El Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante es uno de esos lugares en Utah del que mucha gente nunca ha oído hablar. A menudo se ve eclipsado por los lugares con estatus de Parque Nacional, como Zion, Bryce y Arches. Pero eso no significa que Escalante deba caer al final de su lista.

Durante mi primera visita a Escalante en octubre, me sorprendió encontrar cascadas, ríos helados, interminables millas de roca resbaladiza, campamentos aislados y algunos de los cañones más locos por los que he viajado. En tres días, me hacinados en muchos lugares como pude, y todavía siento que sólo raspar la superficie.

Si está planeando su primer viaje a Escalante y desea hacer senderismo, aquí hay tres opciones de senderos para comenzar. Todas estas caminatas no son técnicas, por lo que todo lo que necesita es agua, sus zapatos de senderismo y una cámara, y estará listo para explorar algunos de los mejores paisajes de Utah.

Cómo llegar al Monumento Nacional Escalante

El Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante se encuentra a 3,5 horas en coche de Las Vegas. Está muy cerca del Gran Cañón, el Parque Nacional Zion y el Parque Nacional Bryce, con muchas menos multitudes. Hay cuatro centros de visitantes para Escalante; uno en Big Water, Cannonville, Kanab y la ciudad de Escalante.

Las caminatas

(1) Lower Calf Creek Falls

El sendero hacia Lower Calf Creek Falls es una de las caminatas más accesibles en Escalante, ya que el comienzo del sendero está directamente en la carretera principal. Este sendero de ida y vuelta de 6 millas viaja a través de un amplio pero hermoso cañón, que conduce a una cascada de 126 pies. La mayoría del sendero es plano y fácil, por lo que es una gran caminata para principiantes.

Una vez que llegue a las cataratas, se sentirá tentado por la atractiva piscina que se forma debajo de la cascada, pero prepárese para enfrentar el frío. E incluso aquellos que no están listos para nadar quedarán hipnotizados por las coloridas paredes del anfiteatro.

• Cómo llegar a Lower Calf Creek Falls

El comienzo del sendero se encuentra a 15 millas de la ciudad de Escalante en la autopista 12. Estacione en el Área Recreativa de Calf Creek, vea el mapa de arriba.

(2) Cañón de Neón / Catedral Dorada

Esta es una caminata moderadamente desafiante en Escalante, principalmente debido a la distancia y el ascenso mientras regresas al comienzo del sendero. También hay algunos desafíos de navegación, pero siempre que tenga un mapa y preste mucha atención a su entorno, debería estar bien. Este sendero de ida y vuelta de 9 millas comienza con un descenso inmediato y empinado hacia un tazón de roca resbaladiza. Después de este descenso inicial, el cambio de elevación se vuelve gradual hasta el último descenso hasta el río Escalante. A medida que se dirige hacia el río Escalante, se le tratan con vastas vistas del paisaje rojo que constituye el Monumento Nacional. Observe los mojones de roca (pequeñas pilas de rocas) que marcan la ubicación del sendero. Mantén un ojo en estos, ya que te harán saber que todavía estás en el camino.

Una vez que llegue al río Escalante, prepárese para vadear río abajo, eventualmente cruzar, a veces en aguas hasta las rodillas. La corriente no fue rápida, pero las condiciones pueden cambiar dependiendo de la época del año. Sugiero traer un par de Tevas u otras sandalias acuáticas que pueda cambiar una vez que llegue a este punto. También siéntase libre de recoger un bastón que pueda usar para explorar el fondo del río y ayudar a mantener su equilibrio.

Después de algunos cruces, manténgase atento a la izquierda para ver la abertura a Neon Canyon. Aquí es donde el paisaje realmente comienza a ponerse interesante. A medida que se adentra en Neon Canyon, encontrará enormes rocas esparcidas por todas partes, y las paredes del cañón se elevan rápidamente, lo que lo hace sentir muy pequeño.

