Una historia de Huellas Dactilares

Se necesitó aproximadamente un siglo para crear un sistema de identificación viable que pudiera tratar con masas de información de manera eficiente. Durante años, la capacidad de identificar a las personas a través de sus huellas digitales siguió siendo simplemente un sueño. Sin embargo, gracias al trabajo de muchos pioneros, incluidos Sir William Herschel, Henry Faulds, Francis Galton, Juan Vucetich y Sir Edward Henry, este sueño finalmente se hizo realidad.

El conocimiento humano de las huellas dactilares no es nuevo. En Asia, Europa y América del Norte hay pinturas rupestres que presentan huellas dactilares, posiblemente mostrando la autoría y / o identidad. En China hay pruebas de huellas dactilares hechas en arcilla que luego se utilizaron para documentos oficiales. Si bien el material arqueológico se puede fechar en el siglo VII, la evidencia adicional sugiere que esta práctica ocurrió ya en el período de la dinastía Han (220 a.C. – 202 a. C.), por lo que para poner esto en contexto, Roma ni siquiera era un imperio en este período. En la época medieval, algunos sellos de cera del Sacro Imperio Romano tenían huellas dactilares profundas, generalmente tres en una línea.

Antes de la identificación de huellas dactilares, la ciencia de la identidad era bastante limitada. En un mundo que cambió por la revolución industrial, muchas personas se mudaban del campo a la ciudad, así como de arriba a abajo en la escala social. El resultado fue que creó una sociedad de extraños, y como tal hizo muy difícil identificar a las personas basándose exclusivamente en el conocimiento de la comunidad local. Se hizo cada vez más importante encontrar formas de identificar a aquellos con antecedentes penales, ya que las marcas habían pasado de moda, y la sociedad temía al «criminal habitual», es decir, a aquellos que se creía que habían nacido para ser criminales y crearían estragos masivos para los ciudadanos respetuosos de la ley. Al principio, las marcas corporales (como lunares, marcas de nacimiento, pecas y cicatrices) se usaban como identificadores principales. Sin embargo, rápidamente se dio cuenta de que era bastante fácil identificar erróneamente a las personas, ya que la memoria humana es sorprendentemente bastante terrible para recordar cosas. Por ejemplo, en Bangor, Maine, EE.UU., en 1849, los padres de Luther Hause identificaron erróneamente a un hombre que creían que era su hijo, ya que el impostor era capaz de mostrar cicatrices en la rodilla, el pecho y el cuello, que eran lo que los Hauses podían recordar de su hijo.

Las ideas para identificar a las personas podrían ser bastante extrañas. Por ejemplo, el uso de frenología (la deducción de la personalidad y las características de los bultos y protuberancias del cráneo que supuestamente eran responsables de rasgos de carácter específicos) y las huellas de olor eran sugerencias legítimas.

A finales del siglo XIX, Alphonse Bertillon creó un sistema de identificación que se adoptó rápidamente en todo el mundo. Su sistema involucraba once mediciones precisas del individuo. Algunas de las medidas que tomó incluyeron la altura, la anchura de la cabeza, el dedo meñique izquierdo, el ancho de la mejilla y la longitud del pie izquierdo elegidos por su capacidad de no cambiar debido al peso. Las descripciones codificadas, que incluían una gran cantidad de información sobre el individuo, se tomaron e incluyeron junto con las mediciones con dos fotos en tarjetas «Bertillon».

Las huellas dactilares se desarrollaron al mismo tiempo a principios de siglo y se convirtieron en el sistema de identificación aceptado. El sistema de medición de Bertillon era simplemente demasiado complejo y requería una formación considerable, para la que muchos departamentos de policía no tenían ni el tiempo ni el dinero. Bertillon requería un nivel de precisión que muchos «empleados de identificación» no se molestaban en cumplir. A menudo medían en unidades imperiales en lugar de métricas (que Bertillon requería para la precisión), por lo que las mediciones cambiaban de país a país, creando así inconsistencias. (El estereotipo de que Napoleón es un hombre bajo y enojado es completamente falso. Enojado sí, corto no. La pulgada francesa era mucho más grande que su equivalente en inglés. Por el contrario, la toma de huellas dactilares solo requería pintar los dedos y pulgares de la persona con una tinta especial diseñada para que las huellas dactilares fueran más visibles. Luego se prensaban en papel y se enviaban a un especialista. Ta-dah! El individuo estaba ahora en el sistema. El principal problema era crear un sistema viable que pudiera identificar fácilmente un conjunto de huellas dactilares de un océano figurativo de millones.

Los sistemas de huellas dactilares se crearon en India y Argentina a finales del siglo XIX. En la India, algunos funcionarios británicos estaban paranoicos sobre la posibilidad de que los indios cometieran fraude (el fraude se consideraba el peor delito), así como la posibilidad de que las personas asumieran la identidad de personas muertas. En Argentina, el crimen y la inmigración masiva fueron los principales problemas, porque los funcionarios no sabían si los nuevos inmigrantes eran «delincuentes habituales». A finales del siglo XIX, el Bertillonage era visto como el sistema más sofisticado, mientras que las huellas dactilares se consideraban solo adecuadas para las colonias porque no había nativos que tuvieran las habilidades necesarias para el Bertillonage (el racismo fue un factor considerable en esto). Galton fue el primero en desarrollar el sistema de huellas dactilares. Basó su sistema de identificación de 3 puntos en el trabajo recogido por Sir William J. Herschel, cuya colección comenzó en 1857 cuando forzó agresivamente a un proveedor de edificios a colocar su huella de mano en el reverso de un contrato para evitar ser estafado. Desafortunadamente, su sistema no era realmente viable, pero afortunadamente inspiró a otros. Vucetich y Henry desarrollaron sus sistemas a partir de Galton y ambos lograron crear un sistema completamente funcional que pudiera hacer frente a grandes cantidades de datos. Esto significaba que finalmente era posible identificar a una persona a través de una presencia biológica que era única para cada individuo.

Bethany Dale