Nota del editor: Aunque el Parque Nacional Glacier Bay permanece abierto, la mayoría de los servicios para visitantes dentro del parque, incluidos todos los alojamientos, visitas guiadas y restaurantes, han cerrado durante el año debido a la pandemia de coronavirus. La mayoría de las líneas de cruceros que operan viajes al parque han cancelado todos los viajes de 2020. Esta guía está diseñada para aquellos que planean con anticipación los viajes de 2021.

Entre los parques nacionales más conocidos de América del Norte, Glacier Bay es un poco atípico.

A diferencia de Yellowstone o Yosemite, no puedes visitar Glacier Bay en un viaje por carretera. No hay caminos que conduzcan al parque, y la única manera de llegar a él es en avión pequeño, barco o barco.

también Hay muy poca infraestructura dentro del parque. Tiene un centro de visitantes y un albergue, ubicado en su mismo borde. Pero sus mayores atracciones, sus gigantes glaciares de mareas, solo se pueden ver desde la cubierta de un barco. En esencia, Glacier Bay es una masa de agua gigante, similar a un fiordo, bordeada de montañas cubiertas de nieve, bosques y glaciares, y se ve mejor desde el agua.

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Es por esta razón que un gran porcentaje de los casi 700,000 visitantes de Glacier Bay al año llegan en un crucero. De hecho, casi se podría llamar a Glacier Bay un parque de cruceros.

Es solo al llegar en un crucero (o tomar el bote del recorrido por el parque) que podrá experimentar completamente el parque al viajar por el canal de 65 millas de largo hasta un glaciar y regresar.

Aún así, solo verás una pequeña parte del parque. Establecido como monumento nacional en 1925 y elevado al estatus de parque nacional en 1980, Glacier Bay cubre más de 5,200 millas cuadradas, un área del tamaño de Connecticut. Eso lo hace casi tan grande como Yellowstone y Yosemite combinados.

Como escritora de viajes especializada en cruceros, he estado en Glacier Bay muchas veces, y es uno de mis lugares favoritos en Alaska. Sus glaciares son sus atractivos estrella, sin duda. Pero también ofrece espectaculares paisajes de montaña, vida silvestre y, para aquellos que hacen el esfuerzo de venir para una estadía multinight, maravillosas caminatas, kayak y otras actividades al aire libre.

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Cómo llegar a Glacier Bay

Como se señaló anteriormente, un gran porcentaje de los visitantes de Glacier Bay llegan en crucero. El crucero típico que incluye una visita a Glacier Bay es un viaje de siete noches por Alaska desde Vancouver, Columbia Británica o Seattle que también incluye paradas en las ciudades de Alaska de Juneau, Skagway y Ketchikan. La visita a Glacier Bay ocupa solo un día del viaje de siete noches.

Dos líneas principales con vínculos históricos con el parque, Princess Cruises y Holland America, ofrecen la mayoría de las salidas que incluyen una visita a Glacier Bay. El Servicio de Parques Nacionales permite solo dos barcos al día en el parque, y las llegadas se rigen por un sistema de permisos que da preferencia a las líneas que operaban en el parque antes de que comenzara el sistema de permisos.

Norwegian Cruise Line, Seabourn, Cunard Line, Crystal Cruises y Viking también tienen barcos que visitan el parque, al igual que los operadores de barcos pequeños UnCruise Adventures, Alaskan Dream Cruises, Lindblad Expeditions y American Cruise Lines.

Un viaje en un crucero no es la única manera de llegar a Glacier Bay. Los posibles visitantes también pueden volar o tomar un ferry a Gustavus, una pequeña ciudad (448 habitantes) en el borde del parque que está cerca del punto de acceso para un barco turístico que viaja al parque a diario. Apodado Baranof Wind y operado por la concesionaria del parque Aramark, el barco turístico sale de Bartlett Cove, que está justo dentro de los límites del parque y el hogar del centro de visitantes del parque.

Durante la temporada turística de verano, Alaska Airlines ofrece servicio diario a Gustavus (GST) desde Juneau (JNU), que está a solo 48 millas al sureste. Una compañía de taxis aéreos, Alaska Seaplanes, ofrece vuelos en avioneta a Gustavus desde Juneau durante todo el año. El servicio de ferry a Gustavus es a través del Sistema de Carreteras Marinas de Alaska, que envía un ferry a la ciudad de forma regular desde Juneau.

Las dos principales aerolíneas que vuelan a Juneau son Alaska Airlines y Delta.

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Cuándo ir

Mientras que Glacier Bay está abierto todo el año, los servicios para visitantes son extremadamente limitados fuera de la temporada de verano, y casi todo el mundo que visita viene entre mayo y septiembre.

