Esta estrategia de venta minorista de baja presión, combinada con la reputación de Ikea de vender muebles a bajo precio, parece estar funcionando. Mientras que muchos de los minoristas de muebles para el hogar del país han estado sufriendo descensos en las ventas, y algunos, como las dos tiendas para el hogar de Costco, están cerrando, Ikea ha logrado ganar algunos beneficios. Las ventas para el grupo privado Ikea, que es notoriamente estrecho de labios sobre las finanzas, aumentaron un 5 por ciento en enero, según un artículo de febrero en Retail Week, una publicación comercial en Gran Bretaña. «En un momento en que las familias están reduciendo las vacaciones y las visitas a restaurantes, una salida a Ikea de repente suena bastante atractiva, especialmente cuando agregas comida barata y niñera gratis», dijo Natalie Berg, analista senior de ventas minoristas de Planet Retail, un grupo de consultoría con sede en Londres.

Kristy y Matt Hall de Jersey City visitan regularmente las tiendas Ikea en Elizabeth y Paramus, Nueva Jersey, con su hijo de 2 años, Murphy. «Es una forma muy creativa de salir por la noche y ver si puedes capturar un poco de vida social», dijo la Sra. Hall, quien escribe un blog de viajes llamado Two and a Half Travelers, donde ha recomendado la tienda como una parada de descanso para familias en viajes por carretera. «Lo hemos estado haciendo desde que nació.»

Debido a que Murphy es demasiado pequeño para el salón de baile, la noche generalmente comienza con un paseo por los pasillos, utilizando uno de los cochecitos proporcionados por Ikea, luego una visita a la sección para niños para que Murphy pueda jugar con los juguetes, y finalmente una parada en el café para comer albóndigas suecas o helados. Para los adultos, el objetivo es conseguir una mesa en la parte de la cafetería adyacente a una pequeña zona de juegos donde Murphy pueda entretenerse mientras lo vigilan y se ponen al día con los eventos del día.

De vez en cuando, se hace un anuncio a través del sistema de altavoces de la tienda. «Dicen tal y tal, ven al salón de baile a recoger a tu hijo», dijo la Sra. Hall. «Solo puedes imaginar lo que está haciendo el padre.»Cuando eso sucede, ella dijo:» Mi esposo y yo nos miramos y decimos: ‘¡No puedo esperar a que pueda entrar en el salón de baile!»

Ikea dice que los padres no pueden salir de la tienda después de dejar a sus hijos en Smaland. En el Ikea de Round Rock, Texas., los padres reciben un bíper y se les llama cuando el tiempo de su hijo en el área de juegos termina. Si no responden a la página, se hace un anuncio a través del sistema de megafonía. «Si lleva demasiado tiempo, los llamamos a su teléfono celular», dijo Danielle Komisar, quien supervisa Smaland en la tienda Round Rock. «A veces simplemente están atrapados en el mercado.»

El servicio de niñera es tan popular que los padres a veces tienen que esperar una ranura en Smaland, donde la capacidad varía de 20 a 60 niños, dependiendo de la tienda. En la tienda de Round Rock, «La gente ha sido muy paciente», dijo la Sra. Komisar. «Hacen cola y esperan.»En los llamados eventos de Aprovecha el Día, cuando Ikea ofrece desayuno gratuito y otras promociones especiales,» es posible que tengamos 20 niños esperando», dijo.

El bullicioso Smaland en la tienda Ikea de Brooklyn, que puede albergar hasta 60 niños y que tiene una proporción de empleados a hijos de aproximadamente 1 a 12, recibe su parte de clientes habituales, así como clientes que intentan infringir las reglas. Samantha Mitchell, una empleada de allí, dijo que nadie había tratado de sobornarla para recibir un tratamiento especial, » pero hay personas que intentan que llevemos a sus mascotas.”