Edimburgo está convenientemente ubicada cerca de muchos centros escoceses, pero también tiene sus propias riquezas.

En Edimburgo, el whisky es como la humedad en el aire, parte de la experiencia, se queda en la ropa, se filtra hasta los huesos. No todos beben whisky, pero todos aquí lo saben. Es una industria de £5,5 mil millones, después de todo, el agua de la sangre vital de la economía de Escocia. Así que, por supuesto, no hay escasez de trampas para turistas gastadas y whisky kitsch (vasos de chupito de tartán, ¿alguien?) para el visitante informal, pero los verdaderos amantes del whisky no necesitan buscar lo especial y único. Si quieres profundizar en el whisky escocés, aquí es donde empezar.

«Edimburgo es la puerta de entrada a Escocia, el marcador de milla cero en su viaje», dice David Cutter, presidente de Diageo Scotland, que opera aproximadamente una cuarta parte de las destilerías del país, incluidas Lagavulin, Talisker y Oban. Para Navidad de 2020, la compañía tiene como objetivo tener un bar en la azotea sobre un centro de visitantes de siete pisos, the Johnnie Walker Experience, que seguramente será la atracción turística de whisky más grande de Escocia cuando se complete. Los bebedores del bar disfrutarán de una vista de 360 grados de la ciudad desde el castillo de Edimburgo hasta el estuario de Forth.

Pero no hay necesidad de esperar a que puedas crear tu propia experiencia de whisky ahora mismo. La capital de Escocia es el hogar de numerosos expatriados que atestiguarán la naturaleza acogedora de la ciudad, ya sea que pase dos horas o dos semanas aquí. Desde Edimburgo, los visitantes se embarcan en el corazón escocés de Speyside, las Tierras Altas y las Tierras Bajas renacientes, donde abundan las destilerías que ofrecen pintorescos pisos de malteado, tonelerías y cañaveras idílicas. Pero antes de explorar, tómese el tiempo para disfrutar de las riquezas de la ciudad.

Edimburgo tiene dos corazones que late: uno viejo, otro nuevo. El casco antiguo, repleto de pubs de bolsillo y patios ocultos, está lleno de escaleras, colinas y callejones estrechos llamados closes. Literalmente a través de las vías del tren que atraviesan los jardines de Princes Street, la Nueva Ciudad está diseñada en líneas y curvas cuidadosamente planificadas. Camilo Gómez de Once Upon A Whisky Tours lleva a los visitantes a algunos de los mejores lugares de la ciudad, a menudo ocultos en ambas áreas, contando la historia del whisky escocés, y dejándonos beber mucho, en el camino. «Mi objetivo es conectar a las personas, las culturas y los whiskies desde una perspectiva diferente», dice. «Mis clientes no son esnobs del whisky, son personas normales que vienen a experimentar el whisky y a aprender cosas.»

Una educación sobre whisky

La ciudad está llena de lecciones de whisky, tanto informales como más formales. The Scotch Whisky Experience ofrece una clase magistral íntima que incluye una prueba sensorial seguida de un vuelo de cuatro tragos; evite el paseo en barril al estilo de parque temático «Malt Disney» a menos que tenga gusto por el campamento. ¿En serio lo de adquirir credenciales de whisky? Considere un curso de uno o dos días en la Academia de Whisky de Edimburgo, que ofrece diplomas en whisky de malta simple y el arte de la degustación de whisky. Varias tiendas de whisky organizan degustaciones con tutoría, como Cadenhead’s y Royal Mile Whiskies, cuyo gerente, Mark Davidson, también lidera los eventos mensuales Jolly Toper en Kilderkin, justo al final de la calle.

Entre los secretos mejor guardados del whisky de Edimburgo está el Water of Life Society de la Universidad de Edimburgo. Sí, es un club de whisky dirigido por estudiantes, pero las reuniones están abiertas al público y ofrecen un buen trato: cinco drams por £15 para los no miembros. Las reuniones semanales se basan en un tema: whisky y chocolate, embotelladores independientes o verticales de una sola marca, por ejemplo. Al final de la noche, los vertidos adicionales cuestan £2. Y para que no te parezca extraño aparecer como no estudiante, tómalo de esta alumna: cuantos más, mejor.

The Scotch Whisky Experience, que ofrece clases magistrales de whisky, es una de las muchas excursiones educativas de Edimburgo.

Lo viejo se encuentra con lo Nuevo

En Leith, los adoquines se cruzan con el pavimento y los edificios de apartamentos, actualizados con elegantes puertas y ventanas de metal, grúas y cadenas aún blandidas para levantar carga. Una vez el bullicioso centro de las exportaciones de whisky de Escocia, Leith ahora está salpicada de boutiques de lujo y restaurantes con estrellas Michelin, aunque su patrimonio arenoso sigue siendo visible en todas partes, incluso en la sede exclusiva de la Sociedad de Whisky de Malta Escocés, The Vaults. Los no miembros pueden visitar el Bar y Comedor Kaleidoscope de la Sociedad en Queen Street, en la Ciudad Nueva, que están abiertos al público y ofrecen cientos de whiskies de un solo barril por bebida o botella.

«Leith era el distrito del whisky de Escocia, todo pasaba por aquí», dice Ian Stirling, cofundador y co—CEO con Paddy Fletcher de la Destilería Port of Leith, que abrió las puertas de su destilería de nueve pisos en 2019. Cuando abra sus puertas en 2020, Port of Leith contará con un restaurante y un bar con vistas al paseo marítimo y a pocos pasos del yate Real Britannia, el No.-2 atracciones turísticas (solo superadas por el castillo). Incluso hay planes para construir un almacén flotante, un guiño a los barriles de whisky que pasaron meses a bordo de barcos, en tránsito desde Escocia a puertos en el extranjero.