La mayoría de los cruceros que incluyen una parada en Glacier Bay tienen lugar entre mayo y septiembre, y el barco Glacier Bay tour solo funciona en los meses de verano. El centro de visitantes del parque y only lodge, que comparten un edificio, también solo están abiertos en verano.

El verano es el momento más agradable para estar en Glacier Bay, en cuanto a temperatura. Pero incluso en pleno verano, puede hacer frío, con temperaturas que oscilan entre los 50 y los 60 grados durante las horas de luz del día. La lluvia también es común, con el área alrededor de Gustavus recibiendo alrededor de 70 pulgadas de lluvia al año.

Abril, mayo y junio son a menudo los meses más secos. Septiembre y octubre tienden a ser los más húmedos. Pero la conclusión es que, incluso a mediados de verano, debe estar preparado para cualquier tipo de clima. Asegúrese de llevar un buen equipo para la lluvia, botas impermeables, capas de lana o vellón e incluso un gorro y guantes cálidos.

No importa cuándo vayas, no hay tarifa para ingresar a Glacier Bay, lo cual es inusual para los parques nacionales. Tampoco hay tarifas para permisos de camping o navegación. Para que pueda dejar su pase anual de parque nacional en casa.

Qué ver y hacer

Como su nombre indica, Glacier Bay es un parque que se centra en los glaciares. Es el hogar de más de 1,000 de ellos, y ver un glaciar de cerca es el gran atractivo para la mayoría de los visitantes del parque.

Específicamente, la mayoría de los visitantes vienen a ver uno de los nueve glaciares gigantes de mareas del parque, que fluyen desde las montañas hasta el agua. Para aquellos que visitan Glacier Bay en crucero, la experiencia girará en gran medida en torno a una parada en uno de estos glaciares para ver trozos gigantes de hielo estrellarse de su cara, un espectáculo magnífico.

Los cruceros llegan al parque durante la mayor parte del día, y la experiencia va más allá de una parada en uno de los glaciares del parque. Los avistamientos de frailecillos, focas de puerto, leones marinos de Steller e incluso la ocasional ballena jorobada o el oso pardo son parte del encanto, todo mientras viaja por el agua a través de un inmenso paisaje tallado en un glaciar.

Si vienes en un crucero grande, estarás viendo la Bahía de los glaciares desde la cubierta de tu embarcación. Los grandes cruceros en Glacier Bay nunca atracan, y nadie se baja de ellos. Aún así, obtendrá la experiencia completa del Servicio de Parques Nacionales. Los guardaparques y, a menudo, un guía cultural local de Huna Tlingit abordarán el barco durante el día para ofrecer comentarios en todo el barco a través de altavoces y presentaciones, dirigir actividades para niños y responder preguntas.

Algunos pequeños cruceros que pasan la noche en Glacier Bay permiten que los pasajeros desembarquen.

Para aquellos visitantes que viajan en avión o ferry a Gustavus, hay más opciones disponibles. Además de tomar el Tour de un día por la Bahía de los Glaciares en el bote del recorrido por el parque ($227.17 por adulto; 1 117.83 para niños de 3 a 12 años), los visitantes encontrarán oportunidades para caminar, kayak y acampar.

La excursión de un día en el barco park tour incluye paradas en dos glaciares: Margerie y Grand Pacific. Cada una se eleva a casi 250 pies sobre el océano y se extiende otros 100 pies debajo del agua. El hielo que se desprende de la cara tiene, en promedio, 200 años.

Las rutas de senderismo dentro del parque cerca de Gustavus van desde el Sendero Forestal de 1 milla, que ofrece un meandro pausado a través de un exuberante bosque, hasta el Sendero del Lago Bartlett de 8 millas de largo, una caminata escarpada a un lago tranquilo. La mayoría de los visitantes se dirigen por estos senderos por su cuenta, pero para aquellos que buscan interpretación, los guardaparques con sede en Bartlett Cove también ofrecen caminatas guiadas.

Los alquileres de kayak están disponibles en Bartlett Cove, donde se encuentra el centro de visitantes del servicio de parques, tanto para excursiones de un día por la zona como para excursiones de varios días en las profundidades del parque. Los kayakistas pueden salir por su cuenta o inscribirse en una visita guiada.

La observación de aves también es una actividad popular en Glacier Bay. El diverso hábitat del parque permite una amplia variedad de especies (en el último recuento, 281), incluidas especies de la selva tropical como el pájaro carpintero de tres dedos y las reinitas migratorias neotropicales, zorzales y otras aves cantoras. También hay colonias de aves marinas de islas y acantilados de gaviotas, araos, frailecillos y cormoranes.

