De las 45 personas en el avión, tres pasajeros y dos miembros de la tripulación en la sección de cola murieron al romperse: Tte.Ramón Saúl Martínez, Orvido Ramírez (administrador de avión), Gaston Costemalle, Alejo Hounié y Guido Magri. Unos segundos después, Daniel Shaw y Carlos Valeta cayeron del fuselaje trasero. Valeta sobrevivió a su caída, pero tropezó por el glaciar cubierto de nieve, cayó en nieve profunda y fue asfixiado. Su cuerpo fue encontrado por otros pasajeros el 14 de diciembre.

Al menos cuatro personas murieron por el impacto del fuselaje que golpeó el banco de nieve, que arrancó los asientos restantes de sus anclas y los arrojó al frente del avión: el médico del equipo Dr. Francisco Nicola y su esposa Esther Nicola; Eugenia Parrado y Fernando Vázquez (estudiante de medicina). El piloto Ferradas murió instantáneamente cuando el engranaje de la nariz comprimió el panel de instrumentos contra su pecho, forzando su cabeza por la ventana; el copiloto Lagurara resultó gravemente herido y quedó atrapado en la cabina aplastada. Pidió a uno de los pasajeros que encontrara su pistola y le disparara, pero el pasajero se negó.

Treinta y tres permanecieron vivos, aunque muchos resultaron heridos de gravedad o gravedad, con heridas que incluían piernas rotas que habían resultado de que los asientos del avión se derrumbaran hacia adelante contra la partición del equipaje y la cabina del piloto.

Canessa y Gustavo Zerbino, ambos estudiantes de segundo año de medicina, actuaron rápidamente para evaluar la gravedad de las heridas de las personas y tratar a las que más podían ayudar. Nando Parrado tuvo una fractura de cráneo y permaneció en coma durante tres días. Enrique Platero tenía un trozo de metal pegado en su abdomen que, cuando se le quitó, trajo consigo unos centímetros de intestino, pero de inmediato comenzó a ayudar a otros. Las dos piernas de Arturo Nogueira estaban rotas en varios lugares. Ninguno de los pasajeros con fracturas compuestas sobrevivió.

Búsqueda y salvadoeditar

El abandonado Hotel de verano Termas estaba, desconocido para los sobrevivientes, a unos 21 km (13 millas) al este de su lugar de accidente.

El Servicio Chileno de Búsqueda y Rescate Aéreo (SARS) fue notificado dentro de una hora de que el vuelo había desaparecido. Cuatro aviones registraron esa tarde hasta que oscureció. La noticia del vuelo perdido llegó a los medios uruguayos alrededor de las 6:00 p. m.de esa noche. Oficiales del SRAS chileno escucharon las transmisiones de radio y concluyeron que el avión había caído en una de las zonas más remotas e inaccesibles de los Andes. Llamaron al Grupo de Rescate de los Andes de Chile (CSA). Desconocido para las personas a bordo o los rescatistas, el vuelo se había estrellado a unos 21 km (13 millas) del Hotel Termas, un complejo abandonado y aguas termales que podrían haber proporcionado un refugio limitado.

En el segundo día, once aviones de Argentina, Chile y Uruguay buscaron el vuelo derribado. El área de búsqueda incluyó su ubicación y algunos aviones volaron cerca del lugar del accidente. Los sobrevivientes trataron de usar lápiz labial recuperado del equipaje para escribir un SOS en el techo del avión, pero lo dejaron después de darse cuenta de que carecían de suficiente lápiz labial para hacer que las letras fueran visibles desde el aire. Vieron tres aviones volar por encima, pero no pudieron atraer su atención, y ninguna de las tripulaciones vio el fuselaje blanco contra la nieve. Las duras condiciones dieron a los buscadores pocas esperanzas de encontrar a alguien vivo. Los esfuerzos de búsqueda se cancelaron después de ocho días. El 21 de octubre, tras registrar un total de 142 horas y 30 minutos, los investigadores concluyeron que no había esperanza y pusieron fin al registro. Esperaban encontrar los cuerpos en el verano (diciembre en el Hemisferio Sur) cuando la nieve se derritiera.

Primera semanaeditar

Durante la primera noche, cinco personas más murieron: el copiloto Lagurara, Francisco Abal, Graziela Mariani, Felipe Maquirriain y Julio Martínez-Lamas.

