H. Meyer señaló que cuanto más fácilmente un gas inerte es absorbido por la grasa, más narcótico es. Por ejemplo, el helio es aproximadamente una cuarta parte soluble en grasa como nitrógeno, y aproximadamente una cuarta parte como narcótico. El xenón, que se utiliza para la anestesia quirúrgica, es aproximadamente 25 veces más soluble que el nitrógeno y aproximadamente 25 veces más narcótico.

Esta «Hipótesis de Meyer-Overton» llevó a A. R. Behnke, R. M. Thomson y E. P. Abigarrado a la conclusión, en 1935, de que era la absorción de nitrógeno por la grasa en las células nerviosas lo que causaba la narcosis. Lo que sucede entonces es desconocido, pero la teoría principal del momento es que la narcosis ocurre cuando las estructuras de grasa en las células nerviosas, posiblemente la membrana celular, se hinchan con nitrógeno hasta un cierto «volumen crítico».»Esta inflamación interrumpe los impulsos nerviosos al interferir con los neurotransmisores químicos a medida que cruzan las sinapsis, los pequeños espacios entre las células nerviosas que forman los circuitos del cerebro.

¿Estás Drogado? Pruebas de Narcosis Nitrogenada

Mareos, zumbidos en los oídos, labios entumecidos, sabor a aire dulce o metálico, dificultad para leer números pequeños en instrumentos, ansiedad, pérdida de memoria a corto plazo, entumecimiento y hormigueo de labios, extremidades o pies, todos estos han sido citados como síntomas de narcosis nitrogenada. Desafortunadamente, también pueden indicar DCI u otros problemas o nada en absoluto y, si son causados por narcosis de nitrógeno, a menudo no son signos tempranos. Los sientes, si es que los sientes, bien después de que te narcotizan.

Hay, sin embargo, algunas pruebas que son más útiles:

LA PRUEBA DE LOS DEDOS. Bret Gilliam, un poseedor del récord de profundidad en el aire, se atribuye la invención de este: Cada pocos minutos, sostenga varios dedos a su compañero (digamos, tres dedos). Tiene que responder con el mismo número más uno (cuatro dedos). «Si realmente querías joder a un tipo», escribe Gilliam en Deep Diving, » le diste los cinco dedos y luego tuvo que usar ambas manos para obtener una respuesta de seis dedos.»

LA PRUEBA DE PIZARRA. Cada pocos minutos, revisa tu profundidad y psi y escríbelos en tu pizarra. Revisa la profundidad y el psi de tu amigo y escríbelos en tu pizarra también. Tu amigo hace lo mismo en su pizarra. Ahora cada uno de ustedes tiene que señalar sus propios números y los de sus amigos en ambas pizarras, y las pizarras tienen que estar de acuerdo. Esta prueba compara automáticamente a ambos buceadores, lo que puede ser valioso si un buceador está narcotizado y el otro no. Tiene el valor añadido de promover los controles de ancho de vía.

ACÉRQUESE A SUS LÍMITES GRADUALMENTE. Cada buceador experimenta la narcosis de manera diferente y a diferentes profundidades. Algunos son más susceptibles que otros. No vaya directamente de su última inmersión de certificación en aguas abiertas a una inmersión de 130 pies. En su lugar, pruebe su sobre personal con cautela. Aumente su profundidad máxima en incrementos de 10 pies aproximadamente. ¿Cómo te sentiste a 60 u 80 o 90 pies? ¿Algún síntoma de narcosis? ¿Te apegaste a tu plan de buceo? ¿Cometió algún error o se sintió confundido en algún momento? Si todo estaba bien, intente esa profundidad de nuevo con más carga de tareas en otro día. Cuando te sientas cómodo con 90 pies, ve a 100. No es una carrera a 130 pies.

LA PRUEBA DE COMPORTAMIENTO. El comportamiento inapropiado en tu compañero es difícil de precisar, más difícil cuando está dentro de ti. ¿Está él (o usted) actuando tonto o eufórico, haciendo zoom como un león marino durante minutos, por ejemplo? Bucear se supone que es divertido, por supuesto,pero ¿así de divertido?

A veces la narcosis toma la forma de ansiedad en lugar de euforia, y esto puede ser más fácil de detectar. ¿Se encuentra constantemente sosteniendo su reg en la boca con la mano, o sosteniendo su manómetro frente a su cara? Suponiendo que no haya una razón objetiva para esta precaución exagerada, es posible que lo narconicen.

¿Se Puede Adaptar A La Narcosis Nitrogenada?

Los científicos dudan, pero muchos buceadores que con frecuencia profundizan creen que se vuelven menos susceptibles a la narcosis.

Esa creencia estaba detrás del entrenamiento de Bret Gilliam para su entonces récord de inmersión a 452 pies en el aire en 1989. Trabajó hasta esa profundidad con más de 600 inmersiones en el transcurso de un año, y al menos 100 de ellas eran más profundas que 300 pies. Por eso, cree, no estaba tan drogado a 452 pies que no pudiera hacer una serie de problemas matemáticos y, más concretamente, regresar vivo a la superficie.

Sin embargo, muchos investigadores creen que esta aparente resistencia a la narcosis puede no ser una verdadera adaptación física. Es más probable que los buceadores que bucean en profundidad de forma rutinaria hayan desarrollado formas de compensar los efectos de la narcosis que nublan la mente. Como resultado, tienen menos ansiedad y más práctica para realizar ciertas tareas. Y la adaptación (si eso es lo que es) es de corta duración: desaparece después de cinco a siete días sin inmersiones profundas.

En cualquier caso, la práctica de acercarse a una inmersión profunda en pasos graduales es prudente. Si la atracción estrella de su resort es un naufragio profundo, haga esa inmersión más adelante en la semana. Trabaje hasta el final con un par de inmersiones progresivamente más profundas y estará mejor preparado para manejar cualquier ataque de narcosis.

Ed.nota: Los buceadores difieren. Algunos experimentarán estos efectos menos profundos o más profundos.