Los visitantes también pueden obtener una visión general de las montañas, el hielo y el agua de Glacier Bay en un recorrido de observación aérea desde Gustavus o incluso las ciudades de Alaska de Yakutat o Haines.

Dónde alojarse

Si llega a Glacier Bay en un crucero, no tiene que preocuparse por un lugar donde alojarse. Pasarás la noche en tu barco.

Para aquellos que planean visitar el parque a través de Gustavus, hay varios lugares para dormir. Muchos visitantes se alojan en el Glacier Bay Lodge de 48 habitaciones, que se encuentra dentro del parque a unas 10 millas de la ciudad (habitaciones desde $219 por noche). Acogedor y rústico, el lodge está ubicado entre abetos de Sitka a orillas de Bartlett Cove, que también alberga la sede del parque y el punto de partida para excursiones diarias en el barco del parque. Glacier Bay Lodge es el único alojamiento dentro del parque.

De vuelta en Gustavus, hay un puñado de pequeñas posadas, casas de huéspedes y bed and breakfasts, como el Bear Track Inn de 14 habitaciones (desde $435 por persona, por día, incluidas las comidas y el transporte terrestre) y el Glacier Bay Country Inn de cinco habitaciones y cinco cabinas ($350 por persona, por día, incluidas las comidas y el transporte terrestre). Te advierto que Gustavus no es un lugar grande. Algunos de los lugares de Gustavus ofrecen solo unas pocas habitaciones.

También puede enfrentar un poco de choque al ver las tarifas de alojamiento en Gustavus. En muchos casos, esto se debe al hecho de que las propiedades operan de forma semi-todo incluido con todas las comidas y el transporte desde el aeropuerto incluidos en el precio base.

Desafortunadamente para los devotos de puntos y millas, no hay hoteles de puntos en Gustavus. Hay algunos hoteles con puntos en Juneau, como el Four Points by Sheraton Juneau (las habitaciones en verano comienzan en $249, o 50,000 puntos) y un trío de propiedades afiliadas a Wyndham Rewards (a Ramada, Travelodge y Super 8).

El parque también mantiene un campamento gratuito en un entorno de selva tropical en Bartlett Cove. Disponible por orden de llegada, ofrece escondites de almacenamiento de alimentos a prueba de osos, baños de compostaje, una fogata en la playa y un pequeño refugio para calentar. Se proporciona leña.

Dicho esto, la mayoría de los campamentos en Glacier Bay se llevan a cabo en el desierto. El parque ofrece más de 700 millas lineales de costas, playas e islas que están abiertas para acampar. Los campistas pueden organizar que el barco turístico del parque los deje en uno de los varios lugares designados dentro del parque y los recoja días después.

Los campistas deben registrarse al llegar a la Estación de Información para Visitantes cerca del muelle de Bartlett Cove. Los campistas pueden llamar al 907-697-2627 antes de la llegada para preguntar sobre la disponibilidad de espacio en el campamento en Bartlett Cove.

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Dónde comer

De nuevo, si llega en crucero, comerá a bordo de su embarcación.

Si se hospeda en el área de Gustavus, probablemente coma en el albergue o posada donde se hospeda, o en otra de las propiedades de alojamiento en la ciudad. La ciudad es tan pequeña que sus restaurantes generalmente están vinculados a sus puntos de alojamiento. También solo abren en verano.

Muchas de las opciones de alojamiento ofrecen un plan de «pensión completa» que incluye tres comidas al día. Tenga en cuenta que los precios a la carta en los restaurantes pueden ser altos en el área de Gustavus, como es el caso en muchos lugares de Alaska. Esto tiene que ver en parte con el alto costo de llevar suministros a partes remotas del estado.

Para aquellos que se alojen en Glacier Bay Lodge, el restaurante del hotel, The Fairweather Dining Room, está abierto para el desayuno, el almuerzo y la cena, tanto para huéspedes del lodge como para forasteros. El menú de la cena incluye salmón local de Alaska y fletán (entradas de $28 a 3 37). El almuerzo trae hamburguesas y sándwiches (incluido un sándwich de fletán) por plate 14 a 2 25 el plato.

El restaurante del Glacier Bay Country Inn también está abierto a sus propios huéspedes y forasteros. También sirve cocina de Alaska, como salmón, que normalmente se ofrece en croute con una salsa de pimienta verde.

En pocas palabras

Una visita a Glacier Bay es una de las experiencias icónicas de un viaje a Alaska, y algo que debe intentar hacer al menos una vez en su vida, aunque solo sea para ver los glaciares gigantes que paren. Para la mayoría de los visitantes, experimentar el parque implicará un viaje en un crucero que solo lleva un día en el parque. Pero para aquellos que desean explorar más profundamente en el parque, también hay formas de hacerlo.

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Imagen destacada cortesía de Princess Cruises.