Los pasajeros retiraron los asientos rotos y otros escombros de la aeronave y crearon un refugio crudo. Las 27 personas se amontonaron en el fuselaje roto en un espacio de unos 2,5 por 3 metros (8 pies 2 pulgadas × 9 pies 10 pulgadas). Para tratar de evitar el frío, usaron equipaje, asientos y nieve para cerrar el extremo abierto del fuselaje. Improvisaron de otras maneras. Fito Strauch ideó una forma de obtener agua en condiciones de congelación mediante el uso de láminas de metal debajo de los asientos y la colocación de nieve en ellos. El colector solar derritió la nieve que goteaba en botellas de vino vacías. Para evitar la ceguera de la nieve, improvisó gafas de sol usando las viseras en la cabina del piloto, alambre y una correa de sujetador. Quitaron las fundas de los asientos que estaban parcialmente hechas de lana y las usaron para mantenerse calientes. Usaron los cojines del asiento como raquetas para la nieve. Marcelo Pérez, capitán del equipo de rugby, asumió el liderazgo.

Nando Parrado despertó de su coma después de tres días para enterarse de que su hermana de 19 años, Susana Parrado, estaba gravemente herida. Intentó mantenerla con vida sin éxito, y durante el octavo día sucumbió a sus heridas. Los 27 restantes se enfrentaron a graves dificultades para sobrevivir las noches en que las temperaturas bajaron a -30 °C (-22 °F). Todos habían vivido cerca del mar; la mayoría de los miembros del equipo nunca habían visto nieve antes, y ninguno tenía experiencia a gran altura. Los sobrevivientes carecían de suministros médicos, ropa y equipo para climas fríos o alimentos, y solo tenían tres pares de gafas de sol para ayudar a prevenir la ceguera por la nieve.

Los sobrevivientes encontraron un pequeño radio transistor atascado entre los asientos del avión, y Roy Harley improvisó una antena muy larga usando un cable eléctrico del avión. Escuchó la noticia de que la búsqueda fue cancelada en su día 11 en la montaña. El libro Alive: The Story of the Andes Survivors de Piers Paul Read describe los momentos después de este descubrimiento:

Los demás que se habían agrupado alrededor de Roy, al escuchar la noticia, comenzaron a llorar y orar, todos excepto Parrado, que miró con calma a las montañas que se elevaban hacia el oeste. Gustavo Nicolich salió del avión y, al ver sus rostros, supo lo que habían oído climbed trepó por el agujero de la pared de maletas y camisas de rugby, se agachó en la boca del tenue túnel y miró los rostros tristes que se dirigían hacia él. ‘Hey chicos,’ gritó, ‘ ¡hay buenas noticias! Acabamos de escuchar en la radio. Cancelaron la búsqueda. Dentro del avión lleno de gente había silencio. Mientras la desesperanza de su situación los envolvía, lloraban. ¿Por qué demonios son buenas noticias?»Páez gritó airadamente a Nicolich. ‘Porque significa,’ dijo, ‘vamos a salir de aquí por nuestra cuenta. El coraje de este chico evitó una inundación de desesperación total.

Recurso al canibalismoeditar

Los sobrevivientes tenían muy poca comida: ocho barras de chocolate, una lata de mejillones, tres frascos pequeños de mermelada, una lata de almendras, algunos dátiles, dulces, ciruelas secas y varias botellas de vino. Durante los días posteriores al accidente, dividieron esto en cantidades muy pequeñas para que su escaso suministro durara el mayor tiempo posible. Parrado comió un solo maní cubierto de chocolate durante tres días.

Incluso con este estricto racionamiento, sus existencias de alimentos disminuyeron rápidamente. No había vegetación natural y no había animales ni en el glaciar ni en las montañas cubiertas de nieve cercanas. La comida se agotó después de una semana, y el grupo trató de comer partes del avión, como el algodón dentro de los asientos y el cuero. Se enfermaron más por comer esto.

Sabiendo que los esfuerzos de rescate habían sido cancelados y enfrentados al hambre y la muerte, los que seguían vivos acordaron que, si morían, los demás podrían consumir sus cuerpos para vivir. Sin otra opción, los sobrevivientes se comieron los cuerpos de sus amigos muertos.

El sobreviviente Roberto Canessa describió la decisión de comerse a los pilotos y a sus amigos y familiares muertos:

Nuestro objetivo común era sobrevivir, pero lo que nos faltaba era comida. Hacía tiempo que nos habíamos quedado sin las escasas cosechas que habíamos encontrado en el avión, y no había vegetación ni vida animal. Después de solo unos días, estábamos sintiendo la sensación de que nuestros propios cuerpos se consumían solo para permanecer vivos. En poco tiempo, nos volveríamos demasiado débiles para recuperarnos de la inanición.

Sabíamos la respuesta, pero era demasiado terrible para contemplarla.

Los cuerpos de nuestros amigos y compañeros de equipo, preservados en el exterior en la nieve y el hielo, contenían proteínas vitales que nos podían ayudar a sobrevivir. Pero podríamos hacerlo?

