Estudio de caso: aplicaciones de las redes sociales en Taiwánel desastre del tifón Morakot

Durante el 8 al 10 de agosto de 2009, el tifón Morakot, un ciclón tropical de mediana escala, causó daños catastróficos en Taiwán, afectando a una gran parte del sur de Taiwán y dejando más de 600 muertos, 76 desaparecidos y 24.950 desplazados. El tifón Morakot arruinó más puentes y carreteras que el desastroso terremoto del 21 de septiembre de 1999. Las precipitaciones acumuladas en partes del sur de Taiwán alcanzaron los 2866 mm, rompiendo el récord histórico de la Oficina Central de Meteorología. Esta tormenta fue el tifón más mortífero que afectó a Taiwán en los últimos 50 años e incluso ahora la pérdida económica es difícil de estimar.

La noche del 8 de agosto, el tifón Morakot causó niveles históricos de lluvia en el sur de Taiwán. Los usuarios de la web comenzaron a informar sobre la situación en tiempo real en el foro PTT http://pttemergency.pixnet.net/blog, una de las redes sociales de Internet más populares de Taiwán. PTT es un sistema de tablones de anuncios con más de 1,2 millones de usuarios registrados y un promedio de 10.000 usuarios en línea simultáneamente. El 9 de agosto, un grupo de usuarios de Internet de la Asociación de Cultura Digital de Taiwán http://typhoon.adct.org.tw/estableció un Centro no oficial de Informes de Desastres en Línea de Morakot. Aconsejaron a otros usuarios de Internet que vivían cerca de áreas golpeadas por las tormentas que recopilaran información, como daños sostenidos o asistencia necesaria en sitios web de redes sociales populares, incluidos Twitter http://twitter.com/TaiwanFloods o Plurk http://www.plurk.com/floods. Este sitio web se integró en los sistemas de comunicación de los gobiernos locales el 10 de agosto y se actualizó desde el centro oficial de respuesta a desastres. Algunos usuarios alojaron mapas de Google en los que los residentes que estaban esperando el rescate podían superponer información como su ubicación actual y la última situación de daños causados por fuertes lluvias y deslizamientos de tierra http://www.google.com.tw/intl/zh-TW/landing/morakot/. Los usuarios de Plurk y Twitter también enviaron mensajes para ayudar a los rescatistas a adquirir una posición precisa para sus familiares y amigos que viven en las áreas afectadas.

En la etapa inicial de este desastre de tifón, las principales operaciones de respuesta no se coordinaron de manera eficiente. Durante las primeras horas más cruciales después de la catástrofe, el Centro Central de Respuesta subestimó el alcance y la gravedad iniciales del desastre debido a la falta de información y comunicación de las zonas afectadas. La comunicación oficial del gobierno al principio de la crisis fracasó, lo que provocó que la gente recurriera a sitios web administrados por organizaciones no gubernamentales, medios de comunicación locales y particulares para obtener información. Por ejemplo, cuando los sistemas tradicionales de informes de emergencia en el condado de Tainan estaban sobrecargados, la gente en cambio reportó la necesidad de primeros auxilios directamente en el Plurk del Comisionado de Tainan. Mediante el uso de microblogging para recopilar datos, los trabajadores del sistema médico de emergencia local habían rescatado con éxito a 14 personas atrapadas al segundo día del tifón Morakot.

Además de estos ejemplos, las redes sociales de la Web 2.0 también sirven como plataforma para la recolección de recursos, la asignación logística y la distribución de suministros de socorro. El voluntariado fue otra actividad promovida a través de los servicios de redes sociales observados durante el tifón Morakot. Los servicios de redes sociales se utilizaron para difundir las noticias sobre oportunidades de voluntariado y para relacionar a los usuarios y voluntarios con el momento y el lugar de la necesidad http://morakot.yam.com/.

La aplicación de la ISN en la Gestión de Desastres

Los objetivos/tareas de la gestión de desastres que llevan a cabo los trabajadores de la salud pública incluyen:

1. Prevenir la morbilidad, la mortalidad y las pérdidas económicas innecesarias resultantes directamente de un desastre. 2. Mitigación de la morbilidad, la mortalidad y las pérdidas económicas debidas a la mala gestión de las actividades de socorro en casos de desastre. Por lo tanto, la primera prioridad es comprender la naturaleza de los desastres, y a través de esta comprensión, identificamos los problemas de salud pública. Por lo tanto, es necesario reunir, interpretar y difundir datos precisos y oportunos de las zonas afectadas durante y después de los grandes desastres.

Para los trabajadores de la salud pública y los que responden a emergencias, uno de los beneficios más significativos de la ISN es la velocidad para construir una red de profesionales alrededor de intereses y objetivos comunes prácticos y realistas en lugar de alrededor de estructuras burocráticas tradicionales. El sistema de comunicación bidireccional no jerárquico proporcionado por la mayoría de las redes sociales de la Web 2.0 también permite a los usuarios públicos participar en debates sobre políticas con comentarios para influir en la formulación de políticas.

