Sin embargo, una vez que la emoción del enlace secreto desaparece, las consecuencias de una relación entre superior y subordinado pueden ser gigantescas. El sueldo del director ejecutivo de QBE, John Neal, fue de 5 550,000 cuando no reveló su relación con su secretaria, mientras que la ex empleada de Channel Seven, Amber Harrison, recibió instrucciones de pagar los costos legales de la cadena después de que hizo públicos los detalles de su aventura con el CEO de Seven, Tim Worner.

Andrew Jewell, abogado principal de McDonald Murholme, dice que, si bien estos casos son desafortunados, no hay ninguna ley que impida que dos adultos que consienten, independientemente de su posición, entren en una relación en el trabajo.

«Aunque muchas empresas pueden, y deberían, tener políticas que describan las expectativas de comportamiento que tienen de sus empleados en esta área», agrega, explicando que surgen menos problemas cuando las personas involucradas tienen la misma posición en el lugar de trabajo. «Si una parte se encuentra en un alto papel y el otro es un junior, no podría ser de demandas de conflicto de interés, con otros miembros del personal con razón o sin ella creyendo que el junior es favorecido o que se benefician de otras formas de la relación.»

Si pierdes tu trabajo como resultado de tu relación con tu jefe, Jewell recomienda considerar tus opciones. «Buscar asesoramiento legal siempre debe ser su primer paso», dice, y explica que estos casos podrían estar sujetos a demandas de despido improcedente, así como a otras opciones, como la discriminación de género y la victimización. «Pero estos casos difieren de la mayoría de los casos de litigios laborales porque en el fondo, una vez hubo una relación involucrada y es difícil superarla.»

«Nuestra aventura hirió a mucha gente, pero para nosotros el dolor finalmente valió la pena»

Cuando Peggy*, de 49 años, tuvo una aventura con su jefe Steve*, de 52 años, dos matrimonios terminaron. Diecisiete años después, están felizmente casados y disfrutan de una familia moderna y mezclada.

«No sentí nada cuando conocí a Steve», dice Peggy. «Estaba recién comprometida y trabajaba en una agencia de publicidad galardonada, por lo que cuando se incorporó como alguien para quien trabajaría, no pensé mucho más que en la impresionante mente que tenía.

«De hecho, a medida que pasaba el tiempo y trabajábamos largas horas en proyectos juntos, en realidad me molestaba, especialmente en ocasiones cuando cambiábamos de escritorio y yo entraba para encontrar una pocilga absoluta. Aunque había períodos en los que permanecíamos juntos cuando viajábamos por trabajo, simplemente no sentíamos atracción el uno por el otro.

«Cuando me casé con mi prometido, Steve y su esposa vinieron a nuestra boda, pero incluso el día de mi boda, los invitados se preguntaban por qué me casaba con alguien con quien claramente no era una gran pareja. «Steve y yo pasamos a tener niñas con cinco meses de diferencia, por lo que a menudo se sentía como si viviéramos vidas paralelas, pero para cuando las niñas cumplieron dos años, nuestros matrimonios habían comenzado a desmoronarse. Finalmente admitimos que teníamos sentimientos el uno por el otro 11 años después de nuestra relación de trabajo.

«Lo que pasó a continuación no resultó de la manera que pensarías que lo haría la mayoría de los asuntos de oficina. Steve comenzó a ver a un consejero de relaciones para darle sentido a sus sentimientos e insistió en que hiciera lo mismo, así que lo hice. «Después del asesoramiento, nos dimos cuenta de que solo queríamos estar juntos, por lo que cada uno de nosotros se fue a casa para contárselo a nuestros cónyuges, una experiencia mucho peor de lo que jamás hubiera imaginado. Me marcaron como una «mujer escarlata» y él fue el tipo que me llevó por mal camino y las cosas se pusieron feas rápidamente.

«Los colegas y clientes que trabajaron con nosotros nos apoyaron, pero las cosas se pusieron patas arriba en nuestras vidas personales. Mi propia familia no me habló durante dos años después de que me fui. Aunque la situación me rompió el corazón, sabía que estábamos haciendo lo correcto.

«Fue una lucha al principio de nuestra relación ‘oficial’, pero hemos estado juntos durante mucho tiempo y casados durante cuatro años. Criamos a nuestros hijos con nuestros ex, así que somos una gran familia feliz y mezclada. Nos llevamos tan bien que nuestras hijas a veces preguntan por qué no podemos vivir todas juntas en una sola casa, lo que nos hace reír a Steve y a mí porque no se nos ocurre nada peor. «No hay duda de que nuestra aventura lastimó a un gran número de personas y desearía tener el poder de cambiar la forma en que sucedieron las cosas, pero siento que todo ha valido la pena. Steve y yo estábamos destinados a serlo.»

«Se encargó de que perdiera mi trabajo»

Amy*, de 29 años, se acostó con su jefe después de la fiesta de Navidad de su oficina. Cinco meses después perdió su trabajo en lo que le dijeron que era una reestructuración de oficina.

«Cuando pienso en lo que pasó con John*, no se si hubo algún pensamiento de mi parte. Aunque John era guapo, también lo sabía, así que tenía ese tipo de arrogancia que parecía atraer a la mayoría de las mujeres de nuestra oficina. Pensé que lo detestaba hasta que me emborraché en mi primera fiesta de Navidad en la oficina y me encontré registrándome en un hotel con él en lugar de irme a casa.