Durante mucho tiempo, nos angustiamos. Salí a la nieve y oré a Dios para que me guiara. Sin Su consentimiento, sentí que estaría violando la memoria de mis amigos; que estaría robando sus almas.

Nos preguntábamos si nos estábamos volviendo locos siquiera para contemplar tal cosa. Hubiéramos / hubiésemos convertido en salvajes brutos? ¿O era esto lo único cuerdo que se podía hacer? En verdad, estábamos empujando los límites de nuestro miedo.

El grupo sobrevivió al decidir colectivamente comer carne de los cuerpos de sus compañeros muertos. Esta decisión no se tomó a la ligera, ya que la mayoría de los muertos eran compañeros de clase, amigos cercanos o familiares. Canessa usó vidrio roto del parabrisas de la aeronave como herramienta de corte. Dio el ejemplo tragando la primera tira de carne congelada del tamaño de una cerilla. Varios otros hicieron lo mismo más tarde. Al día siguiente, más sobrevivientes comieron la carne que se les ofreció, pero algunos se negaron o no pudieron contenerla.

En sus memorias, Milagro en los Andes: 72 Días en la Montaña y Mi Largo Viaje a Casa (2006), Nando Parrado escribió sobre esta decisión:

A gran altitud, las necesidades calóricas del cuerpo son astronómicas … estábamos hambrientos en serio, sin esperanza de encontrar comida, pero nuestro hambre pronto se volvió tan voraz que de todos modos buscamos … una y otra vez, recorrimos el fuselaje en busca de migas y bocados. Tratamos de comer tiras de cuero arrancadas de piezas de equipaje, aunque sabíamos que los productos químicos con los que habían sido tratados nos harían más daño que bien. Abrimos cojines de asiento con la esperanza de encontrar paja, pero solo encontramos espuma de tapicería no comestible … Una y otra vez, llegué a la misma conclusión: a menos que queramos comernos la ropa que llevábamos puesta, aquí no había nada más que aluminio, plástico, hielo y roca.: 94-95

Parrado protegió los cadáveres de su hermana y su madre, y nunca se los comieron. Secaban la carne al sol, lo que la hacía más apetecible. Inicialmente estaban tan indignados por la experiencia que solo podían comer piel, músculo y grasa. Cuando el suministro de carne disminuía, también comían corazones, pulmones e incluso cerebros.

Todos los pasajeros eran católicos romanos. Algunos temían la condenación eterna. Según Read, algunos racionalizaron el acto de canibalismo necrótico como equivalente a la Eucaristía, el Cuerpo y la Sangre de Jesucristo bajo las apariencias del pan y el vino. Otros lo justificaron de acuerdo a un versículo de la Biblia que se encuentra en Juan 15:13: «Nadie tiene mayor amor que éste: que ponga su vida por sus amigos.’

Algunos inicialmente tenían reservas, aunque después de darse cuenta de que era su único medio de mantenerse con vida, cambiaron de opinión unos días más tarde. Javier Methol y su esposa Liliana, la única pasajera sobreviviente, fueron los últimos sobrevivientes en comer carne humana. Tenía fuertes convicciones religiosas, y solo aceptó a regañadientes participar de la carne después de que se le dijo que lo viera como «una especie de Santa Comunión».

Avalancheeditar

Diecisiete días después del accidente, cerca de la medianoche del 29 de octubre, una avalancha golpeó el avión que contenía a los sobrevivientes mientras dormían. Llenó el fuselaje y mató a ocho personas: Enrique Platero, Liliana Methol, Gustavo Nicolich, Daniel Maspons, Juan Menéndez, Diego Storm, Carlos Roque y Marcelo Pérez. Las muertes de Pérez, el capitán del equipo y líder de los sobrevivientes, y Liliana Methol, que había cuidado a los sobrevivientes «como una madre y una santa», fueron extremadamente desalentadoras para los que quedaban vivos.

La avalancha enterró completamente el fuselaje y llenó el interior a menos de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) del techo. Los sobrevivientes atrapados dentro pronto se dieron cuenta de que se estaban quedando sin aire. Nando Parrado encontró un poste de metal de los portaequipajes y pudo hacer un agujero en el techo del fuselaje, proporcionando ventilación. Con considerable dificultad, en la mañana del 31 de octubre cavaron un túnel desde la cabina hasta la superficie, solo para encontrarse con una ventisca furiosa que no les dejó otra opción que permanecer dentro del fuselaje.

Durante tres días, los sobrevivientes quedaron atrapados en el espacio extremadamente estrecho dentro del fuselaje enterrado con un espacio libre de aproximadamente 1 metro (3 pies 3 pulgadas), junto con los cadáveres de los que habían muerto en la avalancha. Sin otra opción, al tercer día comenzaron a comer la carne de sus amigos recién muertos.

