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Si su médico de atención primaria o cardiólogo le ha pedido un ecocardiograma transtorácico, no se preocupe, no es tan intimidante como puede parecer.

Llamada «prueba de eco» para abreviar, es una prueba indolora que no es invasiva y no utiliza radiación ionizante. Lo que sí hace es equipar a los médicos con información crítica sobre el funcionamiento de su corazón que puede ayudarlos a diagnosticar y tratar la enfermedad, o confirmar que las cosas están funcionando bien.

Esto es lo que te espera.

¿Qué es un ecocardiograma?

Una ecografía es una ecografía del corazón. Utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para producir imágenes de las válvulas y cavidades del corazón para que los médicos puedan ver cómo funciona el corazón.

«Observamos todas las cavidades del corazón, el tamaño del corazón, la función cardíaca, la fuerza del corazón y las presiones dentro del corazón y a través de las válvulas», dice la cardióloga Rhonda Miyasaka, MD. «También podemos ver qué tan bien funcionan las válvulas, por ejemplo, podemos ver si tienen fugas o si tienen problemas para abrirse.»

La prueba ha existido durante mucho tiempo, pero la calidad de las imágenes que los médicos pueden obtener con ella continúa mejorando. «Ahora podemos ver imágenes tridimensionales del corazón y las válvulas, que pueden ser muy útiles, y tenemos tecnologías más nuevas y detalladas para medir la función cardíaca», dice el Dr. Miyasaka.

Las pruebas de eco a menudo se combinan con tecnología de imágenes Doppler para mostrar cómo fluye la sangre a través de las válvulas cardíacas.

¿Por qué mi médico ordenó un ecocardiograma?

Es posible que los médicos quieran ver un ecocardiograma para investigar los signos o síntomas de enfermedades cardíacas, como dificultad para respirar, molestias en el pecho o hinchazón en las piernas.

También pueden solicitar un ecocardiograma si se detecta algo anormal, como un soplo cardíaco, durante un examen. Puede ayudarlos a ver si ha habido daño en el músculo cardíaco o un problema con una válvula, dice el Dr. Miyasaka.

Dependiendo del motivo por el que se solicite la ecografía, es posible que el médico también solicite otras pruebas de diagnóstico, como análisis de sangre o un electrocardiograma.

¿Cómo me preparo para el ecocardiograma?

No se requiere preparación especial, puede tomar cualquier medicamento y comer y beber como de costumbre antes de la prueba. Normalmente ir a un centro ambulatorio, y no debe tardar más de una hora.

¿Cómo se hace un ecocardiograma?

Durante la prueba de eco, se le pedirá que se ponga una bata de hospital. Te acostarás en una camilla de examen y un ecógrafo o técnico de ultrasonido colocará un poco de gel en el extremo de una varita de ultrasonido y la moverá a lo largo de tu pecho. El gel puede estar un poco frío, pero de lo contrario no debe sentir ninguna molestia importante durante la prueba.

En algunos casos, es posible que los médicos necesiten inyectar un agente de contraste en el torrente sanguíneo para ver mejor los bordes del corazón.

¿Cuándo obtendré mis resultados?

Si la prueba fue ordenada por un cardiólogo que puede leer los resultados de su propia prueba de ecografía, el médico debe ser capaz de averiguar con bastante rapidez si hay algo anormal en su corazón. Si ha sido ordenado por un no cardiólogo, debe obtener el informe oficial de resultados en el plazo de un día.

¿Necesitaré más de una prueba de eco?

Posiblemente. «Si alguien tiene una afección cardíaca conocida, el eco es una de nuestras herramientas de referencia para seguir esa afección cardíaca», dice el Dr. Miyasaka. Por lo tanto, una persona a la que se le diagnostica una afección cardíaca crónica tendrá múltiples ecos a lo largo de su vida para ayudar a los médicos a monitorear la progresión de la enfermedad y determinar el mejor curso de tratamiento.

También se puede solicitar un ecocardiograma adicional si se cambia de sistema de salud o se le remite a un nuevo médico. «La ecografía depende en gran medida de la habilidad del ecógrafo, que está especialmente capacitado para realizar ecografías cardíacas», dice el Dr. Miyasaka. Si su nuevo médico siente que los ecógrafos de su equipo pueden tomar imágenes más detalladas y de alta calidad, es posible que solicite una nueva prueba.

¿Qué son otros tipos de ecocardiograma?

Si necesitan ver más de cerca cómo funcionan las válvulas, los médicos pueden solicitar un ecocardiograma transesofágico. Los pacientes son sedados durante este procedimiento, que utiliza una varita de ultrasonido especial que se inserta por la garganta y en el esófago, justo detrás del corazón.

También hay algo llamado ecocardiograma de esfuerzo físico que se usa para detectar problemas en las arterias que suministran sangre al músculo cardíaco. Es lo mismo que un ecocardiograma tradicional, excepto que el ecógrafo tomará imágenes del corazón antes y después de un breve período de ejercicio en una cinta de correr o bicicleta estática.

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