Saludos, bichos,

Escarabajo Algodoncillo Rojo

Los escarabajos algodoncillo rojo (Tetraopes tetrophthalmus) son uno de los escarabajos favoritos de la BugLady (los bichos de ojos agudos pueden haber notado que aproximadamente uno de cada tres insectos es un favorito de la BugLady). Le encantan los RMBs porque pertenecen a la muy elegante familia de escarabajos de cuernos largos Cerambycidae (de las elegantes antenas), porque incluso cuando están ocupados con asuntos del corazón, los RMBs son cautelosos y esquivos, y porque se ven muy bien en una hoja de algodoncillo.

Hay de 12 a 15 especies de escarabajos con diversas marcas en el género Tetraopes, los Cuernos Largos de Algodoncillo, al norte del Río Grande, pero solo tres de ellos son orientales. A veces se les llama Barrenadores de algodoncillo y escarabajos de cuatro ojos. Los MBs han dividido las especies de algodoncillo disponibles, y la mayoría de los tipos de MB favorecen a las especies particulares de algodoncillo con las que evolucionaron. Se encuentran en los pastizales, jardines y bordes de caminos donde crecen sus plantas hospederas. La BugLady fotografió al encantador escarabajo de algodoncillo ennegrecido (T. melanurus), amante de las mariposas y las malas hierbas, con sus manchas en forma de corazón, en Nueva Jersey.

El nombre científico del RMB,Tetraopes tetrophthalmus, es redundante; tanto el nombre del género como el de la especie significan «cuatro ojos» y se refieren a la forma en que la cavidad de una antena divide cada ojo compuesto en dos, resultando en un ojo inferior y un ojo superior.

Los algodoncillos comunes (Asclepias syriaca) son el centro de la vida de un RMB (aunque el BugLady encontró mención de RMBs en Pantanos, verticilos y algodoncillos verdes). A principios del verano, una hembra pone sus huevos en la base de un tallo de algodoncillo, a veces insertándolos en el tallo (también puede ovipositar en un tallo de hierba cercano).

Las larvas/larvas recién nacidas localizan las raíces de algodoncillo, ya sea haciendo un túnel hacia el sur debajo de la «piel» del tallo o excavando a través del suelo. Habitan en el suelo, alimentándose de la raíz de algodoncillo a principios del otoño (algunas fuentes dicen que se entierran y se alimentan dentro de la raíz). Pasan el invierno en la raíz y pueden volver a alimentarse brevemente en primavera antes de la pupación. Las larvas de RMB crean cámaras de tierra para pupar, de las que emergen un mes más tarde como adultos.

Los RMB adultos comen hojas de algodoncillo, brotes y flores. Al igual que otros alimentadores de hojas de algodoncillo, cortan las venas de las hojas «aguas arriba» de su sitio de alimentación para minimizar su exposición al látex pegajoso del algodoncillo; se ha demostrado que la ruptura de venas disminuye el consumo de látex hasta en un 92%. Cuando un RMB recibe látex en sus partes bucales, las limpia inmediatamente frotando su cara contra la hoja; si se retrasa, corre el riesgo de que el látex se endurezca, pegando su boca cerrada.

Los RMB adultos comen hojas, brotes y flores de algodoncillo y pueden salirse con la suya siendo rojos y negros en un mundo verde porque los algodoncillos son tóxicos, y por lo tanto, también lo son los RMB, y el rojo y el negro son (coro de bichos) colores aposemáticos (advertencia). Aparentemente, hay algunas especies» primitivas «de tetraopos que no están» encerradas » en plantas hospederas tóxicas y que tienen una coloración menos visible.

Cuando los algodoncillos están densos de hembras, los machos (que son más pequeños que las hembras) se vuelven exigentes y favorecen a las hembras más grandes (las hembras de mayor tamaño tienen «mayor valor reproductivo»: sacan más huevos diariamente y de forma acumulada). Cuando los hombres superan en número a las mujeres, los hombres se vuelven competitivos. Los machos más grandes no solo tienden a ser victoriosos, sino que tienden a excluir de sus hermanos más pequeños a todas las hembras cercanas, no solo a la doncella en cuestión. Los RMB femeninos no envían señales de feromonas (perfumes) para atraer a los machos, y los machos no usan la visión para buscar hembras; los machos simplemente vuelan a las plantas de algodoncillo (cuantas más flores, mejor) y comienzan a buscar un poco de acción.

La talentosa gente de Rutgers fotografió un RMB y analizó su vuelo en cámara lenta extrema para poder construir un modelo volador de él (y escribieron sobre él en un artículo y un video de YouTube titulado CAD Modeling of Insects and Insect Flight Animation). Una posible aplicación de esta tecnología: el próximo «RMB» que examines podría ser empacar una minicam y examinarte de vuelta.

Producción de sonido

Un rasgo final entrañable de los RMBs: vocalizan. Pero dejemos que Richard D. Alexander lo cuente. En su artículo de 1957 titulado «Producción de sonido y Comportamiento asociado en Insectos», Alexander escribió que «El escarabajo algodoncillo rojo fue notado por primera vez por el escritor para hacer un sonido cuando fue recogido y sostenido. El ruido producido en esta situación es un chirrido bastante notable y estridulatorio, producido al frotar las estructuras estridulatorias en la parte posterior del pronuto y la parte frontal del mesonoto . Varios individuos fueron llevados al laboratorio y colocados sobre las hojas y flores del algodoncillo (Asclepias sp.) en un frasco de un cuarto de galón. Al escuchar en la boca del frasco, se podía escuchar un ruido ronroneo suave y casi continuo, aparentemente ambos sonidos son hechos por ambos sexos.»

Alexander continúa diciendo que el chirrido se produce cuando los MRB se sostienen en los dedos, exploran una jaula, se atascan en una flor de algodoncillo, se colocan o caen sobre sus espaldas, o están peleando (un escarabajo está agarrando a otro con sus mandíbulas). Los RMB combinan chirridos y ronroneos cuando se mantienen en un puño cerrado, y cuando dos individuos se encuentran y tocan antenas o se arrastran uno sobre el otro. Ronronearán cuando estén de pie inmóviles; pero cuando se dedican silenciosamente a la tarea de gatear y alimentarse de algodoncillos, pueden ronronear o chirrir.

El BugLady vio muy pocos RMBs durante el abrasador verano de 2012 y está deseando doblar una oreja a un algodoncillo.

La corneta