La gran final de esta caminata es el Oro de la Catedral, situado en el extremo de Neón Cañón. Esta es una gruta alucinante cuyo techo contiene dos agujeros cavernosos. Si llega a la hora correcta del día cuando el sol está en el ángulo correcto, el sol brilla a través de los agujeros que iluminan las paredes del cañón y la piscina esmeralda debajo.

Una vez que esté listo para regresar, vuelva sobre sus pasos, vadeando el río Escalante nuevamente hasta que regrese al sendero principal. A continuación, comience su ascenso de nuevo.

Asegúrese de darse mucho tiempo. Esta caminata tomó más tiempo de lo esperado y con nuestro inicio a las 112:30 pm, terminamos haciendo el empuje final en la oscuridad. Evite esto comenzando temprano y traiga un faro por si acaso.

• Llegar a Neon Canyon & Golden Cathedral

El comienzo del sendero a Neon Canyon requiere un cierto esfuerzo, pero vale la pena. Primero, debe conducir 16.3 millas por Hole-in-the-Rock Road. La carretera Hold-in-the-Rock se cruza con la autopista 12. Después de conducir 16.3 millas por Hole-in-the-Rock Road, gire a la izquierda en Egypt Bench Road y conduzca otras 9.9 millas por Egypt Bench Road. Esto nos llevó más de una hora en un Toyota 4-Runner, y no sugeriría intentar Egypt Bench Road a menos que tenga un vehículo 4WD de gran altura.

(3) Barrancos espeluznantes

Escalante también alberga algunos de los cañones de ranura no técnicos y de fácil acceso más estrechos del sur de Utah. Peek-a-boo y Spooky Gulches están a una corta caminata desde el comienzo del sendero y se pueden explorar en solo unas pocas horas.

Cuando llegue por primera vez al sendero, seguirá los frecuentes mojones de roca hasta Dry Fork Coyote Gulch. Una vez en la cama seca, gire a la derecha, avance unos 100 metros y el barranco Peek-a-boo estará allí a su izquierda.

La entrada inicial en Peek-a-boo requiere estirar las piernas y un poco de juego de pies de lujo, pero una vez que esté en, el cañón es fácil, tardando unos 30 minutos en llegar al final.

en Lugar de darse la vuelta y regresar la forma en que usted llegó, ir a la derecha al salir de Peek-a-boo y seguir una cresta baja durante unos 15 minutos hasta llegar a una arena de lavado.

Aquí debe girar a la derecha de nuevo y seguir el lavado hasta llegar al extremo superior del segundo cañón de ranura llamado Gulch Espeluznante. Este cañón de ranura es más largo, más oscuro, más estrecho y un poco más técnico que Peek-a-boo.

Los patrones y texturas de arenisca en estos dos cañones de ranura ofrecieron algunas fotos bastante notables. Visita al mediodía para disfrutar de la mejor luz solar. También en Spooky Gulch, había algunos lugares que eran un poco complicados, por lo que si en algún momento se siente incómodo, simplemente dé la vuelta y vuelva a mirar a escondidas en su lugar.

También hay una tercera ranura llamado cañón de la Quebrada Azufre que no teníamos tiempo para explorar. He oído que esto a menudo tiene piscinas profundas de agua que hacen imposible el paso durante ciertas estaciones. Este es también el más estrecho de los tres cañones de ranura. Si te sientes aventurero, ve a explorar Brimstone hasta que se ponga demasiado estrecho o mojado para continuar.

• Cómo llegar a Peek-A-Boo & Spooky Gulches

Para llegar al comienzo del sendero de Dry Fork Coyote Gulch, conducirá 26 millas por la carretera Hole-in-the-Rock. Gire a la izquierda en el camino de tierra en dirección a Dry Fork Coyote Gulch. Cuando llegue a la bifurcación, gire a la izquierda y llegue al final de la carretera y al estacionamiento del comienzo del sendero a 1.7 millas. Se recomienda un vehículo 4 ruedas para esta caminata. Sin embargo, un automóvil normal en condiciones normales puede hacer la mayor parte del camino hasta allí. En cualquier punto que se ponga demasiado difícil en el camino para Dry Fork Coyote Gulch, estacione y camine el resto del camino hasta el comienzo del sendero. Puede agregar un poco de distancia a su caminata, pero una vez que esté caminando en esos cañones de tragamonedas, no se arrepentirá.

