Publicado por primera vez en 1980, Women of the Republic: Intellect and Ideology in Revolutionary America se considera ahora un texto fundamental en el campo de la historia de la mujer y un trabajo definitorio para la historia de los primeros Estados Unidos. En este estudio innovador de cartas, diarios y registros legales de mujeres, Linda Kerber reveló nuevas ideas sobre cómo las mujeres ejercían sus derechos como seres políticos y examinó el surgimiento de la ideología de la «Maternidad republicana». Desde la perspectiva de una mujer, la Revolución Estadounidense fue una «experiencia fuertemente politizadora», ya que las mujeres sirvieron en el esfuerzo de guerra como enfermeras, cocineras, lavanderas y, a veces, como soldados y espías. A raíz de la guerra, las mujeres se encontraron en la nueva República sin un papel político claro y, por lo tanto, cambiaron sus energías políticas para fomentar la virtud cívica en sus hijos e hijas.El siguiente extracto introduce el concepto de «Maternidad Republicana» y explora su legado duradero en la República Americana.

Extracto

En los primeros años de la República se desarrolló un consenso en torno a la idea de que una madre, comprometida al servicio de su familia y del Estado, podría servir a un propósito político. Quienes se oponían a la mujer en la política tenían que responder a la propuesta de que las mujeres podían-y debían-desempeñar un papel político mediante la crianza de un hijo patriótico. La Madre republicana debía fomentar en sus hijos el interés y la participación cívica. Debía educar a sus hijos y guiarlos por los caminos de la moral y la virtud. Pero no debía decirle a sus parientes varones por quién votar. Era ciudadana, pero no constituyente.La teoría política occidental, incluso durante la Ilustración, solo ocasionalmente contemplaba el papel de la mujer en la cultura cívica. Habitualmente ha considerado a la mujer sólo en las relaciones domésticas, sólo como esposa y madre. Una comunidad política que aceptara a las mujeres como actores políticos tendría que eliminar la suposición rousseauista de que el mundo de las mujeres está separado del imperio de los hombres. La ideología de la Maternidad Republicana parecía lograr lo que la Ilustración no había logrado al identificar la intersección del dominio privado de la mujer y la polis.La noción de que una madre puede desempeñar una función política representa el reconocimiento de que la socialización política de un ciudadano tiene lugar a una edad temprana, que la familia es una parte básica del sistema de comunicación política y que los patrones de autoridad familiar influyen en la cultura política general. Sin embargo, la mayoría de las sociedades políticas premodernas, e incluso algunas democracias bastante modernas, mantuvieron restricciones sociales no articuladas, pero sin embargo muy firmes, que aislaron al mundo doméstico femenino de la política. La voluntad de la mujer estadounidense de superar esta antigua separación la llevó a la comunidad política exclusivamente masculina. En este sentido, la Maternidad republicana fue un invento muy importante, incluso revolucionario. Alteró el dominio femenino en el que la mayoría de las mujeres siempre habían vivido sus vidas; justificó la absorción y participación de las mujeres en la cultura cívica.Las mujeres tuvieron el papel principal en el desarrollo de esta formulación…. Los que compartían la visión de la Madre Republicana por lo general insistían en una mejor educación, un reconocimiento más claro de las contribuciones económicas de las mujeres y una fuerte identificación política con la República. La idea se podría tirar en direcciones conservadoras y reformistas. Sería vulnerable a la absorción en el feminismo doméstico de la época victoriana, a la romantización, incluso, en el «culto a la verdadera feminidad».»Se reviviría como un punto de encuentro para las mujeres reformistas progresistas del siglo XX, que vieron su compromiso con la política honesta, el saneamiento urbano eficiente y las leyes puras de alimentos y drogas como una extensión de sus responsabilidades como madres. Sin embargo, a pesar de sus elementos contradictorios, esta ideología era lo suficientemente fuerte como para derrotar a Philanthropos y Morfeo al redefinir el comportamiento político femenino como valioso en lugar de anormal, como una fuente de fuerza para la República en lugar de una vergüenza.El triunfo de la Maternidad Republicana también representó una etapa en el proceso de socialización política de las mujeres. En los últimos años, la socialización política se ha visto como un proceso en el que un individuo desarrolla una definición de sí mismo en relación con el Estado. Una de las etapas intermedias de ese proceso se llama deferencia, en la que una persona espera influir en el sistema político, pero solo en una medida limitada. La deferencia no representa una negación de la ciudadanía, sino un enfoque hacia la plena participación en