» Mi primer pensamiento cuando me desperté fue, ‘ ¡Qué cliché! El CEO y la recepcionista! Pero John trabajó duro para hacerme sentir mejor por lo que había pasado. En llamadas telefónicas (nunca mensajes de texto o correos electrónicos, me di cuenta más tarde) me dijo que pensaba que era maravillosa y que quería seguir viéndome, pero que teníamos que mantener nuestra relación en silencio porque «no sería una muy buena apariencia» para alguien en su posición. Todavía no sé por qué acepté eso, pero lo hice.

«Al principio, pensé que todo era un poco de diversión inofensiva. Tomábamos pequeños momentos juntos cada vez que podíamos, pero después de un tiempo me di cuenta de que necesitaba más. Me pareció exasperante que se reyera cuando los clientes coqueteaban conmigo frente a él.

«Coqueteaba con otro personal femenino frente a mí, y su casa estaba fuera de los límites porque era su ‘espacio privado’. A pesar de que éramos solteros, todo en nuestra relación se sentía sórdido y mal. «Fue después de unos tres meses que empecé a cuestionar la naturaleza de nuestra relación. De repente él empezó a pedir que me lo hacen tazas de café y té, y a la cremallera hacia abajo para obtener su limpieza en seco – cosas que nunca me lo pidió antes, y las cosas, supongo que pensó que me puso en mi lugar.

Cuando finalmente lo acorralé en un evento para preguntarle por qué ya no me devolvía las llamadas, escupió: ‘Se suponía que eras divertido y esto ya no es divertido. Comenzó a salir abiertamente con alguien de una agencia rival después de eso.

pensé en decirle a los colegas o llamando hora, pero me di cuenta de que iba a salir de ella mirando mucho peor y que la gente sólo me ven como ‘la recepcionista que se acuesta con su jefe para obtener una puntuación de promoción’, así que me mantuve en silencio a pesar de que yo era miserable.

«Una mañana me llamaron a una reunión y me dijeron que iba a haber una reestructuración de la oficina y que tendría que ‘buscar empleo’ en otro lugar. Han pasado un par de años y, por lo que sé, yo era el único que quedaba sin trabajo después de la «reestructuración». ¿Cómo me siento por él ahora que soy mayor y más sabio? No serías capaz de imprimirlo.»

» Salí de nuestra relación dándome cuenta de que no puede haber ganadores »

Tahlia*, de 27 años, tuvo una aventura de un año con su jefe. La aventura en última instancia marcó el final de ambas relaciones.

» No recuerdo mucho sobre Peter* el primer día que lo conocí, pero tengo una imagen muy clara de quién era entonces. Era ingenuo y lo que se podría llamar «despreocupado». Pero más que eso, me consideraba una buena persona con una brújula moral fuerte.

«El padre de Peter era el dueño de la imprenta donde trabajábamos y, aunque no era mucho mayor que yo, él y su novia ya tenían una familia joven juntos. Sentí una extraña atracción hacia él de inmediato, supongo, pero en realidad no presté atención a lo que eso podría significar. Estaba comprometida con el tipo con el que había estado desde la secundaria y Peter era el gerente al que respondía. Era tan simple como eso. «Nos hicieron llegar en bien de modo que a menudo tomó nuestras conversaciones fuera y agarró el café o el almuerzo juntos. En ese momento estaba entrando en pánico por mi próxima boda, preguntándome por qué empezaría a sentirme mal cada vez que me probaba un vestido de novia o miraba autos de boda.

» Durante uno de nuestros almuerzos, Peter admitió que no era feliz en su relación, pero no podía irse debido a sus hijos. Cuando me besó por primera vez, mi corazón se saltó un latido, pero al mismo tiempo sentí que todo el mundo, tal como lo sabía, se estaba derrumbando.

» Luché con la realidad de nuestra aventura desde el principio. Me molestaban los besos en el almacén y las «citas» en pubs sucios donde los colegas no nos veían, pero seguí la corriente porque estaba enamorada de Peter.

» Prepararme para ir a trabajar por la mañana fue emocionante y repugnante, y el estrés se convirtió en un elemento constante en mi vida. Me preocupaba que nuestros colegas se enteraran de nosotros y que perdiera mi trabajo, pero sobre todo, me sentía enferma de culpa por lo que le estábamos haciendo a nuestros socios. Cuando me miré en el espejo, no sentía nada más que odio hacia mí misma.

» Hablamos sobre dejar a nuestras parejas y comenzar una vida juntos, pero a medida que pasaban los meses, discutimos sin descanso, tanto que estoy seguro de que todos en el trabajo deben haber estado sobre nosotros.

«La novia de Peter encontró uno de nuestros intercambios de texto y lo echó, y dejé a mi prometido después de admitir que ya no estaba enamorado de él.

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» Pero las cosas se habían vuelto tan tóxicas entre Peter y yo en ese momento que no había forma de que forjáramos un futuro como una pareja normal de todos los días. Dejé la compañía poco después. «Han pasado varios años. Todavía a veces me quedo despierto por la noche preguntándome cómo diablos llegué a ser » esa » chica. No tengo una respuesta.»

* Se han cambiado los nombres.