La capacidad del actual sistema de comunicaciones oficiales y de teléfono de emergencia en Taiwán fue drásticamente insuficiente durante el desastre de Morakot. Por ejemplo, el gobierno desconocía la existencia de cientos de supervivientes en las zonas montañosas del condado de Kaohsiung hasta que los medios de comunicación lo informaron. La razón principal por la que los sistemas de información fallaron no se debe simplemente al entorno difícil que creó el desastre o a sus propias limitaciones internas, sino más bien a la insuficiente capacidad organizativa asociada a la falta de apoyo y supervisión. El sistema telefónico de emergencia 911 no está diseñado para desastres que dieron lugar a dificultades para priorizar o clasificar las miles de llamadas entrantes. Un buen sistema de comunicación de emergencia debe ser confiable, escalable, confiable y confiable. Cuando las personas se enfrentan a la incertidumbre y carecen de un conocimiento completo del riesgo, buscarán fuentes de información confiables para obtener orientación.

Las redes de respuesta comunitaria y el microblogging pueden ayudar a reducir las brechas entre los residentes y los rescatistas de emergencia profesionales para proporcionar información directa durante las emergencias y comprender la gravedad y la amplitud de los desastres importantes. Las tecnologías proporcionan un entorno en línea para el intercambio de información y el seguimiento. Si se usa correctamente, el microblogging puede ser un componente valioso en una estrategia de comunicación general. Es importante tener en cuenta que Twitter y otras herramientas similares funcionan con comunicación bidireccional que ayuda a las víctimas y a los profesionales de emergencias a establecer relaciones y compartir información oportuna e importante directamente con las personas que lo necesitan de inmediato.

Desafíos para la Aplicación y el Uso de Herramientas de ISN

Existen limitaciones y posibles contratiempos al usar ISN como herramienta para la respuesta a desastres. En primer lugar, en general, las zonas remotas y menos desarrolladas tienen más dificultades para acceder a Internet. También es una realidad que las personas menos ricas y menos educadas tienen menos acceso a la tecnología de la información. Desafortunadamente, esos residentes suelen ser los más vulnerables. En segundo lugar, está el problema potencial inherente que subyace a las propias tecnologías. Internet, Web 2.0, cableado, enrutadores, redes, red eléctrica, etc., todos dependen de una buena infraestructura funcional para ser efectivos, pero los desastres generalmente destruyen la infraestructura e interrumpen los servicios. Tercero, ¿cómo podemos autenticar, validar y asegurar la exactitud de los mensajes en tiempos de crisis y caos? Con el libre flujo de información, es muy difícil censar y monitorear los sitios de redes sociales. En cuarto lugar, debemos considerar la escalabilidad de esos sitios de redes sociales. Si no son capaces de manejar la carga de trabajo, solo tendrán un impacto negativo en la eficiencia y el intercambio de información. En quinto lugar, la investigación ha demostrado que los sitios de redes sociales no están protegidos y que la información privada y personal puede filtrarse a otros. En sexto lugar, las redes sociales de Internet por sí solas no son una solución mágica para los preparativos y el socorro en casos de desastre. Debemos ser prudentes al integrar todas las tecnologías apropiadas. Durante el desastre, se salvaron vidas mediante el uso del Sistema de Información Geográfica (Google Map) y la información se relacionó con los equipos de rescate mediante el uso de redes sociales. http://www.google.com.tw/intl/zh-TW/landing/morakot/. Si los sistemas se implementan correctamente, el gobierno debería considerar la integración de sistemas de respuesta a desastres basados en Internet en las estrategias de comunicación de emergencia, ya que Internet se está utilizando cada vez más para obtener información de todo tipo.

Una limitación crítica del enfoque es el hecho de que la aplicación de ISN en la gestión de crisis en todo el mundo aún está lejos de realizarse. En los países de ingresos bajos y medianos, el obstáculo más importante que impide el uso generalizado de Internet es la brecha cada vez mayor entre las personas sin acceso y el acceso ilimitado a las TIC. El analfabetismo, la educación limitada, la pobreza, la falta de sitios web en el idioma local y los conocimientos informáticos básicos son algunos de los principales factores que limitan el uso de las TIC por la población en general. La percepción en torno al uso apropiado para la edad también puede obstaculizar la disposición a usar ISN porque las herramientas de la Web 2.0 a menudo se consideran una actividad recreativa para los jóvenes. Sería ideal utilizar los recursos existentes para desarrollar una plataforma ISN flexible adaptada al nivel socioeconómico y educativo del usuario. Otros desafíos para el uso de ISN en la gestión de desastres incluyen preocupaciones de sostenibilidad tecnológica, social y financiera. Existe una creciente necesidad de apoyo político a fin de proporcionar un marco de la ISN para desarrollar un sistema de respuesta a los desastres en los diferentes niveles de gobierno. La capacidad del sistema de reunir y utilizar información requerirá recursos humanos para fortalecer verdaderamente las respuestas humanitarias. Sugerimos que se faculte a los gobiernos locales de los distritos y ciudades para que desarrollen y proporcionen un sistema de este tipo.

Todavía sabemos muy poco sobre cómo medir el impacto real de las herramientas ISN y web 2.0 en la actividad relacionada con emergencias. Hasta la fecha, se han realizado muy pocos análisis y no existe una metodología clara para esa evaluación. Si bien hay un gran interés en este tema, se han elaborado pocas medidas de eficacia. Sin embargo, esperamos ver mejoras en la alerta temprana de respuesta a desastres como resultado del aumento del uso de ISN.