la cultura cívica.La deferencia fue adoptada y mostrada por muchas mujeres en un momento en que los hombres estaban abandonando gradualmente esa actitud; la politización de las mujeres y los hombres en Estados Unidos, como en otros lugares, estaba fuera de fase. Las mujeres siguen considerándose súbditas, mientras que los hombres son ciudadanos respetuosos. A medida que los hombres reemplazaron la democracia restringida y deferente de la República con una democracia agresiva e igualitaria de tipo moderno, las mujeres inventaron un papel restringido, deferente, pero no obstante político.Hubo una relación directa entre el desarrollo de la democracia igualitaria entre los hombres y la expectativa de un comportamiento deferente continuo entre las mujeres. Al igual que los planters afirmaban que la democracia en el Sur antes de la guerra se basaba en la base económica de la esclavitud, se decía que la sociedad igualitaria se basaba en la base moral de la deferencia entre una clase de personas-las mujeres-que dedicarían sus esfuerzos al servicio: criar hijos y disciplinar a los maridos para que fueran ciudadanos virtuosos de la República. La mujer erudita, que muy bien podría desear tomar decisiones e influir en las actitudes, era una amenaza visible para este arreglo.La maternidad republicana era un concepto que legitimaba un mínimo de sofisticación e interés político, y solo de un tipo más generalizado. Los escépticos podrían sostener fácilmente que las mujeres deberían contentarse con desempeñar permanentemente este estrecho papel político y no desear una participación más plena. Se podría alentar a las mujeres a contener sus juicios como republicanas dentro de sus hogares y familias en lugar de tender puentes entre el mundo exterior y el mundo interior. En este sentido, restringir la politización de las mujeres fue una de una serie de decisiones conservadoras que los estadounidenses tomaron en los años de la posguerra, ya que evitaron todas las implicaciones de su propio radicalismo revolucionario. En Estados Unidos, la responsabilidad de mantener la virtud pública se canalizaba a la vida doméstica. Con estas decisiones, es posible que los estadounidenses se hayan librado de la agonía del ciclo francés de revolución y contrarrevolución, que derramó más sangre y produjo un sistema político más retrógrado que la guerra estadounidense. Sin embargo, el efecto de muchas de esas opciones era inhibir la resolución de cuestiones de particular interés para la mujer.A menudo se ha observado que una población aparentemente apática puede volverse intensamente política cuando se presentan problemas reales. Pero a pesar de la creciente sofisticación política del público masculino, las mujeres se quedaron con solo el más primitivo de los mecanismos políticos: la petición personal o colectiva. El hecho de que las mujeres hicieran un uso cada vez más eficaz de esta opción a lo largo del período anterior a la guerra no niega el hecho de que sólo se consideraba apropiado para ellas un papel político deferente. El hecho de que no se haya establecido un sistema de pensiones eficaz para las viudas de guerra indica la escasa capacidad de respuesta de los legisladores a las necesidades reales de las mujeres. Otro índice del conservadurismo de la primera República es el fracaso en dar alta prioridad a la liberalización del divorcio. Es cierto que en Massachusetts y Connecticut, las mujeres hicieron un amplio uso de la oportunidad de divorcio proporcionada por la ley colonial, pero la mayoría de las colonias no tenían códigos de divorcio simples, ni ninguna, excepto Pensilvania, se apresuró a proporcionarlos después de la Revolución.Cuando la guerra terminó, Judith Sargent Murray predijo una nueva era en la historia femenina.»Esa nueva era estaba por ser creada por las mujeres, fortalecida por sus recuerdos y mitos de la fuerza femenina durante las pruebas de la guerra, politizada por su resentimiento hacia los legisladores masculinos que menospreciaban los temas de mayor importancia para las mujeres. Pero no se pudo crear hasta que se resolviera la paradoja inherente de la Maternidad Republicana, hasta que el mundo no se separara en el reino de la domesticidad y la crianza de una mujer y en el mundo de la política y el intelecto de un hombre. Las promesas de la República aún no se habían cumplido; recordar la Revolución ayudó a mantener viva la confianza. «Sí, caballeros», dijo Elizabeth Cady Stanton a la Legislatura de Nueva York en 1854, » en la América republicana…nosotras, las hijas de los héroes revolucionarios del 76, exigimos a sus manos la reparación de nuestros agravios, una revisión de la constitución de su Estado, un nuevo código de leyes.»Stanton lucharía a lo largo de su propia carrera con las contradictorias demandas de la domesticidad y el activismo cívico. La relación ambivalente entre maternidad y ciudadanía sería uno de los legados más duraderos y paradójicos de la generación revolucionaria.