Con Pérez muerto, los primos Eduardo y Fito Strauch y Daniel Fernández asumieron el liderazgo. Se hicieron cargo de la recolección de carne de sus amigos fallecidos y la distribuyeron a los demás.

Antes de la avalancha, algunos de los sobrevivientes insistieron en que su única forma de sobrevivir sería escalar las montañas y buscar ayuda. Debido a la declaración moribunda del copiloto de que el avión había pasado por Curicó, el grupo creía que el campo chileno estaba a pocos kilómetros al oeste. En realidad, estaban a más de 89 km (55 millas) hacia el este, en lo profundo de los Andes. La nieve que había enterrado el fuselaje se derritió gradualmente a medida que llegaba el verano. Los sobrevivientes hicieron varias expediciones breves en las inmediaciones del avión en las primeras semanas después del accidente, pero descubrieron que el mal de altura, la deshidratación, la ceguera a la nieve, la desnutrición y el frío extremo durante las noches hacían que viajar una distancia significativa fuera una tarea imposible.

La expedición explora el espacio Edit

Los pasajeros decidieron que algunos miembros buscarían ayuda. Varios sobrevivientes estaban decididos a unirse al equipo de expedición, incluido Roberto Canessa, uno de los dos estudiantes de medicina, pero otros estaban menos dispuestos o inseguros de su capacidad para soportar una prueba tan agotadora físicamente. Numa Turcatti y Antonio Vizintin fueron elegidos para acompañar a Canessa y Parrado. Se les asignaron las raciones más grandes de alimentos y la ropa más abrigada. También se ahorraron el trabajo manual diario alrededor del lugar del accidente que era esencial para la supervivencia del grupo, para que pudieran construir su fuerza. A instancias de Canessa, esperaron casi siete días para permitir temperaturas más altas.

Esperaban llegar a Chile al oeste, pero una gran montaña se encontraba al oeste del lugar del accidente, lo que los convenció de intentar dirigirse primero al este. Esperaban que el valle en el que se encontraban diera un giro en U y les permitiera comenzar a caminar hacia el oeste. El 15 de noviembre, después de varias horas caminando hacia el este, el trío encontró la sección de cola en gran parte intacta del avión que contenía la cocina a unos 1,6 km al este y cuesta abajo del fuselaje. Dentro y cerca encontraron equipaje que contenía una caja de chocolates, tres empanadas de carne, una botella de ron, cigarrillos, ropa extra, cómics y un poco de medicina. También encontraron la radio bidireccional del avión. El grupo decidió acampar esa noche dentro de la sección de cola. Encendieron un fuego y se quedaron hasta tarde leyendo cómics.

Continuaron hacia el este a la mañana siguiente. En la segunda noche de la expedición, que fue su primera noche durmiendo al aire libre, casi mueren congelados. Después de un debate a la mañana siguiente, decidieron que sería más prudente regresar a la cola, quitar las baterías del avión y llevarlas de vuelta al fuselaje para que pudieran encender la radio y hacer una llamada de emergencia a Santiago en busca de ayuda.

Radio inoperativaeditar

Al regresar a la cola, el trío encontró que las baterías de 24 kilogramos (53 libras) eran demasiado pesadas para llevarlas de vuelta al fuselaje, que yacía cuesta arriba desde la sección de cola. En su lugar, decidieron que sería más efectivo regresar al fuselaje y desconectar el sistema de radio del marco del avión, llevarlo de vuelta a la cola y conectarlo a las baterías. Uno de los miembros del equipo, Roy Harley, era un entusiasta aficionado de la electrónica, y reclutaron su ayuda en la empresa. Desconocido para cualquiera de los miembros del equipo, el sistema eléctrico del avión usaba 115 voltios de CA, mientras que la batería que habían localizado producía 24 voltios de CC, haciendo que el plan fuera inútil desde el principio.

Después de varios días de intentar hacer funcionar la radio, se rindieron y regresaron al fuselaje con el conocimiento de que tendrían que salir de las montañas si querían tener alguna esperanza de ser rescatados. En el viaje de regreso fueron golpeados por una ventisca. Harley se acostó a morir, pero Parrado no lo dejó detenerse y lo llevó de vuelta al fuselaje.

Tres muertes máseditar

El 15 de noviembre, Arturo Nogueira murió, y tres días después, Rafael Echavarren murió, ambos de gangrena debido a sus heridas infectadas. Numa Turcatti, que no comía carne humana, murió el día 60 (11 de diciembre) con un peso de solo 55 libras (25 kg). Los que quedaban sabían que morirían inevitablemente si no encontraban ayuda. Los sobrevivientes escucharon en la radio de transistores que la Fuerza Aérea Uruguaya había reanudado su búsqueda.