Aunque Port of Leith esperaba ser la primera destilería de malta única en Edimburgo en casi 100 años, la gente detrás de John Crabbie & Co. comenzó la producción en 2018 en el área de Granton y tiene como objetivo abrir la destilería Bonnington en Leith, en el sitio de la antigua destilería Haig, a principios de 2020. Fundada en 1801, la línea de Crabbie originalmente incluía vino de jengibre junto con whisky, y ahora también incluye sidra y ginebra. «No hay más whisky de Edimburgo que Crabbie», dice el director general David Brown. «Esta es una historia de Edimburgo.»

El retorno de la destilación urbana no se limita a Leith. A solo diez minutos a pie de la Royal Mile y a tiro de piedra del sitio de la última destilería de malta única de la ciudad (cerrada en 1925), Holyrood Distillery se encuentra a la sombra del parque real del que toma su nombre, con los llamativos Salisbury Crags como telón de fondo. Holyrood Distillery comenzó su producción en la primavera de 2019 y abrió su centro de visitantes en julio, ofreciendo recorridos de su proceso de producción, que incluye el uso de maltas especiales, una variedad de levaduras y un alambique de alcohol inusual que cuenta con un sistema de retorta. El destilador principal Jack Mayo describe los cinco estilos de whisky de Holyrood: afrutado, floral, picante, dulce y ahumado, que se pueden combinar para crear expresiones nuevas y únicas. La cultura del whisky de Edimburgo puede ser antigua, pero no es estática.

Whisky de malta para Principiantes: 7 Botellas Que todo Bebedor Nuevo Debe Probar

En un tramo tranquilo de Queen Street, después de que las oficinas hayan cerrado, es fácil pasar justo al lado de Bramble; en el crepúsculo, el portero en la acera parece otro apostador haciendo una pausa entre pintas. Siga las misteriosas luces violetas por las estrechas escaleras para entrar en el espacio subterráneo, el golpe de bajo del hip-hop de principios de los 90 reverberando en rincones sombríos y de techos bajos. La discreta ubicación realza el placer de descubrir un menú de cócteles tan imaginativo que difícilmente parece plausible en esta cuadra estrecha de la Ciudad Nueva. Los cócteles de Bramble abarcan la diversidad de licores, especialmente el whisky, desde el escocés hasta el japonés. Pruebe el Guante seco y herbal (elaborado con la mezcla de Great King Street Artists, a solo unas cuadras de su homónimo) o Whisky & Weet, un Ponche de leche clarificada hecho con Maker’s Mark, whisky de grano único de Loch Lomond, dátiles, vainilla y Weetabix, uno de los cereales de desayuno más vendidos del Reino Unido.

Los cócteles creativos abundan en Edimburgo, pero la dramatización en pubs clásicos y bares de whisky sigue siendo gratificante para cualquier viajero de whisky. Incluso los lugares más pequeños cuentan con generosos menús de malta individual; fuera de los terrenos para turistas, los precios son justos e incluso baratos.

En la encantadora curva del Arco Oeste, entre en el interior tenue de la barra de proa de frente azul. Contemple la larga fila de grifos de cerveza artesanal, y detrás de ellos, estanterías apretadas de botellas de whisky, de tres o cuatro de profundidad. Cuando vivía en Edimburgo, el Bow Bar era mi local, donde incluso el presupuesto de un estudiante se extendía mucho, con whiskies como Kilkerran de 12 años, GlenDronach de 15 años y una gran cantidad de botellas independientes que costaban mucho menos de £10. Los especiales de «Malta del mes» pueden ser las mejores ofertas, especialmente si recibes el último trago de la botella: si es menor de 35 ml, no pueden vendértelo legalmente, pero es posible que te lo regalen. (Propina bien a tu camarero. Incluso los drams más caros que literalmente no se pueden degustar en otros lugares ofrecen una buena relación calidad-precio, como Coleburn de 35 años por £50. Si visita durante el día, primero tome un sándwich de cerdo picado de Oink al otro lado de la calle y compre haggis y aderezo de manzana. (Confía en mí.)

Scotch, el bar solo para whisky del Hotel Balmoral, cuenta con más de 550 botellas.

En el West End de Edimburgo, el estilo contemporáneo de Usquabae contrasta con clásicos como el Bow Bar con un gran efecto. Acomódese en una de las cabinas con cortinas y sumérjase en las cientos de opciones. Hay Convalmore de 28 años, destilado en 1969 (£35), Rosebank de 15 años de la década de 1980 (£25), y ofrendas obsoletas de Bruichladdich, Ardbeg y otros. Los embotellados estándar de la mayoría de las destilerías estirarán mucho su billetera, como Springbank de 10 años y Highland Park de 12 años por £4 cada uno.

Para una experiencia a medida, regístrese para un viaje de Whisky en Scotch at the Balmoral Hotel; el experto personal de bekilted diseñará un vuelo personalizado de whiskies basado en sus gustos y preferencias, organizado en torno a un tema como «100 Años de Whisky» (cuatro whiskies cuyas edades suman 100). El elegante espacio, todo de lujo y cuero, te hará sentir como un gran apostador sin importar cuánto gastes. Y con 550 botellas para elegir, incluso los amantes del whisky más experimentados encontrarán una sorpresa.

Así que cuando te atrape la llovizna húmeda de un día de Edimburgo y necesites un whisky para calentarte, sabrás exactamente qué hacer.