Dónde alojarse en Escalante

Hay dos campamentos principales establecidos dentro del Monumento Nacional Escalante. El primero está en el comienzo del sendero Lower Calf Creek Falls . Los sitios aquí cuestan 1 15 por noche y son por orden de llegada. El otro es el camping Deer Creek, ubicado a 9 millas al sureste de Boulder en Burr Trail, que es una carretera pavimentada del condado. Los sitios aquí cuestan 1 10 por noche y también por orden de llegada.

Si está buscando algo un poco más fuera de lo común, una de las cosas realmente geniales de Escalante es que está administrado por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) y hay numerosos campings gratuitos repartidos por todo el monumento. Todos estos son sitios primitivos sin instalaciones ni baños. Debes empacar tu basura y el BLM te pide que acampes solo en áreas que ya están perturbadas. Eso significa que si parece que alguien se ha establecido allí antes, también se le permite acampar allí. La mayoría de estos sitios primitivos eran bastante obvios. Algunos de ellos tenían letreros que indicaban que se permitía acampar, así como anillos de fuego establecidos (consulte las regulaciones actuales sobre incendios en el Centro de Visitantes antes de salir). Se requiere un permiso nocturno gratuito para acampar dispersos fuera de los campamentos desarrollados.

Nuestra primera noche encontramos un lugar aislado increíble en un camino de tierra al sur de la autopista 12 entre Calf Creek Falls y Hole-in-the-Rock Road. No se permitieron incendios en este sitio, pero la vista del vasto paisaje desértico era hermosa.

La segunda noche, acampamos en el Neón Cañón del sendero. Era tarde cuando volvimos al coche, y no teníamos ganas de conducir y buscar en la oscuridad. Afortunadamente, solo había otra autocaravana estacionada en el comienzo del sendero, y los sitios estaban lo suficientemente espaciados como para que aún tuviéramos privacidad. También había un anillo de fuego establecido aquí, por lo que pudimos sentarnos junto al fuego y disfrutar de una vista espectacular de las estrellas.

Si prefiere alojarse en un hotel, consulte estas opciones en Trip Advisor, que incluyen un par de B&Bs. También hay algunos AirBnB realmente únicos en el área local.

Otra información importante sobre Escalante

• Los servicios en la ciudad de Escalante son bastante limitados. Hay una tienda de generales donde puedes comprar alimentos básicos y hielo. También hay algunos restaurantes. Sin embargo, es bueno venir preparado con la mayoría de lo que cree que necesitará (incluidas las bebidas nocturnas que desee mientras está sentado junto al fuego).

• Siempre es una buena idea pasar por el Centro de Visitantes del Monumento Nacional Escalante, que se encuentra en el extremo oeste de la ciudad en la calle principal. Tienen mapas y descripciones de senderos y pueden darle una idea de las condiciones actuales de los senderos y caminos.

• Todos los senderos enumerados aquí se describen en detalle en el libro «Guías Wow: Utah Canyon Country.»Este es un libro excelente con hermosas fotos. Le recomiendo que recoja esto si se dirige a Escalante o a cualquier otro lugar del sur de Utah. Además de ayudarnos a reducir las caminatas que queríamos hacer, el libro también contiene mapas y descripciones completas de cada sendero. Antes de salir cada mañana, tomaba una foto de cada mapa de senderos con mi teléfono, al que nos referíamos durante las caminatas.

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¿Tiene preguntas sobre estas caminatas en Escalante o sugerencias para otros lugares interesantes para visitar? Házmelo saber en los comentarios a continuación.