El virus del Nilo Occidental ha estado en las noticias mucho recientemente, debido a su prevalencia en mosquitos de Texas. Naturalmente, esto ha llevado a muchas preguntas de nuestros clientes con respecto a la seguridad de sus animales. Aquí hay algunas respuestas a las preguntas más frecuentes sobre el Virus del Nilo Occidental.

¿Qué es el Virus del Nilo Occidental?El Virus del Nilo Occidental es un virus transmitido por mosquitos que se aisló por primera vez de una mujer en la región del Nilo Occidental de Uganda, África, en 1937. Se determinó en la década de 1950 que el ciclo de vida del virus involucraba mosquitos y aves. Hasta 1999, el virus se había encontrado en África, Oriente Medio, Asia y Europa. En 1999, el Virus del Nilo Occidental fue descubierto por primera vez en América del Norte por un veterinario en un brote de Nueva York. El virus aislado en el brote de Nueva York de 1999 se parecía más a un virus de un ganso en un brote de 1998 en Israel.

Hasta la década de 1990, el virus había causado históricamente solo unos pocos casos de síntomas febriles leves en personas, con solo casos raros de síntomas neurológicos. A partir de la década de 1990, hubo varias ocasiones de enfermedad neurológica, tanto en personas como en caballos, en toda Europa y Oriente Medio. El brote de 1998 en Israel fue el primer caso reportado de que el virus causara la muerte de aves.

El Virus del Nilo Occidental tardó tres años en propagarse por todo el país desde su descubrimiento en 1999 en Nueva York. Lo más probable es que esta propagación se deba a la migración de aves. La forma estadounidense del Nilo Occidental difiere históricamente de otros brotes, debido a su mayor mortalidad en aves y su capacidad para afectar a más especies.

¿Qué animales están afectados por el Virus del Nilo Occidental?Las aves están ciertamente en el mayor peligro, con cuervos, arrendajos azules, rapaces, ciertas aves acuáticas y flamencos en el mayor riesgo. Hay casos reportados de Virus del Nilo Occidental en loros, pero es mucho más raro. Las aves generalmente mueren de una muerte muy repentina, con poca advertencia de antemano.

Los caballos también son susceptibles a la forma neurológica del Nilo Occidental. El virus afecta el cerebro y la médula espinal, por lo que tendrán problemas para caminar normalmente o cambios mentales. Alrededor del 10-39% de los caballos infectados desarrollarán síntomas de la enfermedad. De aquellos que desarrollan síntomas, alrededor del 30% morirá.

Los perros pueden contraer el Nilo Occidental, pero solo hay unos pocos casos reportados. Durante los experimentos, los perros que fueron mordidos por mosquitos infectados no mostraron ningún signo de enfermedad y tenían un nivel muy bajo de virus en la sangre.
Los gatos también pueden contraer el Nilo Occidental, pero también hay solo unos pocos casos reportados. Los gatos que fueron alimentados con ratones infectados en experimentos no desarrollaron signos de enfermedad. Los gatos que fueron infectados experimentalmente por mosquitos tuvieron una fiebre leve que desapareció después de un corto período de tiempo. Los gatos tienen un nivel más alto de virus en la sangre que los perros, pero sigue siendo mucho más bajo que el de las aves.

Caimanes-Varios cientos de caimanes de granja enfermaron con el Nilo Occidental y muchos murieron. Esto fue probablemente causado por el hecho de que fueron alimentados con carne de caballo infectada.Ardillas-Ha habido grupos de muertes de ardillas causadas por el Nilo Occidental.

¿Cómo obtienen los animales el Nilo Occidental?La forma más común de transmisión es a través de las picaduras de mosquitos, aunque también se cree que las garrapatas pueden propagar el virus. Las aves infectadas tienen un nivel muy alto de virus en la sangre, lo que las hace responsables de la propagación de la enfermedad. También se ha documentado la transmisión oral (comer tejidos de animales infectados).

hay una vacuna?
Hay una vacuna contra el Nilo Occidental etiquetada para caballos, y recomendamos que los caballos en Texas la obtengan. Algunos zoológicos usan la vacuna para caballos para proteger a sus aves, aunque no se sabe qué tan efectiva es. No hay ninguna vacuna etiquetada para perros o gatos. No se recomienda el uso de la vacuna para caballos en perros y gatos, especialmente porque no son muy susceptibles a la enfermedad.

¿Qué puedo hacer para proteger a mi mascota del Nilo Occidental?Para caballos, se recomienda definitivamente la vacuna del Nilo Occidental. Recomendamos darlo en primavera, justo antes de lo peor de la temporada de mosquitos. Colocar ventiladores en los establos que soplan sobre los caballos puede ayudar a disminuir la alimentación de mosquitos.Deshazte del agua estancada, como en macetas o neumáticos viejos. Limpie los tanques de agua y los cubos con regularidad para evitar la reproducción de mosquitos. Mantenga a las mascotas adentro, especialmente durante los momentos del día en que los mosquitos están más activos. Deseche cualquier ave o ardilla muerta para evitar que su perro o gato se la coma. La prevención mensual de garrapatas puede ayudar, ya que las garrapatas pueden ser otro vector de la enfermedad.

Lichtensteiger, Carol y Greene, Craig. «Infección por el Virus del Nilo Occidental». Infectious Diseases of the Dog and Cat, 3rd ed. Saunders Elsevier, St. Louis, MO, pp 192-195. 2006.The Merck Veterinary Manual, 9th ed. «Encefalomielitis del Nilo Occidental». Merck & Co. Whitehouse Station, NJ, pp 1077- 1081, 2005.